農(nóng)歷七月有兩個重大的節(jié)氣，一個是大家耳熟能詳?shù)钠咴鲁跗摺捌呦?jié)”，牛郎織女相會日，享有中國的情人節(jié)之美譽(yù)。另一個則是相對沒有那么激情四射，還帶有一絲神秘色彩的七月十五中元節(jié)了。
中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)是中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統(tǒng)文化節(jié)日。中元節(jié)有放河燈、焚紙錠的習(xí)俗。
農(nóng)歷正月十五日稱上元節(jié)，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節(jié)，祭祀先人；十月十五日稱下元節(jié)，乃食寒食，紀(jì)念賢人。中元節(jié)在農(nóng)歷七月十五日，部分地區(qū)在七月十四日。
中元節(jié)原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節(jié)，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。海外華人華僑在清明、中元、冬至和年兜這四節(jié)會寄批銀，否則便會被人認(rèn)為是對祖宗不敬，對長輩不孝，對妻子不負(fù)責(zé)任的不成器之下等人。
中元節(jié)的源頭，應(yīng)與中國古代流行的土地祭祖有關(guān)。據(jù)說天官生日在正月十五日，稱上元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間解厄。
中元節(jié)，在農(nóng)歷七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，成了中國民間最大的鬼節(jié)。
這也就難怪小時候家人會念叨著“過七月半”，要回老家祭祖上墳，還要擺上大魚大肉瓜果蔬菜慶祝秋收。而且在七月十三，十四，十五這幾天夜里是不能隨意去黑暗的，荒郊野外的地方，尤其是小孩子。大人們擔(dān)心孤魂野鬼們嚇著了孩子，附到他們身上作惡。
按佛教典故，關(guān)于“盂蘭節(jié)”的起源，有著以下一個典故：相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由于目連很掛念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了后覺得很心痛，于是就運(yùn)用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境后非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓(xùn)他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死后就墮入餓鬼道中，萬劫不復(fù)，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，于是目連就聯(lián)同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。后來，這個傳說一直流傳后世，逐漸形成一種民間習(xí)俗，每年到了農(nóng)歷七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不致于遺害人間，久而久之，就形成了鬼節(jié)的風(fēng)俗。
在我的記憶里，每年鬼節(jié)前后，鄉(xiāng)間都會祭祖上墳。有些找不到祖墳的人家，會對著舊墳的方向圈一個圓圈，燒紙錢祈禱先祖，這種習(xí)俗在鄉(xiāng)村倒也無傷大雅。只是近幾年，有些來城市生活的老人，不忘舊俗的在城市的街道，小區(qū)角落圈一個圓圈焚燒紙錢，口里還喃喃自語地嘀咕著。搞得到處灰燼橫飛，影響市容市貌。真讓人不禁唏噓，傳統(tǒng)文化的傳承都找不到寄生地了，年輕一代對這些也越來越淡薄。
其實(shí)七月十五的習(xí)俗活動多姿多彩，基本可以歸結(jié)于八類：
第一類，薦新祭祖，是這個日子的核心價值。道教說這天是地官赦罪日，佛教說是佛歡喜日。民間不是按照文獻(xiàn)生活的，不想那些，只知道是祭祖悼亡的日子。
《東京夢華錄》記載，一到七月初七，商家的營銷活動就開始了，出售各種祭奠物品、服裝衣帽等。明清資料顯示，西南很多地方從七月初七開始打掃家里，把祖宗牌位請出來，老人生前愛玩的字畫之類掛出來。到了七月十三、十四、十五，早晚上供，倒茶敬香。七月十五要送老人回去。除了接老人的，也有上墳的。
第二個是焚楮送亡。楮是祭祀時焚燒的紙幣，今人有詩：“又到中元送袱錢，晚風(fēng)無語送青煙。時光老去人非昨，只有哀思似去年。”就是自己老了，今天的我不是昨天的我，但對祖先的思念始終不變。
給先人化袱錢，要寫包袱單子，就像填快遞單一樣，一般填三代，搞得清楚的話可以填七代。單子必須小孩子來填，這其實(shí)是個家族教育，一面讓孩子記住祖先名字，一面練習(xí)書法。
第三是布田祈谷，祈禱谷物豐收。七月十五是地官生日，地官掌管豐收之事。拜地官，希望今年獲得更好的收成。布田，就是在田里谷穗上掛五色小旗，也叫插彩。后來佛教七月三十燒地香，是對這個習(xí)俗的吸收。隨著生產(chǎn)生活方式的轉(zhuǎn)型，這些習(xí)俗現(xiàn)在沒了，但它們的變體還在。
第四是普度施孤。幫自己祖先燒紙，也照看下鄰居的祖先。過去掃墓修墳，左鄰右舍的墓也要象征性地掃掃，打打招呼。和儒家的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”意思差不多。
第五是娛神賽會。在悼亡節(jié)日，這是地方社區(qū)很重要的文化娛樂活動。過去上海每到舉行祭禮活動，要把城隍老爺抬出來，彩車游行，伴以舞龍的吹打的踩高蹺的。
第六類，贈羊寓教或者說贈羊寓孝。山西河北等北方地區(qū)，七月份姥姥要給外孫外孫女送羊。以前送活羊，后來送面羊。烏鴉反哺，羊羔跪乳。送羊是讓孩子知道從小要孝順母親。
第七個是化生祝子。宋朝開始有的，到了七月時候，左鄰右舍互送玩偶，祝福沒有孩子的家庭早早生育，延續(xù)香火。收禮的人家，要表示感謝吧，也得送點(diǎn)什么，這樣禮尚往來，鄰里關(guān)系自然結(jié)交得更好。
最后是燃燈祈福，七月十五標(biāo)志性的民俗活動。《史記》記載，西漢漢武帝時候就有了用點(diǎn)燈祭祀神靈和祖先的習(xí)慣，一代代傳下來。《四庫全書》記載，乾隆做了六十多年皇帝，年年寫中元詩。從他的詩里可以看出，從承德山莊到皇家園林都辦中元節(jié)。民國時期夏仁虎的詩說：“北海燈船徹曉明，游觀士女夜傾城。飄零卅六鴛鴦影，相見香階刬襪行。”放燈是最好看的，一般都是放荷葉燈。山東地方人拿蚌殼放燈，蚌殼里是平時存儲的蠟燭油，點(diǎn)著后一個個放到河邊，特別好看。
關(guān)于點(diǎn)燈的文化意義，通常的說法點(diǎn)燈照冥。亡人在冥界，是陰暗的，點(diǎn)燈照亮他們回去的道路。還有種說法是祭神，也是給神靈看。中國人，凡是喜慶都要點(diǎn)燈。
說起七月半最有特色的當(dāng)屬“放河燈”了。在我的記憶里已經(jīng)是很模糊了。依稀記得是做成類似小桔燈一樣的紙燈，把它放在河面上，讓它漂走。遠(yuǎn)看著就像飄在水面上的孔明燈。書中有云：河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現(xiàn)代女作家蕭紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習(xí)俗的最好注腳：“七月十五是個鬼節(jié)；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。可見活著的正人君子們，對著那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。
“放河燈”，不由得會聯(lián)想起上元節(jié)也就是元宵節(jié)的“鬧花燈”了。人們認(rèn)為，中元節(jié)是鬼節(jié)，也應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。今天的放河燈，已經(jīng)成為歡樂的活動項(xiàng)目了。照佛門的盂蘭盆會儀規(guī)來看，放河燈只是其中的一個小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動中，放燈則是比較重要的。
如同元宵佳節(jié)張燈結(jié)彩引無數(shù)文人墨客賦上新詞一樣，中元節(jié)或盂蘭盆節(jié)也留有很多詩詞。如李商隱的《中元作》，范仲淹的“中元夜百花洲作”，朱熹的〈中元雨中呈子晉〉等等。
因?yàn)橹性?jié)，鬼節(jié)的緣故，讓這個節(jié)日總是帶有著絲絲神秘之感。小時候聽家人說，鬼節(jié)這天出生的人命硬，難養(yǎng)，一生命運(yùn)多舛。中元節(jié)，鬼門大開。這一天出生的人，據(jù)說是那些本來無路超度的鬼魂托了河燈投生而來，命里帶著戾氣。其實(shí)這只是個迷信的笑話。我有個同學(xué)偏巧就是那天出生的，她這么多年來倒也沒有遇到什么天災(zāi)人禍，平安無事的。
中元節(jié)在全國各地都有其不同的特色。但主題都不會脫離祭祖，超度逝去的亡靈。慶秋收，放河燈。它同樣也是一個流行于其它國家的傳統(tǒng)文化節(jié)日。在泰國，當(dāng)天會舉辦水燈節(jié)，放天燈為逝去的亡靈祈福。在日本，盂蘭盆節(jié)已經(jīng)形成了一個重大的節(jié)日，如同我們國家的清明節(jié)。朝鮮新加坡馬來西亞都已經(jīng)發(fā)展成了具有自身獨(dú)特魅力的節(jié)日，還衍生了一些特別的表演活動和歌舞。
從有關(guān)中元節(jié)的傳說中，可深切體會到中元節(jié)的祭祀具有雙重的意義所在，一是闡揚(yáng)懷念祖先的孝道，一是發(fā)揚(yáng)推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發(fā)，很有人情味。所以，在慶贊中元的同時，應(yīng)該跳脫鬼的角度，期勉互愛。
中元節(jié)馬上就要到了，有沒有想著去回歸一下這個快被人們淡忘了的傳統(tǒng)節(jié)日，在這樣一個“鬼節(jié)”里，祭拜先祖，慶祝秋收，放放河燈呢？
