在周康王之后，周朝迎來了第四任君主，也就是周康王的兒子，史上稱作周昭王。經歷了歷史上第一個見于書本并且被公認的盛世“成康之治”，按說周王朝應該會迎來一個嶄新的時代，可是周王朝在周昭王統治期間，卻沒有像預料的那樣繼續維持盛世，反而是退步了。
每次有新的君主繼位的時候，正是叛亂分子開始搗亂的時候，歷史上經常說的一句話就是一朝天子一朝臣，每當王位更替，新的繼承人總會建立自己的團隊，這個時候的朝政不穩，會有可趁之機。周昭王剛繼位的時候，就已經有來找茬的了，誰呢？東夷族，好像每一次的帝王更替或者是造反，都是東夷第一個舉兵反抗，這跟古代的帝王制度也不無關系，我們中華民族的起源地是在河南，東夷部落遠離中心的統治，在東南沿海加上山東半島這些地方，那個時候人還不會造船，也不會出海捕魚，經濟跟不上，物質文化都不夠發達，現在來看，我們國家的經濟一大部分都來源于東南沿海。
在周朝的時候，每當中原地區有些變動，東夷族都會抓住不放的。這些氏族遠離周王朝的統治，山高皇帝遠，根本就不害怕。打不過大不了就投降嘛！不只是東夷叛亂，還有一個，就是巢侯，是今天山西省的一個部落，這些社會不安定分子總是時服時叛，很難被打敗。在周昭王繼位的時候，周王朝還是很強大的，這樣的叛亂很容易就被鎮壓下去了，都不用周昭王親自動手，隨便找兩個諸侯國幫忙打一打就能擺平，根本就不會觸動周王朝的根基。
在武王繼位十四年的時候，發生了一件大事，就是京城內突然間所有的河水都泛濫，井水突然暴漲，山川大地震動，天色大變，而且夜里看不見星星。這在我們今天來看，就是一場小型的地震。在古代可不會那么想，還沒有人能夠解釋這樣的現象，在周朝的時候特別信賴于占卜，要說到天有異象，證明要發生大事情了，古人認為只有王道缺失才會引發這樣的現象。
可是周朝并沒有發生什么樣的政變，但是有一件事可以說讓眾人對周昭王不再那么的有信心了，就是周朝開國封諸侯的時候，把魯國封給了周公旦，可是周公旦沒有去，讓自己的兒子伯禽代自己去建立了魯國。這個時候的魯國也走到了第三任君主魯幽公，可是他的弟弟姬沸把魯幽公殺了，弒君篡位，自稱魏公。作為這些諸侯國的老大，周昭王竟然就當沒有這回事兒一樣，不管不問的。其他的諸侯國一看，原來這么做是合法的，身為同姓諸侯國周昭王都不管，那么我們違法亂紀試試看。所以在當時發生了很多類似的事情，恃強凌弱的事情也是時有發生。這樣讓很多諸侯國變得特別的混亂，身為周朝的頭領，周昭王有失偏頗，也讓廣大群眾特別的不滿意。
東夷各國，還有荊楚之地的很多方國都打算來周朝舀一瓢水飲，時刻在騷擾周朝國土邊境。到了昭王在位第十六年的時候，昭王宣布，對東夷進攻，與其說是進攻，不如說是嚇唬他們。東夷部落現在得有二十個左右的部落和方國，他們凝聚起來絕對是一股很強的戰斗力，周昭王要先下手為強，把他們驅散，這些東夷的各個諸侯國和方國看到周朝確實是要把他們當回事兒攻打他們了，所以紛紛投降，表示愿意為周朝效勞。等到周朝一旦有什么事情發生，他們肯定又是第一個造反的。
東夷族根本就不可怕，行不成戰斗力，真正的威脅在于荊楚之地，周昭王的意思是先把東夷打服，真正想打的是荊楚之地，他們的疆土已經被荊楚侵犯了。把東夷還有南面的一些搗亂分子制服以后，可以保證自己的后方不被頻繁，免得自己打荊楚的時候被他們在后面踢屁股。等這些都安排好了，舉重兵，大舉進攻荊楚。記載下來的一共有三次進攻荊楚，在位第十六年的時候是第一次，由周昭王親自帶軍過了漢水，深入荊楚之地，取得了勝利，掠奪了很多的銅資源。三年以后，也就是在位第十九年的時候又攻打了一次，這一次，在渡漢水的時候，天氣大變，軍隊損失慘重，無功而返。
有的史料記載說，周昭王一共在位二十年，第二次和第三次攻楚應該是一次，但是也有的說周昭王二十四年又一次攻楚，這是一個謎題，至今還沒有準確的定論，但是一般都說攻楚三次。我們暫且按照三次攻楚來說吧！到了在位第二十四年的時候，周昭王又親自出征，是為第三次伐楚。也是第三次，周昭王給世人留下了一個千古之謎。
