武宗元，初名宗道，字總之

河南白波（今河南孟津）人

官虞部員外郎

擅畫道釋人物

曾為北邙山老子廟以及開封

洛陽各寺觀作過大量壁畫

他和李公麟稱得上是

北宋時期最杰出的人物畫家

武宗元白描作品被后人譽為

宋代最高成就的代表

有小吳道子之美譽

北宋推崇道教，宗教畫盛行，但傳世較少。今存《朝元仙仗圖》，絹本，墨稿，畫道教東華、南極兩天帝和扶桑大帝率八名武將、十名男仙、六十七名金童玉女前去朝拜道教始祖玄元皇帝的朝圣儀仗。

《古今畫鑒》記載：“武宗元，宋之吳生也，畫人物行筆如流水，神采活動。嘗見《朝元仙杖圖》……”又據《宣和畫譜》宋代畫家武氏傳記載，武宗元曾在宋真宗初年，中選畫工左部之長，指揮玉清昭應宮壁畫創作。

宋仁宗天圣七年（1029）六月，玉清昭應宮因雷擊而引發一場大火，耗時八年建成的長生崇壽殿以及三千六百一十間殿閣樓宇，頃刻變成一堆瓦礫，壁畫《朝元仙仗圖》亦隨之毀于一旦。據說，旅美華人收藏家王季遷（1907—2003，又名季銓，字選青，別署王遷、己千、王千、紀千，蘇州人）之懷云樓所藏此卷《朝元仙仗圖》，就是玉清昭應宮壁畫存世草稿（俗稱“小樣”）。

《朝元仙仗圖》據說原為北宋宗教畫家武宗元（？—1050）給宋都東京（今河南開封）玉清昭應宮所作壁畫。宋真宗趙恒（968—1022）為掩飾對外戰爭失敗的被動局面，以和遼朝（907—1125）進行文化競爭為借口，于大中祥符二年（1009）四月十六日在皇城西北天波門外耗費巨資修建玉清昭應宮，除存放“天書”外，還供奉玉皇、圣祖、太祖、太宗的神像。

《朝元仙仗圖》（卷首缺武將一名，實只有八十七仙人）?！暗劬又?，體態豐腴，形象端莊；威猛武將前呼后擁，開道壓陣；金童玉女，或執旗打幡，或擊鼓鳴金，前顧后盼，綽約伊人；天丁力士仙風道骨，瀟灑隨行。祥云裊繞，仙樂縹緲。裙裾臨風，玉佩叮當。真可謂“森羅移地軸，妙覺動宮墻。五圣聯龍袞，千宮列雁行。冕旖俱秀發，旌旗盡飛揚?！比嬘缅賱哦挥许嵚伞⒚骺於錆M活力的線條，將帝王、神將、玉女、金童、仙真、道圣的形象和氣質表現得淋漓盡致，場面宏大，氣勢逼人。

卷末有南宋乾道八年（1172）張氏跋，稱此圖為吳道子所畫；元大德八年（1304）著名畫家趙孟（1254—1322，字子昂，號松雪道人，又號水精宮道人，又作孟俯，吳興即今浙江湖州人）再跋：“此圖是虞部真跡，宣和譜中所載朝元仙仗是也”，認定為北宋武宗元親筆。