塔克拉瑪干沙漠，位于南新疆塔里木盆地，維吾爾語中，“塔克”、“塔格”、“博格‘達’”的“達（克/格，輕聲）”都是山的意思。“拉瑪干”，準確的翻譯應該是“大荒漠”，引申有“廣闊”的含義；那么“塔克拉瑪干”就是“山下面的大荒漠”的意思。

整個沙漠東西長約1000余公里，南北寬約400多公里，總面積337600平方公里，分布在新疆四個地區界內：巴音郭楞、阿克蘇、喀什、和田，是中國境內最大的沙漠，故被稱為“塔克拉瑪干大沙漠”，也是全世界第二大的流動沙漠僅次于阿拉伯半島的魯卜哈利沙漠（65萬平方千米），流沙面積世界第一。

塔克拉瑪干有著輝煌的歷史文化，古絲綢之路途經塔克拉瑪干的整個南端。許多考古資料說明，沙漠腹地靜默著諸多曾經有過的繁榮。在尼雅河流、克里雅河和安迪爾流域，西域三十六國之一的精絕國、彌國和貨國的古城遺址，至今鮮有人至或鮮為人知。在和田河畔的紅白山上，唐朝修建的古戍堡雄姿猶存。有品味的旅行者都會關注旅途中的人文內涵，關注相關的社會話題。為此，穿越塔克拉瑪干有必要了解古絲綢之路文化，而欲了解古絲綢之路文化不能不了解與之密切相關的西域古國歷史，以及千百年來各方面的變遷——為什么一系列的故國遺址今天大多遠離人類社會，沉默于沒有生命的大漠中？這是一個與自然環境及環境保護密切聯系的話題。

塔克拉瑪干在維吾爾語意思為“走得進，出不來”，西方探險家斯坦因在100年前將其稱為“死亡之海”。20世紀90年代末期，中國為開發塔里木盆地的石油資源及推動南疆經濟發展，修建了沙漠公路。但是，對旅行者來說，穿越塔克拉瑪干的定義，不是坐車途經輪臺到民豐的500公里沙漠公路，而是以于田或墨玉為起點（或終點），阿克蘇為終點（或起點）的兩條線路作為探險意義上的穿越，兩條路線中以于田大河沿線路難度最大。習慣上大多數人采用由南向北的線路安排，即順著水的流向行進。

季節上述穿越線路被探險者們走了100年，他們曾在不同季節安排自己的行走計劃，最后，一個觀點被認同了，那就是和田河的枯水期為穿越的良好季節。從秋天到第二年春天，是塔克拉瑪干沙塵暴較少的季節，各種蚊蟲較少，枯河床成了行車大道。曾經有日本的電視媒體在春季汛期到來之際跟著水頭行走、拍攝，將春汛水流灌入干枯河床的情景錄下，從而生動地將“死亡之海”的生命復蘇景象展現。而從秋天到第二年春天間、每年10月下旬到11月中旬20天左右的時間，是穿越塔克拉瑪干沙漠的黃金季節。

這個時間除了有上述優點外，最重要的是塔里木盆地的胡楊樹葉非常張揚地變成一片金黃，在美景如畫的和田河行走，能獲取更豐富多彩的體驗。1999年10月，我帶領一個旅游探險團進入塔克拉瑪干，在行程行將結束時，隊員們突然萌發不愿走出沙漠的情緒，要求在沙漠的邊緣扎營，盡管當時還有兩個小時就可到達阿克蘇的賓館。

準備1、穿越塔克拉瑪干特種線路是費用比較大的活動項目，個人使用品也要專門準備。其次，要有向導、給養準備，個人要求不同也會導致出行開支水平的不同。2、如果僅僅作和田河的穿越，新疆一些經營專項特種游業務的旅行社可以代理或安排。廣東組織該方面活動的機構很少，本文作者在1999年和2002年組織過兩次類似活動。要探訪尼雅等地的古遺址，須向文管部門申辦批文，費用也會增加。3、個人攜帶的攝影器材要做好防沙、防土處理，在有縫隙的地方盡量用透明膠紙封好。4、給養準備方面，多攜帶水果、蔬菜。秋天穿越塔克拉瑪干要有保暖的準備，氣溫有時可達0℃。