“不可能發生的事發生了”

在十七世紀中葉的中國，發生了世界史上的一個重大事件。總兵力不到二十萬人的清朝八旗兵，從半蠻荒的東北地區揮戈南下，在短短二十年中橫掃東亞大陸，征服了擁有1.2億人口、經濟和文化都在世界上處于領先地位的明朝中國。這就是明清易代。

（一）氣候變化：十七世紀全球危機的導因

氣候史研究已經證實：北半球的氣候自十四世紀開始轉寒，十七世紀達到極點。十五世紀初以后，出現過兩個溫暖時期（1550-1600年和1720-1830年）和三個寒冷時期（1470-1520年，1620-1720年和1840-1890年）。大體而言，十六世紀和十八世紀可算溫暖時期，而十七和十九世紀則為寒冷時期。其中又以十七世紀為最冷，冬季平均溫度比今日要低2攝氏度。

氣候變冷是世界性的，但對不同地區的影響在范圍和程度上有很大差別。費根（Brian Fagan）指出：十七世紀亞洲的經濟崩潰，遠比歐洲同期的社會動蕩更具威脅力。十七世紀四十年代初，饑餓和營養不良引發的致命傳染病使得日本國內大批民眾喪命。同樣惡劣的天氣也波及朝鮮半島南部肥沃的稻田，傳染病奪走了成千上萬人的生命。但是最嚴重的是在中國。十七世紀三十年代，中國舉國大旱，政府橫征暴斂，激起四方民變，滿族勢力乘機從北方加大攻擊力度。到了十七世紀四十年代，中國南部肥沃的長江流域先后遭受了嚴重旱災、洪災、時疫、饑荒。數百萬人或者餓死，或者死于1644年清軍擊敗明朝的最后一次戰爭。

中國處于季風區，氣溫變化與降水變化之間有密切關系。大體而言，氣溫高，降水就多；反之則降水少。十七世紀是中國近五百年來三次持續干旱中最長的一次。明代初期全國水旱災害發生頻率差不多，兩種災害交替發生，全國性的旱或澇災的趨向不明顯。但是成化以后情況有所不同。據《中國近五百年旱澇分布圖集》提供的1470年以后全國120個觀察點的水旱記錄可以看到，明代后期全國進入一個異常干旱的時期。