可以說東方被西方拉開翻天覆地的變化，就是從工業(yè)革命開始。工業(yè)革命起源于英國，是從1760年開始，當時正是清朝乾隆年間。可能很多小伙伴有個疑問，就是英國發(fā)生工業(yè)革命這件事清朝知道么?實際上這件事情并沒有這么簡單，英國也不是一夜之間就完成了工業(yè)化的進程，整個過程用了差不多300多年，所以清政府也并沒有多重視這件事，加上清朝采用了閉關(guān)鎖國的政策，對外開放程度非常低。對于當時的清朝來說可能并沒有想到工業(yè)的改變能讓整個社會發(fā)生翻天覆地的變化，等到英國的戰(zhàn)船向東方駛出時，一切都已經(jīng)晚了。
其實在過去大部分的時間里，中國不管是工業(yè)、經(jīng)濟還是文化都處于世界頭名的位置。但工業(yè)革命的發(fā)生，打破了東西方的平衡，而且這種平衡是有被亡國的風險的。工業(yè)革命在整個歐洲也屬于一個漫長的過程，并不是一夜之間就能爆發(fā)出所有的成果，這也非常不現(xiàn)實。可能西方人期初自己都沒有感受到工業(yè)革命帶給他們哪些改變，經(jīng)過幾百年時間的積累才完成了這項偉大的變革。
當時東西方的交往并不算非常密切，因為交通實在太不方便了，從西方到東方可能還會有生命危險。而且清朝實行閉關(guān)鎖國的政策，想和清政府做大規(guī)模的生意肯定不現(xiàn)實，所以雙方的來往就更少了。不過歐洲只要發(fā)明了什么新的產(chǎn)品，還是會傳遞到東方來，只是時間上不會那么及時。而且國外很多傳教士會到中國傳教，宗教給予他們的力量是強大的，所以很多西方的產(chǎn)品也會流落到清朝。
當時清朝皇帝是有見過蒸汽機、綿紡機、織布機等工業(yè)產(chǎn)品，但當朝的皇帝卻把這些東西當做玩具，不愿投放到民間，認為這些東西不可能提升生產(chǎn)力、挺高農(nóng)作的效率等，所以這方面算是吃了非常大的虧。其實第一次工業(yè)革命最重要的發(fā)明就是蒸汽機，如果當時清朝能學會蒸汽機的技術(shù)，并且發(fā)揚光大，那中國的國力也會有個質(zhì)的飛躍。等東方人第一次看到西方的鐵路和火車，簡直都快把眼睛給嚇掉了。
等到清朝想要學習新技術(shù)時，西方已經(jīng)申請了專利，只有瓦特能夠生產(chǎn)蒸汽機，就連英國都沒能大規(guī)模生產(chǎn)蒸汽機那就更別說在更遠的東方世界了。等到英國熟練掌握這項技術(shù)后，發(fā)現(xiàn)東方世界已經(jīng)完全沒有能夠抵擋他們的實習，所以也就不在把清朝當做一位傳統(tǒng)強國看待，試圖挑戰(zhàn)清政府的權(quán)威。至此清朝和整個國家的百姓就開始步入一段非常黑暗和屈辱的時期了。
