今天是農歷七月十五，是中國傳統的“中元節”，民間有在這一天祭奠已故親人的習俗。其實，中元節可不止燒紙這么簡單，這是一個有著豐富文化內涵的節日，它的由來以及我們蘇州地區中元節的習俗你知道多少，讓我們一起來瞧一瞧。
中元節由來，你清楚嗎？
中元節與除夕、清明節、重陽節并稱中國傳統四大祭祖節日。在佛教中，中元節又稱為“盂蘭盆會”。它不僅擁有佛教的宗教信仰，還有著我國道教的本土文化。據說，中元節這一天，在陰間的孤魂野鬼會被放出來，為了緬懷先祖，祭拜地官，在陽間的人們會準備豐富的祭品，燒香焚紙，祭拜這些來自陰間的祖先。
民俗專家認為，中元節屬于非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統，這一傳統體現了古人“慎終追遠”的思想，每個人都有父母，基于這種思想和對先人的感情和責任使然，中元節勢必也會不斷得到延續和傳承。
蘇州地區有哪些中元節習俗呢？
1、祭祀祖先
吳地舊俗，中元節家家戶戶不分貧富都要在家過節，或上墳祭拜，表示對先人的懷念。據《吳郡歲華紀麗》記載：中元日，都在五更天用素菜祭祖，新亡者之家則更早。富裕人家還延請和尚道士設壇打醮誦經，悼念先祖。
后來，祭祀儀式移至下午，除用酒菜等祭祀以外，還焚燒紙錢、錫箔等供先人在陰間享用。過去，在中元節這天，有善心的老蘇州人還會對那些沒有子嗣的孤魂野鬼進行祭祀，即所謂“祭無祀”。
2、放河燈
河燈也叫"荷花燈"，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
3、虎丘中元廟會
七月十五“虎丘中元廟會”是非常熱鬧的，每當清明、農歷七月半以及十月初一，在山塘街都要舉行出會活動，俗稱“三節會”，其中尤以清明為重。這一天要抬出城隍和土谷神，經山塘到虎丘正山門內的“郡厲壇”去接受地方官員的祭祀。民間將此看作是穰祓災役的重大事情，故往往傾城而出，云集山塘觀看。
4、吃團圓飯
中元節是傳統蘇州民俗中一個重要的日子，寄托對祖先的思念,更重要的是珍惜與身邊親人共處的時光,“開心地吃一餐團圓飯”。
