現代性問題，其實就兩個方面。就是當尼采說“上帝死了”之后，當韋伯說“世界祛魅”了之后，普遍的超驗標準沒有了，至少不再是自明的。
那么對個人來說，靠什么安身立命？
對社會來說，基本的秩序規范和組織原則是什么？
就是政治的正當性/合法性問題。現代性的來臨是一件大事情，因為它是不可逆轉的，只要工業化、商業化、城市化帶來的流動性無法逆轉，我們就不得不面對現代性的難題。
現代性帶來三個觀念轉變，這在古代是不可理解的：第一，平等的觀念。我們知道任何社會都實際上存在地位的差別，但在法律、道德地位或者尊嚴的意義上，把人分出高低貴賤，就無法被公眾接受，這是現代社會現實中的一個價值信念；第二，個人自主。意思并不是個人可以不顧社會，而是說在個人生活中總有一個領域是由自己做主的。旁人可以批評，可以提建議，但最后做決定的是當事人自己，這也意味著自己要承擔相應的責任。比如，包辦婚姻、門當戶對的婚姻，可能質量并不比“自由戀愛”的婚姻差，但現代人為什么不再接受包辦婚姻？因為親密關系領域就是一個典型的個人自主領域；第三，多元化。就是我們必須承認，存在著多種合理的人生信仰、生活理想和生活方式，別人和我們完全可以不一樣。這三點構成現代人的地平線，成為現代社會想象的特征。
一個現代人怎樣才能有好的生活？怎樣才能更好地生活在一起？就是說，一個社會如何既形成正當的政治秩序，又能很好地運轉，把公民聯結成一個合作的共同體，讓每個人都能夠獲得基本尊嚴之上的生活，追求自己的生活理想。當然這是困難的問題――不是因為完全沒有答案，而是有太多的答案。那么你怎么選擇？又如何闡明你的理由？這是我的核心關懷。
