（節選自《Red Thread Thinking:? Weaving Together Connections for Brilliant Ideas and Profitable Innovation》,作者Debra Kaye）
“任何事，甚至是洗衣服，比起呆坐在一個會議上，都會更好地幫助你產生新思路。”
《Red Thread Thinking》的作者Debra Kaye如此說道。
男女一共十一人進入會議室，圍著一張桌子坐下。桌上有咖啡和糕點擺在他們面前。領導George走上講臺，草草地在白板上寫下：
“SOAP STORM SESSION 9/18/12.”
“好的，開始吧。”他和大伙說，“大家隨意聯想，說到干凈的衣服，你們都想起些什么？我會寫下一些單詞，以便大家開始。”
他邊說邊匆匆寫下“苦差事”“一疊”“白凈”“明亮”等詞。
他又問，“還有什么？”
其他人補充了幾個詞，“耗時”“折疊”“亮”“無污染”“漂亮”“過時”“宜人”。
會議持續了近一小時，并加入了一些新的詞匯和想法，他們打算想出一些關于洗衣粉的新點子。可當會議結束時，員工都拿著他們的紙條回到了小隔間，并且仔細思考了一下結果——沒有人有能夠產生出新洗衣產品的點子。這是因為他們犯了一個致命的錯誤：他們嘗試著用頭腦風暴進行創新，圍繞著洗衣服最重要的一點——干凈。所以當他們想出一個很長的單詞列表，沒有任何內容是創新和出其不意的，只是類似“短時間內清潔”、“清洗前不預泡”、“擦亮不褪色”等想法。
這種情形在世界各地的辦公室都會發生。這是很重要的一點，幾乎所有公司進行的頭腦風暴的過程都和我之前所想象的場景一樣，有關清潔洗衣的一切之前都被想到過。結果說明，頭腦風暴的過程只會消耗烘焙食品和咖啡因，并不會產生好想法。事實上，如果我之前假想的小組是在家里整理放襪子的抽屜、隨便走走、在浴缸里放松放松，或是隨便做點其他事，包括洗衣服，他們會有更多原創的想法的。
創新可以被制度化，亦或是可以被一個正式的小組完成，這種傳統觀念是完全錯誤的。我們對于大腦的一部分認知清楚地解釋了為什么新想法是不會在正式的頭腦風暴中浮現的。首先，大腦在僵硬的氣氛中不會產生聯系，那里會有很多來自他人的壓力和影響。所謂頭腦風暴過程中的“自由聯想”經常會被來自同事的壓力所束縛，結果也是很明顯的。事實上，心理學家已經證明了自由聯想的可預見性。
你可以清楚地從我“清潔洗衣”例子中看到這一點。一個組織如何運行有一個可見的潮流。領導就做領導常做的事情——不經意間通過拋出一些傳統詞匯使他占了上風，從而主導了整個小組的自由聯想。
正如我剛才所說，這個小組需要放一天假來洗衣服。這大概就是總部位于費城的Cot’n清潔公司中發生的事情。這個公司本來是一家紡棉和做毛衣的棉紡廠，在20世紀80年代，店主的妻子開發出一種溫和的清潔劑，清潔毛衣的時候不泛黃也不拉伸。大約30年前，Nina E. Swift，原來老板兒子Jonathan Propper的妻子，有一天洗衣服時發現，雖然她喜歡Cot’n的清洗方法，但她覺得測量一定的液體再把它們從罐子或者盒子里倒出來很麻煩。既然都很麻煩，她就用比推薦量多很多洗衣液（她發現測量很不精確，而且那些指標經常說謊）。
這是一個重要的消費者的感受。是只有她一個人這么想還是所有消費者都這么想？她和Jonathan進行了一番討論。Jonathan很重視她的回饋，于是把這個想法帶回了公司，并創造了Dropps，一種小包裝單次使用洗衣液。僅一個小包裝，類似于洗碗用的那種，就可以洗很多衣物——你要做的只是把它們扔進去洗就行了。這種洗衣液解決了很多問題——沒有測量、混亂，或是浪費。該產品只用少量的水、塑料和包裝，所以也利于環境。
“這項技術存在于可溶的洗衣粉包，”Dropps的Remy Wildrick說，她稱自己是Propper的創造性思維中實際的一面。“這項專利是費城的一個人所擁有的，這是一個不錯的主意，我們從他那兒買來了技術專利然后發明了Dropps。”該產品在網絡、零售商和Target都有銷售。其他大廠商幾年之后才推出自己的單用洗衣粉。
“有趣的是這項技術了存在了有一段時間，可是沒有大家伙采用它，它們堅持用老式的盒子和罐子包裝，但在2012年中，它們都開始用單包了。”Remy說道。因為Dropps很小，它沒法和大家伙們比體積銷量，但它在可以在產品的環保方面產生競爭力，而且它用的是Cot’n洗衣液，Cot’n洗衣液廣受歡迎，尤其是在那些有環保意識的人中。
好的靈感來自于大腦的放松，換言之大腦當時不在思考你處理的問題。在Dropps的例子里，Jonathan Propper的妻子發現了一個問題后，他對于解決方案產生了其他想法，然后創造出了能有其他應用的技術。這與大家一起集思廣益，進行頭腦風暴時發生的事情恰恰相反。長時間淋浴、泡澡、長時間散步，或是做家務的時候常常是大腦中那些“突觸”碰撞到一起，找到另一種可行的解決方案，迸發出美妙靈感的時候。
（譯：小馬哈魚）
