滿族的前身叫女真人。而清朝始祖努爾哈赤在建立后金之后，為什么忽然將女真更名叫滿族，努爾哈赤用意何在？是用心良苦還是用心險惡？我們一起了解一下。
努爾哈赤二十五歲時（1583年）靠“13副遺甲”起兵，一舉征服女真各部，割據了遼東。33年后，也就是明萬歷四十四年（1616年）努爾哈赤在赫圖阿拉，建立后金政權，后遷都盛京（沈陽）。
雖然，此時努爾哈赤的勢力已經很強大，明朝幾次派大軍圍剿，都被他的鐵騎打的落花流水。可是努爾哈赤還是遇到了新問題，那就是漢民的反抗，那時候遼東地區及各大城市內的居民大多數是漢人。他們只要聽說明朝軍隊來討伐，就會主動協助明軍，或自發組織起武裝和女真人作戰。這些民間武裝比軍隊還可怕，他們晝伏夜出，神出鬼沒，打起仗來甚至比正規軍還要勇敢。弄得努爾哈赤很頭痛。
努爾哈赤為緩解女真和漢人之間的矛盾，也想了很多辦法。比如，把漢民編入八旗，大力主張女真和漢族通婚等等。但是就算是已編入八旗的漢人，也會因民族不同和女真人發生沖突。為此，努爾哈赤很苦惱，他深知得不到民心，就坐不穩天下的道理。迫于無奈，他命手下買來20面大鑼，挑選精干騎兵百余人，三五人為一組，每組帶一面大鑼，奔走于各個州府之間，昭告天下，鳴鑼示眾，招攬能替他解決民族矛盾的賢才。
這天，有一組騎兵趕到建州開展招聘工作。表明來意后，開始鳴鑼，可是敲了半天，也沒有一個人上來應聘。領頭的士兵急了，扯著嗓子大嚷起來：“建州衛的鄉親們，為振興女真大業，罕王努爾哈赤有令，凡有安邦治國之策的人，趕緊上前報名，罕王必有重賞。”話音剛落，只見一個書生模樣的年輕人撥開人群走上前來……
這個青年人叫范文程，他是北宋名臣，大文學家范仲淹的后代。他的祖父在明朝做官時，因得罪了皇權被流放到關外。范文程在沈陽長大，他從小就聰明好學，18歲時便考取了秀才。清史記載，萬歷四十六年（1618年），范文程與兄范文寀主動追隨努爾哈赤，是清朝初期一代重臣，清朝開國時的規制大多出自其手，更被視為文臣之首。
努爾哈赤見到范文程后，非常喜歡眼前的這位書生，當得知范文程的身世，更是對他肅然起敬。
經過一番接觸，兩人很投緣，話也越談越投機。努爾哈赤便倒出了女真與漢民不和的苦水，范文程說：“漢人和女真不和，開始于金朝。金朝末年，朝政混亂，濫殺無辜，使漢人視女真人為洪水野獸。若想消除此弊，和睦于其他民族，還是更名為好。”
努爾哈赤一向是個很開明的人，一聽范文程說的有道理。便問：“以先生之意，改個什么名字好呢？”
范文程想了想說：“以前漢人稱女真為曼殊，我看‘曼’字取其諧音改成‘滿’挺吉祥，再取建州的尾字替代‘殊’，不就是滿州了嗎？”
努爾哈赤聽后頻頻點頭，連聲叫好，補充道：“這個名字取得妙，滿州既可以是族名，又可稱地名。滿字的偏旁帶水，若是州字再加上水，這樣‘滿洲’二字就含有聚水為河，匯流入海，萬年奔騰之意，象征著我滿洲族的基業萬古不息。”
話說到這，不得不表明態度了。應該說范文程幫努爾哈赤改族名，本意上是為了在主人面前展示自己的才華，爭取努爾哈赤對自己的賞識。而努爾哈赤此時的目光，已不僅僅停留在解決漢人和女真之間的矛盾上，他一統天下的野心從這件事上已可窺一斑。
就這樣，女真人放棄了原來的族名，與八旗內各民族一起更名為滿族。
有一個民間傳說說得好，努爾哈赤之所以贊同改名，是因為“滿洲”二字皆帶水，水能滅火，明朝的“明”字為火意，當然能滅明朝了。
