? ? 孟子把道德規范概括為四種，即仁、義、禮、智。同時把人倫關系概括為五種，即父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。
? ? ? 性善論是孟子思想體系的核心，也是他仁政學說和王道理想的邏輯起點和理論依據。性善論強調了加強后天道德修養的必要性與可能性，所蘊含的思想對今天的道德建設仍然具有重要意義。孟子認為，性善可以通過每一個人都具有的普遍的心理活動加以驗證。既然這種心理活動是普遍的，因此性善就是有根據的，是出于人的本性、天性的，孟子稱之為“良知”“良能”。
? ? 孟子以上理論的出發點就是——性善論。注意是人性向善，不是人性本善。他認為，人性是善的，就像水往低處流一樣，這是一個不爭的事實。孟子認為，人生來都有最基本的共同的天賦本性，這就是“性善”或“不忍人之心”，或者說對別人的憐憫之心、同情心。他舉例說，人突然看到小孩要掉到井去，都會有驚懼和同情的心理。這種同情心，并不是為了討好這小孩子的父母，也不是要在鄉親朋友中獲得好名聲，也不是討厭小孩子的哭叫聲，而完全是從人天生的本性中發出來的，這就是“不忍人之心”。“不忍人之心”也叫“惻隱之心”。此外還有“羞惡之心”、“辭讓之心”、“是非之心”。這四種心（也叫“四端”或“四德”），就是孟子論述人性本善的根據。
? ? ? 孟子認為，人與禽獸的差別很微小，僅僅在于人有這些“心”。如果沒有這些“心”，就不能算作是人。在他看來，如果為人而不善，那不是本性的問題，而是由于舍棄了本性，沒有很好地保持住它，絕不能說他本來就沒有這些“善”的本性。因此，人如果有了不善的思想和行為，就應閉門思過，檢查自己是否放棄了那些天賦的“心”，努力把這些“心”找回來，以恢復人的本性。
? ? ? 這就是孟子所說的“求其放心”，后世稱為“復性”。如果反省自己，一切都合乎天賦的道德觀念，那就是最大的快樂，這就是孟子所說的“反身而誠，樂莫大焉”。
? ? ? ? 由本心論本性，由不忍人之心得出‘四端’說，所以人才有“仁義禮智”四德。即將善這種本性看作生而有之的先驗的。孟子的四端說無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心；非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也。
