二十二
任平生坐在椅子上，遙遙望著星河月色。周圍幾個(gè)人不知他心中做何打算，不住對(duì)視，但無人出聲。
良久，任平生回過頭來，向眾人道，“你們知我在想什么？”眾人不明其意，面面相覷，但見他語氣舒緩，似無深意。
東天將石東行咳嗽一聲，“侯爺，料來仍是在想如今兩淮的紛亂局面。”任平生不置可否。
司馬長(zhǎng)風(fēng)沉吟道，“侯爺必是牽掛池大先生此去菱塘一行。”
司徒野芒見任平生仍無首肯之意，便也道，“那多半是念及二爺糾纏在此事之中，心中拿不定主意。”
玄武堂北天將鞠九英也開言道，“侯爺在想，五日后，十月二十八，揚(yáng)州駱爾群六十壽誕，必是一場(chǎng)大熱鬧。”
司空中流在眾人中年紀(jì)最長(zhǎng)，他見眾人你一言、我一語，也插話道，“月色皎潔，侯爺想起了那日白馬湖吧。”
他一言出口，任平生一笑，“司空兄拿我取笑了。”
他仰起頭來，看了看月色，又搖搖頭，“你們說得都是，但也不是。這幾日，我一直在想，人生在世，何其難料。唉，這道理我本也知道，但并非清清楚楚。數(shù)日前，白馬湖一戰(zhàn)，我與司空兄險(xiǎn)些回不了楚州。誰能料到，明月鮫竟然如此厲害？誰能料到，我能在祭奠爹時(shí)遇到這等事？誰能想到，誤打誤撞來的竟是玉家的丫頭？誰又能想到，救了我們?nèi)说木尤皇悄侨毡晃遗c玉姑娘戲耍教訓(xùn)的白馬湖四杰？”
司空中流那日與任平生同在白馬湖斗明月鮫，雖未受傷，但累得幾近脫力，如今聽他提起當(dāng)日之事，亦頗有感觸，不由點(diǎn)頭。
眾人聽任平生話意未盡，只一個(gè)個(gè)靜心默聽。果然，任平生接道，“我接過如意侯爵之日，滿心意氣，直欲視天下如無物。如今卻覺得人生如棋局，世事如棋局，縱如如意侯府，如我與你們，既是棋手，也似棋局上之一子。你我雄心固在，凡事卻多變數(shù)。眼下這一局既已展開…”
他嘆了一口氣，接著道，“那日卜天鷹走后，咱們便知道，這局棋已經(jīng)開始了。這幾日侯府的私圖密報(bào)你們也都看了。嘿嘿，丁曠整日厲兵秣馬，只怕近日便將有動(dòng)。二哥雖然仍不知所蹤，但…恐如大先生所說，也在暗中動(dòng)手。七大幫派算是與我們糾纏上了，在金陵的兄弟報(bào)回來，孟白河已自盡。這不是逼著他們找如意侯府動(dòng)手么？揚(yáng)州駱家這么多年來居中折沖，兩頭借重，南北通吃，守個(gè)不盈不虧之局。不知這次打得什么如意算盤？”
“還有，往更遠(yuǎn)說，寶應(yīng)營(yíng)的楚圖南是朝廷派下來的。他以征西軍主將之身，忽而下獄，忽而起復(fù)，卻只來寶應(yīng)統(tǒng)帶一營(yíng)，此中也有文章。京中消息說，他出獄頗為突兀，只是東平王遣人到獄中提了他一次，轉(zhuǎn)天便外放了寶應(yīng)營(yíng)官。章不凡一案過了這許久，倒也該平息了。只是暗流涌動(dòng)，猶有甚之。丁曠蠢蠢欲動(dòng)，想來也是與朝中之局面有關(guān)，否則諒他也沒這膽子，敢覬覦我如意侯府。”
他一口氣說了這許多，聽得眾人微微點(diǎn)頭稱是。
任平生嘬了口茶，“我年少時(shí)一直以為，凡事皆可在掌握，如意侯府沒有做不成的事。今日才知螳螂捕蟬，黃雀在后，黃雀身后，尚有鷹隼。此理雖明，但哪個(gè)是蟬，哪個(gè)是雀，倒也費(fèi)思量了。侯府在兩淮都說不上要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，更漫說他日睥睨天下了。這一局，我們只能贏，不能輸，呵呵，呵呵…”
他說著說著不自禁笑起來。
司空中流幾個(gè)人對(duì)視一眼，均想，“不過十幾日來，侯爺竟沉穩(wěn)了許多，雖然霸氣去了不少，但意態(tài)雍容，更似天機(jī)在握了。”
任平生沉了一沉，“近日來兄弟們都辛苦了，南下北上，東西四出，雖說占不得上風(fēng)，但總算局勢(shì)鋪開，不致于被人打得措手不及。”
司空中流點(diǎn)了點(diǎn)頭，“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，江湖上皆傳言，如意侯府食邑三千戶，門客八百人。當(dāng)此變動(dòng)之時(shí)，兄弟們也好讓他們看看我侯府盡多能人異士。”
“不錯(cuò)！”任平生輕輕一拍雙手，“此次大先生運(yùn)籌帷幄，將局面布開，也正好看看兄弟們孰高孰下。唉，大先生也是，千事萬事皆妙算在握，只一遇到自己的事卻一意固執(zhí)。此去菱塘這么遠(yuǎn)也就罷了，讓他帶幾個(gè)人也不愿。如今我們與七大幫派誤會(huì)如此之深，危機(jī)四伏，怎能不加些小心呢？”
司空中流接道，“侯爺，朱雀堂曲兄弟已經(jīng)帶人去了。還有，三十六死士中，十三、十七、二十九、三十一幾個(gè)人都在高郵附近，料來也不會(huì)出大岔子。”
任平生一口飲盡杯中茶，“最好如此！當(dāng)此緊要關(guān)頭，大先生可不能出事。嗯，眼下幾件事我還拿不準(zhǔn)，大家共同參詳參詳。一是二哥那邊，我想不會(huì)只是龍破云與茍大有這么簡(jiǎn)單。內(nèi)堂十二元辰、三十六死士，外堂二十八宿、四十八羽人，都是侯府棟梁，還會(huì)不會(huì)有他伏下的人？唉，我最怕的就是禍起蕭墻之內(nèi)。二是，十月二十八，駱爾群的壽宴，各方勢(shì)力必將齊集，府上如何布置？”
司空中流、司馬長(zhǎng)風(fēng)、司徒野芒與石東行、白虎堂西天將吳亂步、玄武堂北天將鞠九英聽這兩個(gè)事皆牽涉重大，故一時(shí)俱不言，只互視幾眼。
便在此時(shí)，門外嗒嗒嗒嗒三短一長(zhǎng)輕響了四聲。眾人面上一變。這是侯府警訊，必有要事發(fā)生。
今晚在外當(dāng)值的十二元辰之首向懷暑在門外輕聲道，“侯爺，各位堂主，有急報(bào)！”十二元辰屬內(nèi)堂侍衛(wèi)，司空中流當(dāng)先站起，走到門邊，聽向懷暑低聲嘀咕了幾句。
眾人只見司空中流面色一下凝重，轉(zhuǎn)過頭來，“侯爺，大事不好。池大先生在菱塘遭七大幫派圍攻！”（待續(xù)）
