在中國歷史上，后宮的女子或因宮斗爭寵或因牽涉前朝政治，命運沉浮者眾多，能有善始善終愛情的極少。但有一人卻是丈夫的一生摯愛，即使自己的丈夫貴為天子，無論在史書還是后世子孫、抑或他人評價中都是贊許之詞。她就是一代賢后——漢光武皇帝的一生摯愛、第二個皇后陰麗華。
《后漢書》記載
陰麗華
陰麗華性格恭謹儉約，不好賞玩珍品，不喜歡嬉笑戲謔。生性仁愛孝順，憐憫慈愛。
大家閨秀，美貌傾城
傳說光武帝劉秀出生時天有異樣祥云，十分不凡，日后必成大器；但除了縹緲的未來，首先得面對衣食住行的現實。劉秀雖然是漢高祖九世孫、長沙定王后裔，但家族沒落，其9歲而孤，和哥哥們一起生活在叔父家里。平時要自己耕田種地，滿足溫飽。
而陰家則家世顯赫，祖上是管仲后代，為南陽新野大戶，富甲一方。這是一個窮屌絲迎娶白富美的巨大跨越。但卻在少年劉秀見過陰麗華的美貌后，以“做官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華”，念念不忘，必有回響。
危難伉儷，巧思諫言
劉秀雖然家族沒落，但是皇族的貴氣優雅還是得到了遺傳，同時他們兄弟三人（長兄劉演、次兄劉仲）也都是氣概不凡，仗義疏財之人，非常受到愛戴。而且據說劉秀一表人才，待人磊落，謙謙君子卻又機敏果決。
恰逢亂世，王莽篡新之后，推行一系列強硬政策試圖重建朝綱民治，但卻無法切實給百姓帶來利益，各處怨聲載道，都有起兵造反之隊伍。此時劉秀也和大哥劉演一起領導”春陵兵“參加起義，后與王匡、王常等部合作，史稱“綠林軍”，推漢宗室劉玄為更始皇帝，“反莽復漢”。
公元23年昆陽之戰，劉秀以18人突圍王莽主力42萬，并以帶回的3萬援軍以少勝多，名聲大振。可以說在推翻王莽政權的過程中，劉秀的功勞是最大的。
然而，更始皇帝此刻不顧民憤的殺死了軍中戰績赫赫，大志大勇的劉演。劉秀聽聞后，審時度勢，假裝平靜，不吊唁，不帶孝，吃喝具正常，以哥哥為叛賊稱，并在喪期之內，在陰麗華哥哥殷時的幫助下，抱得美人歸。世人甚至有唾罵其無德無禮，不顧兄長喪期行嫁娶之事。
但劉秀的內心是十分痛苦的，他只是在忍辱負重。白天的強顏歡笑是夜晚的凄冷無助，并肩作戰的兄長赫然被害，自己又無能為力，多么可悲。而她19歲的新婚妻子陰麗華懂得他的心思，并以有眼界、有膽識的勸慰丈夫，遠離氣量狹小且已經開始沉迷酒色的更始皇帝，可以自保同時也可以集聚力量，河北很多隊伍還未歸心，是很好的機會。
這段干脆利落，有理有據的勸諫里不僅顯示了陰麗華的才識，也顯示了她的胸懷，沒有小女人的磨磨唧唧，只知道卿卿我我的小格局。
心系大局，不顧私利
于是，陰麗華獨自回母家，劉秀掛著有名無實的特使虛名，帶數百人馬渡黃河，救流亡，一路艱難，一路爭取民心，逐漸得到河北諸郡的愛戴和擁護。劉秀有名的”云臺十八將“多得于此處。
所以說女人決定了丈夫一半的福氣，陰麗華大氣而聰敏的性格給了劉秀一個成為皇者的機會，不僅僅是避禍這么簡單的一個小目標，而是救助他也成就他。
但劉秀在河北為了收復民心，得到真定軍劉楊的支持，不惜答應娶劉楊甥女郭圣通為妻。這場政治聯姻讓他得到精兵10萬，一舉擊敗王朗，成敗已定，其拒絕更始皇帝稱號，建武元年，定都洛陽，建立東漢王朝。
成了皇帝立即就要面對的是帝后一體，兩個老婆，到底誰是后，誰是非。在封建社會，妻妾的差別是很大的，更何況是皇家后妃之別。可以說陰麗華是發妻，默默支持劉秀；而郭圣通是功臣甥女，且陪伴多年，身懷六甲。都是在落魄時和劉秀走到一起，難以區分，但從劉秀的情感上，似乎更偏向于從小的女神陰麗華，稱其有“雅性寬仁，有母儀之美”，星夜派人接她至洛陽。
陰氏此刻做了一個歷史上沒有女人會做的事情，推辭皇后之位，她說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子”。而且從前朝政治來說，郭圣通也是所有人都服氣的皇后人選。在陰麗華的堅持下，光武帝立郭氏為后，陰氏為貴人。而史上郭皇后并不是影視劇上所寫的那般歹毒，也是相對謙恭賢德的。
謙德外戚，推人唯賢
而陰麗華的謙讓幾乎是陰家一脈相承的，她的哥哥陰識因戰功受到光武帝破格嘉獎時，也一樣謝絕。：“天下初定，將帥有功者多，臣托屬外戚的關系，不能示天下以不公”。
而劉秀的貼身侍衛長陰興是陰麗華的另一個兄弟，建武九年，光武帝想賜他關內侯，印都刻好了，直接辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數人并蒙爵賞，轉令天下失望，誠所不愿。“
這一家人應該當時也是讓劉秀吃驚并十分尊重的，所謂亢龍有悔，勝極則衰，他們很懂得分寸。
建武十七年，劉秀還是決定廢棄郭氏，冊立陰麗華為后，拒劉秀自擬的詔書，是說郭氏既無關雎之德，而有呂霍之風。總之，劉秀終于彌補了對陰麗華數十載的愧疚，而陰麗華并不是很在意后位，但卻看到了劉秀對自己的真情厚愛。有夫如此，婦復何求。
當上皇后之后，陰麗華一貫的平衡外戚勢力，不干預朝政，相夫教子，主理后宮。并且在兒子的婚姻以及立后問題上，她并不會偏袒自己的親戚，而是以賢德力推馬氏，不得不說，她很有眼光，這個兒媳也是一個賢后。
合葬皇陵，相許相伴
都說皇家哪有真情，帝后的心一生都是孤獨的，沒有愛情可言。但是光武帝和陰皇后卻過出了帝后家的和諧美滿。這是他們兩個人品行為人皆佳的共同結果，珍惜年少的感情，一個矢志不渝，一個堅貞如盤，寬厚君子與謙德女子共普了一段佳話。
死后，他們合葬皇陵，帝后恩愛，千古流傳。
很多影視劇上的陰麗華也被塑造的文武雙全，甚至和劉秀一起打下東漢江山，有些無從考證，有些稍有失實。但《二十四史》對后妃的記載都是“后妃列傳”，唯有東漢一朝是“皇后本紀”，作為中國歷史上皇后謚號制度第一人，連大家認為一向刻薄的史官都如此厚待，可見她無論如何也擔得起“一代賢后”的稱呼。
套用時下熱播劇《我的前半生》的句式，陰麗華要厲害的多，前半生陪你戎馬征戰，后巴生伴你君臨天下。
