薔薇類花卉中最為著名的當屬玫瑰。
玫瑰原產于亞洲東部，中國是最主要的原產地之一。在東漢的《說文》里對玫瑰名字的由來進行了記載：“玫，石之美者；瑰，珠圓好者”，由此可見，至少在東漢時，玫瑰花便已開始種植了。而到了唐朝，玫瑰便屢屢出現在詩中。
“芳菲移自越王臺，最似薔薇好并栽；秾艷盡憐勝彩繪，嘉名誰贈作玫瑰 ”（徐夤），這首詩直接點明了玫瑰是薔薇的一個品種；唐彥謙的《玫瑰》詩則是這樣描寫玫瑰的美麗的：“宮妝臨曉日，錦段落東風 ”、“不知何事意，深淺兩般紅”。
比較有趣的一個現象是，在最喜歡賦予花草以象征意義的中國古代文人的筆下，玫瑰也好，月季、薔薇也罷，都沒有特別的象征意義。反而是在西方國家，玫瑰花有著極為豐富的象征意義——德國植物學家、園藝學家瑪莉安娜·波伊謝特所著的《植物的象征》中，玫瑰占據了漫長的篇幅。從穆罕默德升天之際的汗珠到諸神身邊惡魔登天的蔓生攀緣天梯；從保密之神到智慧之花；從童貞的圣母到情欲的風塵女子，柔弱的玫瑰花瓣，承載了最為繁復的象征意義。
通常情況下，玫瑰花象征著愛情——粉玫瑰是初戀，紅玫瑰是熱烈的愛，黃玫瑰代表著嫉妒或歉意，白玫瑰象征著純潔與童貞。這一象征意義，源于在古希臘傳說中，玫瑰是與愛與美之神維納斯一同誕生的，而紅玫瑰是從維納斯的鮮血所滴之處生長出來的。
而在基督教中，相傳耶穌被出賣后，被釘在十字架上，鮮血滴在泥土中，十字架下便生長出玫瑰花。所以，紅玫瑰代表了基督在十字架上流的血，因而也代表了上帝的愛。同時，玫瑰還是圣母瑪利亞的象征，同時也象征著貞潔。
而在外國文學作品里，關于玫瑰的詩句比比皆是——愛爾蘭詩人葉芝在《秘密的玫瑰》里詠嘆道：“遙遠的、秘密的、不可侵犯的玫瑰呵，你在我關鍵的時刻擁抱我吧”；印度著名詩人、作家泰戈爾則說：“讓睜眼看著玫瑰的人，也看看它的刺”；作家香港女作家亦舒多次引用的一句詩“玫瑰是一朵玫瑰是一朵玫瑰”，出自美國女作家格特魯德·斯泰因（亦舒誤以為是莎士比亞的詩句）。
在英語中，月季也被稱之為“China Rose”，亦舒曾在小說里寫道，國外有些地方將攀緣生長的薔薇花稱之為“流浪玫瑰”，有不少人分不清月季、玫瑰、薔薇有什么區別。可正如莎士比亞所說說，“名稱有什么關系呢?玫瑰不叫玫瑰，依然芳香如故”。
