“...只有一種鳥你不能去打。知更鳥。因為它們什么也不會去做，只是站在那里，為人們唱歌。它們不會到處筑巢，不會吃掉院子里的花兒，不會做任何打擾人的事情。就只是那樣，在那里而已。殺死一只知更鳥，是錯誤的。”
知更鳥是一種什么鳥呢？為何要殺死一只知更鳥呢？
在阿蒂克斯眼中，沒有一種行為比殺死一只知更鳥更可悲的事情了，因為知更鳥是一種益鳥，它羽毛美麗且歌聲動人。
黑人湯姆是律師阿蒂克斯的知更鳥！
當(dāng)小鎮(zhèn)上的黑人湯姆被誣陷，受到兩個白人指控時，作為一名正直的律師，阿蒂克斯挺身而出，用自己的良心和正義為湯姆辯護，然而，在種族矛盾激化的大趨勢下，白人對黑人的歧視毫不隱藏，于是白人陪審團被黑白對立蒙蔽了群體的眼睛，作出了湯姆有罪的判定。一個夜晚，一只黑色的知更鳥驚恐地掙脫牢籠飛向自由，一顆白色的子彈殺死了他。湯姆是阿蒂克斯的知更鳥，沒有一種行為比判湯姆有罪更可悲的事情了，因為湯姆是個好人，是個弱勢的黑人，而且一貫助人為樂。
有人說這是一本關(guān)于教養(yǎng)、勇氣和平等的書，也有人說這是一本關(guān)于種族歧視的書，還有人說這是關(guān)于孩子成長問題的書。作為美國最著名的小說之一，《殺死一只知更鳥》對許多人來說似乎有著與它的地位和影響力所不相稱的某種距離感。用哈珀·李自己的話來描述最為恰當(dāng)，她在給《奧普拉》雜志的信中這樣寫道：“在一個盛產(chǎn)手提電腦、iPod和思想就像空蕩蕩的房子一樣的繁華社會里，我依然與我的書本邁著緩慢的腳步前行。”無可否認(rèn)，哈珀.李的確是成功的，不同的讀者從書中都得到不同的啟示，從某種意義上說，哈珀·李是“一本書奇跡”的創(chuàng)造者，依靠著《殺死一只知更鳥》獲得了巨大成功。
這本書能獲得巨大的成功是與該書創(chuàng)作的歷史背景分不開的，在美國大蕭條時期，雖然林肯早已簽署了《解放黑人奴隸宣言》，也經(jīng)歷了南北戰(zhàn)爭的洗禮，但仍有部分固執(zhí)的美國人特別是在南方，仍有相當(dāng)一部分的白人堅持稱黑人為“黑鬼”，還殘留著種族歧視觀念。以書中主人公生活的小鎮(zhèn)梅科姆為例，黑人湯姆就是被兩個白人——尤厄爾父女以莫須有的指控罪名而被明顯帶有種族歧視的白人陪審團判定為有罪收監(jiān)后選擇絕望逃跑而被槍殺。這本是一個悲情或令人郁悶的故事，但哈珀.李并沒讓讀者為此郁悶不安，她透過故事主人公——律師阿蒂克斯年幼且古靈精怪的小女兒——斯庫特年僅6、7歲的視覺，讓我們?nèi)ザ聪っ房颇锋?zhèn)以律師阿蒂克斯、法官泰勒、警長泰特、市民莫迪爾小姐等正直、善良、公正的人們對黑人遭受的不平等待遇的理解和同情，揭示了人性的善良，也奠定了該書在美國文學(xué)史上的地位。
《殺死一只知更鳥》的故事節(jié)奏平緩而輕快，仿佛行走在小鎮(zhèn)的街道上一樣，每走過一個轉(zhuǎn)角就有某件事正在發(fā)生，或有某個人說了某句話，就留在了孩子們的心中。透過淡淡的文字表面，我們從書中體味到一股柔軟、溫和的力度，還有一點點調(diào)皮的孩子氣。斯庫特的成長或許是很多人有過或者是許多人沒有的經(jīng)歷。她兩歲喪母，和年邁的父親及哥哥和多年的黑人女仆生活在那種"每一個人都認(rèn)識每一個人"的小鎮(zhèn)上，居住在此的每一個家庭對彼此之間的家族歷史和生活特性了如指掌，而且這個位于亞拉巴馬州的小鎮(zhèn)還是一個"沒什么地方可去，沒什么東西可買，當(dāng)然，也沒什么錢去買任何東西"的地方。亦如我們小時候生活得怡然自在的村莊，時間似乎走得特別慢，每一個人都是不緊不慢、悠然自得地來來往往，春去冬來，孩子們一天天長大，老人們一天天變老。
時間在作者的筆下慢慢流逝，吉姆開始明白什么叫做責(zé)任和紳士精神，斯庫特感覺到了距離，不情不愿地琢磨著為什么。在書中，哈珀.李并沒有試著去告訴人們，什么事情該做，什么事情不該做。她把這個自由留給了讀者。也沒有試圖告訴人們，某個人是內(nèi)心陰暗的壞人，某個人是光明磊落的好人。相反，她試圖證明，世界并不是非黑即白的，每個人的行事都有他的原因，立場的不同并不能改變?nèi)说暮脡摹Ｗ钪匾氖撬高^一個男孩子氣十足的的7歲小女孩的口吻，單純而又不失洞見地引導(dǎo)人們?nèi)ニ伎迹汗秩税⑸だ美麨槭裁纯偸遣怀鰜恚繛槭裁窗⒌倏怂拐f杜博斯夫人是勇敢的人？馬耶拉為什么要作偽證傷害湯姆？亞歷山德拉姑姑口中的“淑女”究竟是什么樣？為什么阿蒂克斯給黑人辯護要受到小鎮(zhèn)居民的辱罵？......
孩子的眼中沒有膚色之分，無法想象人的肌膚顏色會對關(guān)乎性命的判決起著何等重要的作用，其實他們并不比我們這些成年人來得幼稚——他們在用未經(jīng)污染的光明人性進行判斷，而我們心中那面明晦不明的鏡子已難以反映出真實。借助于斯庫特的眼睛，我們看到了人們的偏見和狹隘，見證了人性的善良和正直，也明白會發(fā)生一些無法理解的事情，但因有了阿蒂克斯的公正，我們學(xué)會了“穿上他人的鞋子，走幾步試試”的嘗試著尊重并理解他人的行為，最重要的是小鎮(zhèn)居民美好善良的愿望讓我們學(xué)會了寬容和寬恕他人。
于是，在那個夜晚，當(dāng)吉姆和尤厄爾在爭斗中被扭斷胳膊，暈死過去，尤厄爾又試圖傷害斯庫特時，一個從未見過的身影救了他們。當(dāng)警長告訴阿蒂克斯，他認(rèn)為尤厄爾是自己摔到在自己的刀上死去的，因為“一個無辜的黑人已經(jīng)因為他死去了，就讓死者帶走死者吧，讓生者繼續(xù)平靜地生活”。阿蒂克斯一開始堅決拒絕這個說法，想要公布事情的真相和讓吉姆承擔(dān)責(zé)任，但警長說不是為了吉姆，而是不想讓阻止犯罪的人的隱居生活被曝光和打擾，看著角落里和女兒牽著手的阿瑟.拉得利，他猶疑不決，不知道該如何讓自己的孩子們理解這樣的決定，但斯庫特告訴他“如果那樣做了，我想這就好像是殺死一只知更鳥一樣，不是嗎？ ”
是的，“怪人”阿瑟.拉德利是斯庫特兄妹的知更鳥！
他們一次次去鄰居家“探險”，因為那兒有他們純潔心靈中最初感受到的“形之惡”。但是他們從來沒有受到怪人的任何傷害，相反卻在怪人家門口的樹洞里發(fā)現(xiàn)了各種簡陋的小物品，或者是匆忙逃走時掛在鐵絲上的褲子被縫補后折疊整齊放在一旁……最后在他們受到尤厄爾襲擊時，也是他們的怪人鄰居暗中救了他們的性命——在孩子們眼中，他從一只罪惡的夜鸮變成了一只善良的知更鳥，他得到了孩子們的愛。
既然殺死一只知更鳥是不對的，那為什么還要殺死一只知更鳥呢？
在我們每個人的一生中，會聽到無數(shù)次知更鳥美妙的歌聲，但是很多時候我們沒有去靜聽和贊美，而在是糜費斯特的誘惑下舉起了邪惡的獵槍——在這個時候，槍法越準(zhǔn)，罪惡越大。在失去理智的人群之中，知更鳥的美妙歌聲會致招致殺身之禍；而在尊崇善良的社會之中，知更鳥的動人歌喉會得到真誠贊美。作為一個人，不能像知更鳥一樣放聲歌唱是種悲哀，同樣作為一個人，在心靈后院中舉起槍瞄準(zhǔn)知更鳥更是一種悲哀。 什么時候我們才能遵循知更鳥的叫聲，不分膚色人種，不分高低貴賤，摒除心中的偏見惡魔，聚集到?jīng)]有偏見沒有邪惡沒有傷害的善良之境。
當(dāng)我們把槍口對準(zhǔn)知更鳥的時候，如果能有一刻停留傾聽它美妙的歌聲，也許就已經(jīng)足夠了。
《殺死一只知更鳥》會讓很多人感動，不是因為它有一個美好的結(jié)局，也不是因為它解決了什么問題，而是因為它真實坦誠地講了一個故事，一個關(guān)于成長和人性的正直，關(guān)于人與人之間微妙情感的故事，一個由孩子口吻講出來給大人們傾聽的故事。
