那夜秋風慘淡，露粒微涼，寒空中只一輪孤月，清輝溶溶，盡數傾瀉于洞庭水波之上。謝清晝與友人于湖亭之中共賞夜色，撫欄嘆息，隨口吟成一首五律：
“洞庭孤月在，秋色望無邊。
寒露積衰草，寒螀鳴古田。
茫茫區中想，寂寂塵外緣。
從此悟浮世，胡為傷暮年。”
友人勸道：“謝兄青年才俊，實在無須作此頹喪之語。”
夜色漸深，清寒透幕，謝清晝卻愈發清醒，思及二十余年來世事流轉，徒留悵惘而已。
他是翩翩浮世佳公子，數百年前謝家池塘春草如煙，綿延至今仍余一抹淡色。
生于盛唐，滿眼皆是慷慨氣象，謝清晝少年離家，同當時諸多志氣高昂的游子般游盡山水，行色匆匆卻心系長安。
彼時家業充實，他裘馬輕狂，意氣風發，曾得意賦詩：“我祖文章有盛名，千載海內重嘉聲。世業相承及我身，風流自謂過時人。”
詩才雖未成熟，于一眾士子中亦顯得耀目，加之謝靈運十世孫的身份，一時間頗得眾人賞識。
然而家道中落鎖住了他匆忙的腳步。滿眼繁華殆如云煙，幾年來的奔波經營也如沙石入海，雖激起幾許浪花，最終杳無蹤跡。塵世蒼茫卻無他一方立足之地，縱是尋得，他日也必會散個干凈，一如今日敗落的謝家。若終將逝去，又何必枉然追尋？
洞庭湖上小月偏西，遠山寒寺疏鐘，晨光中白露泠泠，他舉目遠眺，神色微茫，俄而舒氣長嘆：“念及韶華短暫，人生如夢，只耽于碌碌塵世，不得隨心自主，細想來無甚意趣。”
那年他還未及而立，卻已看透人世浮華，骨血中流淌的淡然山水色寂默許久，終于在秋波月色中悄然蘇醒。
友人只當是他心情沮喪的嗟嘆之語，卻不想幾日后，謝清晝辭鄭重相辭，此后五十余載，再未將目光投向長安。
他南下吳越，歸湖州故里，于白蘋洲上建草堂。從此絕意仕進，隱于汀州之上，只與三兩友人交游唱和。
所謂靜則靈，靈則慧。早年他醉心詩書，常作詩文，然較之于先祖謝靈運的山水詩總少一絲韻味。
直至隱居湖州，日日與疏林幽澗為伴，閑時飲茶為樂，或靜坐參禪悟道，再有江南山容水色的浸染，“自然”二字水到渠成。
雖隱于山野，他卻與消極出世之人不甚相同，他并非無可奈何的逃離，而是被謝家血脈中的山水情愫牽絆。
那一抹淡然山水色終于變得明艷，鮮麗清新如初發芙蓉，清幽閑逸，大有謝靈運遺風。
擔風袖月，訪蒼松怪石，聽野猿老鶴。餐風飲露，如古之高士；卷舒自然，若橫空云影。如此瀟灑自如的歲月他舍了仕途去換，得來不易，自然更加珍惜。
若未有后來的陡生變故，謝公子就這樣終了一生，心中無憾。不會有離亂中的痛苦糾纏，也不會有大徹大悟的詩僧皎然。
廣德元年，浙江爆發袁晁起義，起義軍聚眾二十萬余，連陷浙東州縣，湖州也在其中。長達一年的變亂中，他家財盡拋，親故離散，起義軍被完全鎮壓時，謝清晝已是孑然一身。
回到草堂那日春暉融融，洲上草木初長，白蘋繁盛如初，故人卻已悉數離去，再無人伴他“汀洲采白蘋”。
生命萌發的新綠填滿視野，他終于潸然淚下，卻又悲極生樂，仰天大笑。回想當年洞庭湖上兀自感慨人生如夢，竟一語成讖。他避得了俗世，卻避不開命運。
不久謝清晝便自湖州前往杭州天竺寺修習佛法，兩年后于守真大師壇下正式受戒，法名皎然。離亂中他曾作禪詩《水月》：
“夜夜池上觀，禪心坐月邊。
虛無色可取，皎潔意難傳。
若向空心了，長如影正園。”
那時他已年過半百，方知天命。人世間的兜兜轉轉，不過是一“空”字而已。卻有多少人，以假為真，以虛為實，難以釋懷。他此后便如皎皎白月光，無牽無掛，再不會陷于命途泥沼。
皎然出家后定居苕溪草堂，終日賓客往來熱鬧非凡，再不復白蘋洲上的清幽寂寥。
大歷后期，浙西湖州聯唱詩會盛極一時，皎然與時任刺史顏真卿交好，收到邀請后欣然赴會。他手執念珠，白衣勝雪，緩步踱進內堂，滿座人聲喧嚷瞬間歸于沉寂。
他們記憶中的謝公子孤高清冷，如今他出世為僧，不居山寺伴黃卷青燈，卻一反當日的離群索居，泛游于世俗繁華場，著實令人費解。
皎然卻不以為意，仍與顏公談笑風生，席間觥籌交錯，有美人歌舞助興，皎然舉杯吟詩：“君有美人當禪伴，于中不廢學無生。”
他既不愿被世俗所縛，又怎會被出世牽絆？只要心中有佛，詩酒酬唱又如何？美人亦可相伴。
大唐的詩人們極有雅量，對離經叛道的行徑總愿一笑報之。何況皎然早以詩文名播江南，有魏晉名士之詩才風骨，亦有其自然放達，時人謂之“得詩人之奧旨，傳乃祖之菁華。江南詞人，莫不楷范”。
之后顏真卿每每相邀，他亦閑時必到，到時必不吝筆墨，聯句賦詩，盡興而歸。在以詩會為中心的數次集會上，皎然結交諸多詩友，上至雅好詩詞的官場中人，下至詩人游僧，范圍遍及吳越之地，往來交游不論身份俗務，只談風月禪趣。
后來集會詩作由皎然主筆，編為《吳興集》傳世。千年時光已逝，時間早已滄海桑田，翻開古舊泛黃的書頁，詩會盛景依稀可見。席間最灼目的風景，是他的半舊緇衣，皎如月光。
皎然嗜茶，一如世人嗜酒。
他曾感慨“俗人多泛酒，誰解助茶香”，借酒澆愁只會愁上加愁，唯茶乃清高之物，飲之可滌昏清神，明目靜心。陶公寄隱逸之意于菊，他自寄于清茶。如此戀茶成癡，最幸莫過于茫茫人世中遇見另一癡子。
茶祖陸羽流落湖州避難期間，與皎然在聯唱詩會上相遇。一長一幼，一僧一俗，卻同樣癡醉于茶，遂為“緇素忘年之交”。皎然邀陸羽同居湖州杼山妙喜寺，二人常漫步于蒼林幽徑，吟詩唱和，談古論今，歸來攜一壺清泉煮茶品茗，談笑相與。
不久陸羽移至苕溪之畔，結廬定居，潛心研究茶學，皎然仍時常探望。若遇友人前往茶山未歸，他留詩即返，一如魏晉名士興盡而歸的任誕。后來陸羽前往江蘇、湖南游歷，皎然慨然相送。那時他已年過古稀，暮年別離，縱然已是方外之人，終不免傷懷。
送別友人之后，皎然于苕溪草堂發奮著書。半生榮華羈絆，半生寒素放縱，人世間的種種，他看的明白卻也厭倦。然有幸出世與入世來去自如，與諸多詩人高士結為摯友，關乎詩文，他還是有了牽絆。
清茶相伴，攬袖潑墨，十年心血終成《詩式》。世事喧喧，非禪者之意，數年操勞，不過愿“使物自物，不關乎予”，如此方能瀟灑離去，不余一絲留戀。
多年后陸羽歸隱苕溪，攜著滿身風塵前來探訪老友，卻只有竹林間一處孤墳相迎。他不覺潸然淚下，遂以一盞清茶灑于墳前。此后那竹林間的孤墳前不時有一盞清茶相祭，茶香裊裊，經久不散。
直至幾年后陸羽終老湖州，林間一縷茶香，終于隨風散盡。
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