“孩子，別想了！”
“我沒(méi)想了！”小鐵匠趕緊收了心神，掄起鐵錘，奮力地敲擊著燒得通紅的烙鐵。一下一下的，發(fā)出了當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)?shù)捻懧暎翋灦ξ丁Ｊ悄兀¤F匠是個(gè)孤兒，自被老鐵匠收留后，他日日都聽(tīng)著這乏味的當(dāng)當(dāng)聲，耳朵都快生繭子了。
老鐵匠年逾五十，無(wú)妻無(wú)子。少年之時(shí)，姑娘家們都嫌棄他眼斜鼻塌，家徒四壁，沒(méi)人愿意往火坑里跳。拖了一年又一年，老鐵匠成了老光棍。及至收留了小鐵匠做徒弟，他的心里才舒坦了些許，這下總算有人傳授衣缽，養(yǎng)老送終了。
可小鐵匠心思跳脫，總沒(méi)法子專(zhuān)心跟著老鐵匠學(xué)手藝。九歲那一年，小鐵匠迷上了聽(tīng)故事。他總趁著老鐵匠一不留神的時(shí)候，溜出鐵匠鋪?zhàn)樱艿芥?zhèn)子上各個(gè)茶樓處，聽(tīng)說(shuō)書(shū)先生，口沫四濺，引人入勝地說(shuō)故事。小鐵匠沒(méi)銀子喝茶，只能偷偷趴在窗臺(tái)子上，或是蹲在墻根子下。
小鐵匠長(zhǎng)久耳濡目染下來(lái)，那些個(gè)偷聽(tīng)來(lái)的故事，像什么呂布戰(zhàn)三英啦，司馬懿著女衣啦，崔鶯鶯私會(huì)張生啦，他個(gè)個(gè)都能講得高潮迭起。配著他那惟妙惟肖的肢體動(dòng)作和語(yǔ)氣，常常引得圍觀的孩童們捶胸頓足，捧腹大笑。漸漸地，鎮(zhèn)子上喜歡聽(tīng)小鐵匠說(shuō)故事的孩童愈加多了。
那日，丁老爺家為小公子丁云海，做十二歲的生辰。小公子央求丁老爺，把小鐵匠請(qǐng)到了府上，請(qǐng)他說(shuō)幾回書(shū)。
丁府是富貴人家，趕來(lái)的賓客烏央央的。丁家花園里，開(kāi)了百來(lái)桌宴席。宴席前，搭了個(gè)喜慶的臺(tái)子，用來(lái)表演各項(xiàng)節(jié)目。丁老爺盤(pán)算著，小鐵匠一個(gè)小小孩童，不過(guò)瞎胡鬧罷了，斷然上不得臺(tái)面。便把小鐵匠說(shuō)書(shū)，排到了最末。
戲班子啦，雜耍啦，各個(gè)節(jié)目表演下來(lái)，已到了傍晚。總算輪到小鐵匠了。
小鐵匠登臺(tái)，說(shuō)得青筋暴出情緒激昂。再看臺(tái)下，賓客們看了一天的表演，早就沒(méi)了興致，聊天的聊天，嗑瓜子的嗑瓜子，哄娃娃的哄娃娃。有住得遠(yuǎn)的，已向丁老爺告了辭早早回家去了。
小鐵匠暗自心急：糟糕！那當(dāng)口兒，他正說(shuō)道：“那漢子，從高頭大馬上摔將下來(lái)，落到道旁的泥坑中！立時(shí)成了個(gè)泥人！”他心頭一動(dòng)，有了主意。游目一瞥，見(jiàn)臺(tái)下左側(cè)，一株花樹(shù)下，有個(gè)小泥坑。那是前幾日雨后留下來(lái)的。
噌、噌、噌……
小鐵匠下了臺(tái)，跑到了花樹(shù)下，往那泥坑中一躺，滾了一身泥！
眾人嚇了一跳！這孩子怎么啦！等意識(shí)到小鐵匠是在學(xué)著書(shū)中角色，當(dāng)真把自己，折騰成一個(gè)泥人的時(shí)候，都震天價(jià)叫起好來(lái)！閑話(huà)不聊了，瓜子不嗑了，娃娃不哄了，齊刷刷地，都把目光投到了小鐵匠身上。
小鐵匠來(lái)勁兒了，跑回到臺(tái)上，說(shuō)得更有勁頭了。說(shuō)到那漢子隱身在大樹(shù)背后，撒了泡尿。他就當(dāng)真跑到茅房，撒了泡尿。說(shuō)到那女子對(duì)鏡理晨妝，他就找丁家丫頭小姐，索來(lái)銅鏡、胭脂等物什，捏一個(gè)千嬌百媚的蘭花指，對(duì)著銅鏡，給自己兩頰涂脂抹粉。眾賓客，皆笑得前仰后合，樂(lè)不可支。
小鐵匠一戰(zhàn)成名，成了風(fēng)云人物。
自此，鎮(zhèn)子上的茶樓老板，挨個(gè)跑到鐵匠鋪?zhàn)觼?lái)，請(qǐng)小鐵匠到自家茶樓說(shuō)書(shū)。出的價(jià)錢(qián)一家更比一家高。小鐵匠也樂(lè)得答應(yīng)，今日來(lái)碧螺堂，明日再到品茗樓，后日就去香茶居。日日都排得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
老鐵匠一輩子老實(shí)巴交，窮困潦到，臨到老了，見(jiàn)小鐵匠出息了，高興得只淌淚。也不再逼迫他，學(xué)自己的手藝了。
自古英杰遭人妒。
小鐵匠春風(fēng)得意了，可有些人就遭殃了。起先茶樓里，那些老說(shuō)書(shū)人，全都失了業(yè)。半路殺出個(gè)后起之秀，大出風(fēng)頭，害得他們失了收入，他們一個(gè)個(gè)恨得牙癢癢。日日聚在一起合計(jì)，怎生教訓(xùn)教訓(xùn)這后生。很快，這幾個(gè)老東西，真合計(jì)出一條毒計(jì)。
那一日那七八個(gè)說(shuō)書(shū)人，以張斜眼為首，齊到衙門(mén)里擊鼓鳴冤。青天老爺田大人，驚堂木一拍，問(wèn)他們有何冤屈。
張斜眼道：“鐵匠鋪?zhàn)拥男¤F匠偷東西！”
田大人問(wèn)：“他偷了何物？”
張斜眼道：“那小鐵匠偷了我等上臺(tái)說(shuō)書(shū)的卷宗，那卷宗里，記載著我等畢生說(shuō)書(shū)的要訣技巧。若沒(méi)有這些要訣，小鐵匠他小小年紀(jì)如何能把這些故事，說(shuō)得這般精彩！”
張斜眼提前在田大人處打點(diǎn)過(guò)，田大人即命左右，到鐵匠鋪?zhàn)尤ニ褭z。張斜眼早買(mǎi)通他人，把他們幾個(gè)老東西的卷宗，暗自藏在了鐵匠鋪?zhàn)永铮允且凰丫湍芩阎Ｌ锎笕擞置笥已簛?lái)小鐵匠，重打了三十大板，禁止他再說(shuō)那些老東西說(shuō)過(guò)的故事。并到鐵匠鋪?zhàn)樱瑳](méi)收了小鐵匠這些日子，說(shuō)書(shū)所得的全部銀兩。這些白花花的銀子，自是落入了田大人的口袋。
小鐵匠的風(fēng)光結(jié)束了。
木訥的老鐵匠，不知該怎么安慰小鐵匠，唯有嘆著氣，叫他別再想著說(shuō)書(shū)了，老老實(shí)實(shí)重操舊業(yè)，揮鐵錘打熱鐵。日子又回到了從前，日復(fù)一日地當(dāng)、當(dāng)、當(dāng)，波瀾不驚，寡淡無(wú)味。
小鐵匠也低落了一陣，干什么都沒(méi)精神。可小鐵匠就是小鐵匠，腦子活絡(luò)，絕不輕易服輸。他想：既然不能說(shuō)別人的故事，我大可以編自己的故事。
這一天傍晚，吃過(guò)晚飯之后，小鐵匠出門(mén)閑逛。見(jiàn)隔壁的瞎婆婆，摸摸索索地，在收晾在院子里的被褥子。小鐵匠趕緊跑過(guò)去，說(shuō)道：“婆婆，我來(lái)幫你！”收好了褥子，小鐵匠說(shuō)：“婆婆，我說(shuō)個(gè)故事給你聽(tīng)吧！”
瞎婆婆笑呵呵應(yīng)著：“好！好！”小鐵匠從屋子里，搬出兩把小板凳，一人一把，挨身坐著，開(kāi)始講了起來(lái)。
“話(huà)說(shuō)從前，在遙遠(yuǎn)的東邊，有一座山叫做無(wú)機(jī)山。無(wú)機(jī)山山下，住著一戶(hù)貧困農(nóng)家。三個(gè)哥哥，一個(gè)妹妹。哥哥們好吃懶做，只靠著嬌弱的妹子，刺繡變賣(mài)，養(yǎng)家糊口。有一日，農(nóng)家外昏倒了一只身受重傷的黑熊，那只……”
瞎婆婆忽然哈哈笑了，她年輕的時(shí)候，就曾救過(guò)一只黑熊。這事兒，眾人皆知。小鐵匠就地取材，拿她的際遇，編起了故事。
小鐵匠也笑了笑，接著講。
“那只黑熊，是被獵戶(hù)所傷。為躲避追捕，才逃到了這里。妹妹把黑熊拖回了家，要去給它找大夫。哥哥們不干了，厲聲指責(zé)，找大夫得花多少銀子啊？不過(guò)一只畜生，賤命一條，死了就死了！”
“妹妹不依，毅然決然找來(lái)了大夫。醫(yī)傷沒(méi)銀子，她四處去借。每日三餐，她和黑熊對(duì)半分。過(guò)了三個(gè)月，黑熊傷勢(shì)痊愈。妹妹把它放回了無(wú)機(jī)山。可是，數(shù)月下來(lái)，家里已欠了不少債。哥哥們見(jiàn)從她身上，再難撈到好處，就與她分了家。”
“妹妹一個(gè)人，住在一座孤零零的草屋中。從旭日東升到稀云遮月，終日都低著頭，刺繡賣(mài)錢(qián)，償還債務(wù)。她的眼神愈來(lái)愈差，最終什么都看不到了，成了瞎妹妹。幾十年過(guò)去了，瞎妹妹成了瞎婆婆。”
“有一天，瞎婆婆救過(guò)的那只黑熊，忽然跑到了草屋。原來(lái)，黑熊也老了，它自知時(shí)日無(wú)多了，心中記掛當(dāng)年的恩情，就找到了瞎婆婆。黑熊拿著一把匕首，狠命一刺！剖開(kāi)了自己的胸膛，取出了熊膽，喂瞎婆婆吃了下去。瞎婆婆的眼睛剛剛能看到，黑熊轟然倒地，一命嗚呼了。”
故事說(shuō)完了，除了救治黑熊，是瞎婆婆的真實(shí)際遇。其余的，都是小鐵匠現(xiàn)編的。瞎婆婆聽(tīng)得意猶未盡，連連稱(chēng)好。天色已晚，小鐵匠辭了瞎婆婆，回家去了。
第二天早上，天還沒(méi)亮。老鐵匠和小鐵匠就聽(tīng)見(jiàn)了一陣急迫的敲門(mén)聲。小鐵匠穿上了衣衫，開(kāi)門(mén)一瞧，瞎婆婆站在外面。雙眸燦然生光，一臉惶急的樣子。
“瞎婆婆，你看得到啦！”
瞎婆婆結(jié)結(jié)巴巴地，話(huà)都說(shuō)不利索：“小鐵匠快……快……快隨我來(lái)。”小鐵匠疑惑地問(wèn)：“瞎婆婆，到底出什么事啦？”瞎婆婆不答，拉住他就跑。
瞎婆婆把小鐵匠拉到了自己家里，還沒(méi)有進(jìn)門(mén)，他就看見(jiàn)屋里躺著一只黑熊。那黑熊已然氣絕身亡，它的胸口被剖開(kāi)了，鮮血淋漓的。一把被鮮血染得通紅的匕首，摔在了那黑熊旁邊。小鐵匠不敢相信自己的眼睛，問(wèn)道：“瞎婆婆，這……這黑熊剖胸取膽，喂……喂給你吃了？”
瞎婆婆既惶惑又驚喜：“對(duì)……我……我記得這只黑熊，就是……就是我從前救過(guò)的那只。方才我……我起床不久，這黑熊就找了過(guò)來(lái)。就如……就如你昨日說(shuō)的故事那般，用……用匕首剖開(kāi)了自己的胸膛，取膽報(bào)恩！”
說(shuō)著，瞎婆婆忽然淚眼婆娑：“小鐵匠，婆婆我能看見(jiàn)你啦！”
良久，小鐵匠才回過(guò)神。叫來(lái)了老鐵匠，兩人把那黑熊抬上了板車(chē)，拉到郊野葬了。小鐵匠說(shuō)書(shū)竟成真，一傳十，十傳百。十里八鄉(xiāng)的，皆盡知曉。
陳家小姐訂了三次婚，每每成親前夕，夫婿皆意外身亡。自此，陳家小姐背負(fù)起克夫的惡名。三十四歲了，無(wú)人敢娶。那陳老爺找到鐵匠鋪?zhàn)樱闇I齊下，懇求小鐵匠為女兒說(shuō)段書(shū)，配段良緣。說(shuō)完書(shū)后，陳家女兒果得佳婿，珠聯(lián)璧合。兩人相遇、相知的經(jīng)過(guò)與小鐵匠所說(shuō)的故事，一般無(wú)異。
小鐵匠再次聲名鵲起，風(fēng)光更勝?gòu)那啊?/p>
老鐵匠整日價(jià)提心吊膽，生怕小鐵匠再次惹人眼饞，惹禍上身。這一次，小鐵匠也留了個(gè)心眼兒，他日日思索避禍良策。
可該來(lái)的還是來(lái)了。
那日月黑風(fēng)高，鐵匠鋪?zhàn)油夂鰜?lái)了個(gè)蒙面之客，那人提著一把劍，沖了進(jìn)來(lái)！老鐵匠離他較近，那人一把拉過(guò)他，把利劍架到了他脖子上，老鐵匠心里一驚。小鐵匠在里屋聽(tīng)到外間動(dòng)靜不對(duì)，連連跑了出來(lái)。
那人打量了一眼小鐵匠，問(wèn)：“你便是那個(gè)說(shuō)書(shū)成真的小家伙？”小鐵匠心知這蒙面客的來(lái)意，好在他先前早已想了個(gè)避禍的良策，心里慌了一慌，強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)：“不錯(cuò)，我就是那個(gè)小家伙！”
“好極了！活寶貝，總算找到了你！我家主人遇上點(diǎn)麻煩，要恭請(qǐng)小鐵匠賞個(gè)面子，幫忙解決解決！還請(qǐng)小鐵匠，隨我走一遭。”
老鐵匠說(shuō)：“閣下一上來(lái)就以利刃挾持，更不敢以真面目示人，這哪里像是恭請(qǐng)的樣子？”
那人冷笑不答，只對(duì)小鐵匠道：“活寶貝，快隨我走！”他手上加大了力道，那劍已然深入老鐵匠肉里，血絲陡現(xiàn)。
小鐵匠穩(wěn)穩(wěn)心神：“等一等，容我進(jìn)去收拾收拾。”那人也沒(méi)料到他竟如此爽快，略微呆了一呆，不耐煩地說(shuō)：“快去快去！”小鐵匠轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)屋。少頃，他踉踉蹌蹌出來(lái)了，嘴角邊留著藥汁，指著自己的口，發(fā)出了啊、啊、啊的嗓音。
原來(lái)，小鐵匠借口收拾東西，到內(nèi)屋喝了啞藥，再也說(shuō)不了書(shū)了。那人大怒，抬起利劍就向老鐵匠削去。正在這當(dāng)兒，房梁上忽有只灰貓?zhí)讼聛?lái)，只朝那人面門(mén)撲來(lái)，抓瞎了他右目。那人吃痛，大叫一聲，扔掉利劍捂著右眼。灰貓又朝他左眼撲來(lái)，那人驚惶地逃出了鐵匠鋪?zhàn)印?/p>
小鐵匠已啞，老鐵匠十分難過(guò)，他背著小鐵匠一面暗暗垂淚，一面默默地收拾好了衣物細(xì)軟，打算明日一早，就帶著小鐵匠離開(kāi)這生活了一輩子的鎮(zhèn)子。
翌晨，夜色還沒(méi)完全褪去。老鐵匠就叫醒了小鐵匠，悄悄地出門(mén)了。走了兩三個(gè)時(shí)辰之后，已然到了臨鎮(zhèn)。小鐵匠忽然指著一個(gè)包子鋪，說(shuō)：“師父，我肚子餓了。買(mǎi)幾個(gè)包子吃吧。”老鐵匠嚇了一跳：“你……你不是啞了么？”
小鐵匠笑嘻嘻地說(shuō)：“我早料到，這次又會(huì)惹禍上身，就想了個(gè)法子。兩個(gè)月前，我給自己說(shuō)了段故事。要防的就是昨夜的情形。那故事是這樣的，強(qiáng)人要對(duì)我們不利，我喝了毒藥，毒啞了自己。強(qiáng)人見(jiàn)我寧啞不從，惱羞成怒，想來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，幸而一只灰貓抓瞎了強(qiáng)人，救了我們的性命。那毒藥的藥性呢，只會(huì)持續(xù)十二個(gè)時(shí)辰，十二個(gè)時(shí)辰一過(guò)我就又能說(shuō)話(huà)了！”
老鐵匠一巴掌輕呼在小鐵匠后腦勺上，笑呵呵地罵：“臭小子，你不早說(shuō)，害得我傷心了一夜！”
