甲午戰(zhàn)爭前，雖然日本已經(jīng)脫胎換骨地轉(zhuǎn)變?yōu)槊裰鲬椪摹⑺綘I工商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的、銀行金融體系完備的、軍事組織強(qiáng)大的新型強(qiáng)國，但是，這些修煉了三十多年的內(nèi)功還不為世界所知。滿清和日本都在學(xué)習(xí)西方，世界并不知道日本人的學(xué)習(xí)比中國人的學(xué)習(xí)更徹底、更有效。
結(jié)果，滿清中國被打敗了，這大大地出乎世界各國的預(yù)料，全世界一下子都認(rèn)識到滿清中國是一只可以被任何人宰割的病了的大象。特別讓西方列強(qiáng)嫉妒的是，一個(gè)小小的日本在中國的斬獲居然超過了他們，更多的歐洲國家，開始?xì)⑾蛑袊嗦懵愕亻_始瓜分中國。
遼東半島本來也要割讓給日本的，俄法德眼紅了就強(qiáng)烈反對。臺灣和巨大的“賠款”已經(jīng)讓日本消化不了，結(jié)果就讓中國以三千萬兩銀子“贖回”了遼東半島。
李鴻章等還以為“贖回”遼東是“以夷制夷”外交策略的勝利，其實(shí)，俄國老早就對大連、旅順垂涎欲滴了。強(qiáng)占了黑龍江以北、烏蘇里江以東的領(lǐng)土后，俄國的野心是越來越大。1891年開始修建西伯利亞鐵路，企圖貫通中國東北直達(dá)太平洋，目的就是要控制進(jìn)而霸占東北。俄國的這個(gè)舉動(dòng)也是促動(dòng)日本發(fā)動(dòng)甲午戰(zhàn)爭的一個(gè)很重要的原因。西伯利亞鐵路開始建設(shè)時(shí)，日本軍部就看清了俄國的野心，認(rèn)為如果要想從中國得到好處，日本就必須及早占領(lǐng)朝鮮，并且在中國本土開辟戰(zhàn)場，奪取朝鮮半島以及遼東半島之后，就可以遏制俄國勢力。這就是當(dāng)時(shí)的日本首相山縣有朋的擴(kuò)張計(jì)劃。
贖回遼東半島后，俄國以“救星”自居，無恥地向清政府提出修建貫通東北直達(dá)海參威港口的鐵路。李鴻章被迫簽署了密約，這就是“東清鐵路”。
德國說日本交還中國遼東半島也有他們的功勞，便從清政府獲得了天津和漢口兩塊租界。1896年12月，德國向清政府提出要山東膠州灣，遭到拒絕。德國試探俄國的意圖，了解到俄國對大連和旅順感興趣后，就與俄國心照不宣地玩起了雙簧陰謀
1897年11月，以兩名德國傳教士在山東巨野縣被殺為借口，德國軍艦強(qiáng)進(jìn)膠州灣。李鴻章等又愚昧地祭出“以夷制夷”，卻正中俄國的陰謀。俄國便以遏制德國為名，強(qiáng)占了大連和旅順。1898年3月，在威逼利誘下，李鴻章與張蔭桓簽署了《旅大租地條約》。之后，俄國就把鐵路從哈爾濱修到了大連，即“南滿鐵路”，東北全部淪為俄國的勢力范圍。
盧漢鐵路（從蘆溝橋到漢口）、津鎮(zhèn)鐵路（從天津到鎮(zhèn)江）和粵漢鐵路是當(dāng)時(shí)的清政府計(jì)劃要修建的三條重要的溝通內(nèi)地的鐵路，但是沒有資金。列強(qiáng)們企圖通過給請政府貸款來獲取更多的利益，聽說清政府要借款了，便爭先恐后地要給中國貸款，目的是為了掌握在中國遼闊的東西南北大地上修建鐵路的權(quán)利，并借修好的鐵路來擴(kuò)大勢力范圍。結(jié)果，盧漢鐵路被英國從法俄嘴里奪走，津鎮(zhèn)鐵路被英德瓜分。湘、鄂、粵三省的紳商們原來要求自建粵漢鐵路，后來被美國奪了去。1899年，美國與英國達(dá)成協(xié)議共同修建廣九鐵路和粵漢鐵路，之后，美國又把粵漢鐵路的大量股權(quán)轉(zhuǎn)賣給了比利時(shí)的財(cái)團(tuán)。湘、鄂、粵的人民強(qiáng)烈要求收回粵漢路權(quán)，1905年8月，清政府以六百七十五萬美元違約金的代價(jià)廢除了與美國的合同。
或戰(zhàn)爭侵占，或承攬鐵路，或放貸款，通過軟硬兼施，列強(qiáng)就這樣把滿清中國給瓜分了。俄國占東北，德國占山東，英國占長江中下游流域和珠江流域，法國占云南、廣西，日本占臺灣、福建，其他地方大多被列強(qiáng)們共享。后來，美國又把列強(qiáng)竄合了起來，搞了個(gè)利益均沾。滿清中國淪為喪失主權(quán)獨(dú)立的半殖民地半封建國家，也就徹底失去了獨(dú)立自主地發(fā)展的歷史機(jī)遇。
