慕容恪，前燕昌黎棘城（今遼寧義縣）人，鮮卑族，文明皇帝慕容皝（huàng）第四子，景昭帝慕容儁（同俊）之弟。官至太宰，封爵太原王。
熟悉北朝歷史的人都知道，那是個戰火紛飛、生靈涂炭的亂世。數支少數民族在北方大地上，你方唱罷我登場，先后建立了十六個大大小小的政權，慕容鮮卑建立的諸燕政權（慕容氏先后建立了前燕、后燕、西燕和南燕）就是其中幾個。縱觀慕容氏能縱橫中原近百年，一個重要的原因就是家族人才輩出，譬如慕容翰、慕容恪、慕容垂、慕容農，哪一個不是命世之才。而慕容恪更是其中的姣姣者。
慕容恪起初并不被父親注意，直到十五歲時，每次和他談話，他總能說出經世之理，從而刮目相看，開始看好他并授以兵權。
公元338年5月，后趙國主石虎率軍攻打前燕，不克而返，慕容恪奉命率二千騎兵追擊，石虎大驚，棄甲潰逃，慕容恪從后邀擊，大敗趙軍。同年12月，鮮卑段部（當時東部鮮卑分為段部、宇文部和慕容部，主要在今天的遼寧及遼寧、河北和內蒙古三省交界處附近活動）向后趙投降，后又反悔密向慕容部投降，并密謀消滅后趙軍隊，當時后趙已派麻秋和陽裕率軍前去受降，慕容皝派慕容恪率軍設伏于密云山，再次大敗趙軍。其軍事才能開始逐步嶄露。
公元341年，慕容恪出鎮遼東。自從慕容翰亡命，慕容仁被誅后，一直沒有人能鎮守遼東。慕容恪上任后，撫舊懷新，并且多次打敗高句麗的軍隊，使他們不敢再來侵擾，很快讓遼東恢復了平靜。
不久，因慕容翰從宇文部亡歸，慕容皝派其和慕容恪等出擊宇文部，大敗宇文氏的軍隊，并攻破了他們的都城，宇文氏由是散亡。第二年，慕容皝再次派慕容恪和世子慕容儁等，一起率軍攻克了扶余國，并俘虜了扶余國王。
隨著消滅和吞并了段部、宇文部，打敗扶余國、高句麗后，慕容氏開始逐步南下，爭霸中原。公元349年，后趙石虎去世，諸子爭立，國內一片狼藉，最后義子冉閔占據鄴城（今河北臨漳），并自立為帝，國號魏。而慕容氏趁機攻占了后趙幽州（今北京），繼而略地至中山（今河北定州）。公元351年，冉閔攻取了后趙襄國（今河北邢臺），也想北上奪取幽州。一場大戰不可避免。
第二年，冉閔不聽謀臣勸諫，移軍于安喜（今河北定州），慕容恪也隨軍而至，最終兩軍在魏昌縣的廉臺相遇。雙方交戰10次，燕軍皆敗。當時，冉閔非常勇猛，所率的也都是精兵，所以燕軍都很畏懼。慕容恪激勵將士說：“冉閔雖然勇猛，但卻沒有謀略，只能以一當一而已。他的士兵饑餓疲憊，雖然裝備精良，但實際上發揮不出什么作用，不難打敗他們。”當時冉閔軍多步兵，而前燕軍多騎兵，所以冉閔想移軍叢林之中，這樣騎兵的優勢將難以發揮。慕容恪聽取了謀士高開的話，誘使其回到了平地上。又利用冉閔勇猛輕敵的特點，使用鐵鏈馬陣當中，另外兩軍伺機從側翼攻擊的戰術，大破冉閔軍。冉閔因為戰馬突然死亡，也被燕軍俘獲。隨后慕容恪又攻占了魯口（今河北饒陽），基本掃平了河北全境。
公元355年，慕容儁脫離東晉，正式稱帝。此時，內遷并趁亂占據廣固（今山東青州）的段龕（原鮮卑段部后裔），依附東晉，自稱齊王，非難慕容儁稱帝。由于廣固的勢力逐漸強大，開始威脅前燕的統治，于是慕容儁派慕容恪攻打廣固。
公元356年，慕容恪南渡黃河并擊敗了段龕的先頭部隊，進而圍困廣固。當時許多將領都請求急攻廣固，慕容恪對他們說：“用兵之道，有急有緩，不可以不察。如果雙方勢均力敵，而且對方還有外援，那么有可能會使自己腹背受敵，所以要急攻。如果我強敵弱，而且對方沒有外援，足以消滅他，那就應該先牽制住他，待其自斃。這就是兵法上說的‘十圍五攻’。目前段龕的兵還很多，也沒有出現離散之心，戰斗力還很強，上次戰斗的失敗是段龕指揮失誤造成的。現在固城自守，同心協力，如果我們立刻進攻，大概幾十天是能夠攻下，但是這樣做會損失很多將士。自從有事于中原以來，用兵不息，我每次想到這里，就夜不能寐，為什么要輕視他們的生死呢？現在我們關鍵是攻占廣固，不必追求攻占速度。”將領們都回答：“這是我們不曾想到的。”軍士們聽到這番話后，人人感悅。終于用長圍之法攻下廣固。公元361年，慕容恪率軍前往野王（今河南沁陽）平叛。同樣也是如此，不追求速度攻占，而是考慮如何以最小的代價取得勝利。在那個兵荒馬亂、草菅人命的時代，能夠做到這樣的將帥可是寥寥無幾啊！
但在后來和慕容垂共攻洛陽時，他卻又能因地制宜，隨機而動。當時他對將士們說：“你們常常擔憂我不急攻，現在洛陽城高而兵弱，可以急攻，你們不要畏懦懈怠。”果然急攻而下。
公元359年，慕容儁病重，以為太子慕容暐年幼，而外患未平（當時有前秦、東晉），國艱家難，想傳位給慕容恪。慕容恪堅決推辭，并說：“如果陛下認為我能承擔安定天下的重責，難道就不能好好輔佐幼主嗎？”慕容儁聽后很高興，說：“你能做周公，我還有什么可擔心的！”
第二年初，慕容儁去世，詔以慕容恪、陽騖、慕輿根等輔政。當時東晉朝廷認為：慕容儁一死，前燕可圖。但是桓溫卻說：“慕容恪還在，憂患正大著呢！”
國內新遭大喪，輔臣慕輿根自視功高，心懷異志，多次挑撥慕容恪和新帝之間的關系，慕容垂等許多大臣都勸慕容恪誅殺他，但慕容恪以為先帝剛去世，新帝剛登基，此時不宜誅殺重臣，便忍了下來。但慕輿根卻更加肆意妄為，不得已，慕容恪只好誅殺了他。果然，如他所料，幾件事湊在一起使得國內人心搖動，大家都擔心畏懼。但慕容恪卻舉止如常，面無憂色，出入宮廷時，也只帶一名隨從，不肯增加守衛。大家看到如此，人心便漸漸地穩定下來。
在隨后的幾年執政里，他積極施政，盡心盡責，輔佐幼主。平定了呂護之叛（野王之戰），奪取了洛陽，略地至淆谷、澠池一帶，關中為之震動。
當時吳王慕容垂才能出眾，慕容恪多次向燕主推薦，認為可以托以大事。公元366年，慕容恪病重，臨終前再次向燕主推薦慕容垂說：“我聽說報恩沒有比舉薦賢人更重要的了，賢人即使隱沒在服役筑墻的人中間，也可以啟用為相，何況是自己的親人呢？吳王慕容垂文武兼備，才能僅次于管仲、蕭何，陛下如果把國家大事托付給他，國家一定可以安定，不然的話，秦、晉兩國肯定會有窺覦我們的計謀。”說完便去世了。
慕容恪的一生，武能攻戰，文能治國，智勇兼俱，為人又好學，罷朝歸第，總是手不釋卷。其為將治軍從不顯示威嚴，而專用恩信，安撫士兵十分注意重大事項，不亂發苛刻的命令，使大家都能相宜安定。平時軍營看上去很寬松，好像可以侵犯，但實際上警備嚴密，敵人到來后沒法接近，所以一直沒有打過敗仗。連他的對手王猛（后來滅前燕的牛人）也稱贊他為“古之遺愛”。后人更評其為十六國第一名將。而作為入選條件甚苛的武廟七十二將，慕容恪竟能以一個胡人入選，可見其過人遠矣。
可惜的是上天在賜予慕容氏多才的同時，也給了他們嫉妒和背叛的基因，他推薦的吳王慕容垂，非但沒有得到燕主的重用，反而被迫逃亡前秦。而執政慕容評的腐敗無能，加上王猛輔佐的前秦日益強大，最終前燕猶如劃過夜空的流星一般，璀璨卻又短暫。
但是慕容恪，我們記住了你的名字！
