《秋菊打官司》是張藝謀一部非常有靈性的電影作品。秋菊打官司，她是真的想通過法律途維護合法權益嗎？看完這個電影，答案是否定的。
秋菊從頭到尾要求的是:“有個說法”，這個“說法”，是指傷害了秋菊丈夫的村長給個誠心誠意的道歉。德高望重的村長不愿做這等丟臉的事，因此秋菊從鄉里告到市里，最后村長受到法律的懲罰然而結果卻不是秋菊想要的。
為什么會這樣呢？村婦秋菊，秉承著千年來農村的傳統——禮教而生活。所謂禮教，即是千百年來在農村生活勞作中形成的以禮為基礎的制度，也就是禮尚往來。你對我好，我也要還你一個好，你傷害了我，你就要彌補我的傷害，也就是道歉。這就是秋菊所追求的，然而她的對手是村長，村長卻又是禮教的執行者。因此為了“禮尚往來”能夠執行，她到村的上一級，鄉里去尋求維護公道的人。但鄉里已經脫離村里的傳統禮教制度，以法律為維權依據，她卻不知道法律是不同于傳統禮教的。
鄉里的協調沒有還秋菊公道，到了縣里依然如此，最后走到了市里。秋菊很幸運地遇到了市長，市長也幫助秋菊做協調。然而依然不是秋菊想要的，接下來市長給秋菊支招，找律師起訴。結果卻更令秋菊意外，她要的是村長給道歉，起訴的對象卻是好心的市長，淳樸一生的秋菊無法接受告一個“好人”，事情按照秋菊所想的“法律”走偏了。
雖然這一次的起訴失敗了，卻又有了另一個方向，法院轉向調查村長的故意傷害罪。不久秋菊臨產，由于當晚村里人都去看戲了，秋菊的丈夫只能求助于村長幫忙。孩子平安誕生，在孩子滿月時秋菊打算當場好好感謝村長。嘴硬的村長盛裝打扮準備去滿月宴，等來的卻是法院的車。秋菊追著車，心里焦急又困惑。她想要的公道隨著這輛載著村長的車遠了，再也回不來。這個結局尷尬極了，村長沒給說法又不甘，受到法律制裁又不是想要的。這就是農村禮教與社會法律的沖突，禮教是一種感情上的你情我愿，法律卻是理性的條文規定。
每次秋菊到村長家，村長家的小孩子會叫秋菊阿姨，村長的老婆和媽媽會親熱地拉著秋菊上炕，給她食物吃，這完全是對待親人的方式。在秋菊和村長產生矛盾之前，他們也是以親戚的方式交往，以這種親密的關系，能站在法律的對立雙方上嗎？這也是不能的。盡管秋菊把村長一路告到市里，讓村長顏面盡失，但當秋菊臨產，村長依然竭盡全力為秋菊幫忙。農村的社會里，真正做到一家有難全村支援。這讓我想起在《平凡的世界》中，金俊斌的媳婦在俊斌去世后受到了兩位夫家哥哥的刁難，她娘家的年輕人知道后都到金家火拼。這就是一種農村式的“一家人”和“幫忙”，這種存在是超乎法律范圍之內的。
秋菊和村長是“一家人”，只不過鬧了矛盾，需要理論理論，卻鬧過頭了，讓村長吃了官司。這個后果，會沖擊農村的禮教基礎，以后農村人還會“團結互助”嗎？有矛盾又如何解決呢？這些問題，就是張藝謀導演擲給社會的一個拷問。
