自上次魏文侯振興魏國，好景不長，公元387年魏文侯去世，太子魏擊即位，是為魏武侯

魏武侯順黃河而下，在中游對吳起說：“穩固的山河真美啊！這是魏國的國寶啊！”

吳起回答說：“國寶在于您的德政而不在于地勢險要。

吳起說：”當初三苗氏部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖，但不修德義，被禹消滅。夏朝君王桀的居住地，左邊是黃河、濟水，右邊是泰華山，伊闕山在其南面，羊腸阪在其北面，但因不仁，也被商朝湯王驅逐。商朝紂王的都城，左邊是孟門，右邊是太行山，常山在其北面，黃河經過其南面，因他施政不德，被周武王殺了。由此可見，國寶在于德政而不在于地勢險要。如果君主您不修德政，恐怕就是這條船上的人，也要成為您的敵人。”

魏武侯聽罷說道：“對。”

//

魏國設置國相，任命田文為相

吳起不高興，對田文說：“我和你比較功勞如何？”

田文說：“可以。”

吳起便說：“統率三軍，使士兵樂于戰死，敵國不敢謀算，你比我吳起如何？”

田文說：“我不如你。”

?

吳起又問：“整治百官，親善百姓，使倉庫充實，你比我吳起如何？”

田文說：“我不如你。”

吳起再問：“鎮守西河，使秦兵不敢向東侵犯，韓國、趙國依附聽命，你比我吳起如何？”

田文還是說：“我不如你。”

吳起問道：“這三條你都在我之下，而職位卻在我之上，是什么道理？”

田文說：“如今國君年幼，國多疑難，大臣們不能齊心歸附，老百姓不能信服，在這個時候，是囑托給你呢，還是囑托給我呢？”

吳起默默不語想了一會兒，說：“囑托給你啊！”

過了很久，魏國封公孫痤為國相

公叔娶公主為妻，而以吳起為忌憚。

他的仆人獻計

吳起容易去掉，吳起為人剛勁而沾沾自喜。

您可以先對國君說：‘吳起是個杰出人才，但君主您的國家小，我擔心他沒有長留的心思。

國君您何不試著要把女兒嫁給他，如果吳起沒有久留之心，一定會辭謝的。

再與吳起一起回去，讓公主羞辱您，吳起看到公主如此輕視您，一定會辭謝國君的婚事，這樣您的計謀就實現了

吳起果然辭謝了與公主的婚事。魏武侯疑忌他，不敢信任，吳起害怕被誅殺，于是投奔了楚國。