吳起（前440年一前381年），中國戰國初期軍事家、政治家，衛國人。
吳起一生歷侍魯、魏、楚三國，通曉兵家、法家、儒家思想，在內政、軍事上都有極高的成就。
少小離家
吳起是一個標準的富二代，家有干金，為了求官耗盡了家財。同鄉人譏笑他，吳起一氣之下殺了三十多個同鄉離開家鄉。
吳起離家同母親訣別時說，母親大人，如果兒子在外闖蕩不能封候拜相，孩兒發誓不再回家鄉。
吳起拜曾參之子曾申為老師，學習儒術。后來吳起母親病逝，他沒有回家奔喪,曾申怒吳起不孝，將其逐出師門，吳起于是棄儒學兵，侍奉于魯國季孫氏門下。
殺妻將魯
齊國攻打魯國，魯國想任用哄吳起為將，吳起妻為齊國人，魯國因此對其疑慮，吳起干是殺死了自己的妻子取得魯國信任，當上了魯國的大將，率軍大破齊軍。
有人在魯國國君面前說他的壞話，這個人當初母親死了也不回去，他的老師曾申認為他不孝，同他斷絕了關系。現在他又為了求得您的大將職位，殺死了自己的妻子，實在是一個殘忍而缺德的小人。
吳起聽說有人告他的狀，怕魯國治他的罪，又聽說魏文候賢明，于是前去投奔魏國。
侍魏破秦
魏文候問李克，吳起這個人怎么樣啊！李克說，這個人貪財好色，但其軍事才能無人能比。于是魏文侯任用吳起為大將，連攻秦國五座城池。
吳起帶兵，同最基層的士兵同吃同住，一個士兵生了毒瘡，吳起用嘴幫忙吸膿，這個士兵的母親聽說后痛哭不己。有人勸這位母親，吳將軍親自為您的兒子吸毒瘡，你哭什么。這位母親說，我丈夫當初當兵時吳將軍為他吸過毒瘡，不久我丈夫戰死了。現在吳將軍又為我兒子吸毒瘡，我兒子的命也不久了。
楚國變法
魏文候死后，吳起在魏國一直不得志，又遭人陷害，無奈之中吳起又去投奔楚國，楚悼王很認同吳起的才能，讓他當了楚國的令伊（宰相）。
吳起在楚國制定法令，依法辦事，令出必行，淘汰并裁減無關緊要的冗員，停止疏遠王族的按例供給，來撫養戰士。
向南平定了百越，向北吞并了陳國和蔡國，打退了韓、趙、魏三國的進攻，向西又討代了秦國。
諸候各國對楚國的強大感到疑慮，被吳起停止供給的疏遠王族都想謀害吳起。
悼公一死，王室大臣發動騷亂，攻打吳起，吳起逃到楚王停尸的地方，附伏在悼王的尸體上。
攻打吳起的那幫人用箭射吳起，同時也射中了悼王的尸體。
太子即位后，讓令伊把射殺吳起同時射中悼王尸體的人，全部處死，被滅族的有七十多家。
