這是貝多芬創作的唯一一部歌劇，OP.72，受經營維也納兩大歌劇院的布勞溫男爵委托，從1802年起創作，劇本選自法國劇作家布伊的《萊奧諾拉》。 1805年完成初稿后，首演失敗，之后連續進行過兩次修訂，僅《萊奧諾拉》的序曲就作了3首。修訂后于1814年5月26日第4次公演，改名《費德里奧》，并配了《費德里奧》序曲。
這部歌劇敘說18世紀，西班牙貴族弗羅萊斯坦(Florestaru)因觸怒典獄長畢扎羅(Pixxarro)，被誣陷入獄。其妻子萊奧諾拉女扮男裝，化名為費得里奧，充獄卒進監獄看護弗羅萊斯坦。畢扎羅一心殺害弗羅萊斯坦，讓費德里奧掘墓穴，費德里奧拖延時間，并在關鍵時刻保護了丈夫，此時大臣唐費爾南多(DonFernando)趕到，冤案得以澄清，因為女性勇敢的愛挽救了一切而全體合唱《萊奧諾拉之歌》。
