要是有人問您是不是見過閻王，您一準(zhǔn)得急了，這話太損。可是要問問那些跟裕盛魁打過交道的相與，膽小的搖頭擺手，膽大的咬著牙嘟囔一句：“李掌柜的！”
裕盛魁是大盛魁在京城開辦的票號(hào)，李掌柜是裕盛魁的掌柜。
李掌柜本名李國(guó)珍，殺虎口人，窄臉細(xì)眼，又瘦又高，卻駝得厲害，加上長(zhǎng)胳膊長(zhǎng)腿，乍一抬頭看見，倒像吊在空中一般，沒開口就叫人瘆得慌。
李國(guó)珍十二歲來大盛魁學(xué)徒，那叫一個(gè)苦啊。三年出徒，七年考核，一出家門，十年不歸。學(xué)蒙語(yǔ)滿語(yǔ)哈薩克語(yǔ)，打算盤練小楷挑皮子，趕駱駝?wù)宜T馬相馬……掌柜的呼來喝去、責(zé)罵鞭笞，李國(guó)珍逆來順受。
大盛魁的契約里寫得明白：死走亡路，各安天命。
到二十幾歲，終于練出一手捋羊絕活，一只羊，不用上稱，李國(guó)珍用手從羊脖子開始，順著脊背肋叉摸一遍，就知道多少斤兩，比其他伙計(jì)都準(zhǔn)。于是掌柜的派他去烏里雅蘇臺(tái)總號(hào)，去一趟路上就得三個(gè)月，一去就是二十年，前兩年才頂替了原裕盛魁的老掌柜，從蒙古來到京城。
奔波異鄉(xiāng)數(shù)十年，無妻無子， 從學(xué)徒到頂生意的小號(hào)掌柜，早把李國(guó)珍磨得利字排頭，六親不認(rèn)。
蒙古札那巴札爾王爺來京朝覲，要擺排場(chǎng)，手頭沒現(xiàn)銀，由李國(guó)珍經(jīng)手，放了一筆款子，共6660.3531兩，印票應(yīng)該抄錄的大寫是“陸仟陸佰陸拾兩叁錢伍分叁厘壹毫”，謄抄前，李國(guó)珍看到王爺?shù)拿晒烹S員漢語(yǔ)水平不高，昧著良心改成“捌仟陸佰陸拾兩叁錢伍分叁厘壹毫 ”，轉(zhuǎn)眼多了兩千兩銀子，巴札爾王爺?shù)馁恒y還不到這個(gè)數(shù)。
人為財(cái)死鳥為食亡，王爺們又都是“錢不過手”的主，于是銀子就像流水般潑出去了。
李國(guó)珍早琢磨透了，他總號(hào)的大掌柜能違背號(hào)規(guī)娶小妾，把號(hào)里的藥材分號(hào)接墊給自己的兒子，我這點(diǎn)算什么。呸！
他最大的本領(lǐng)是放打滾債，也就是老百姓說的“閻王債”。早在烏里雅蘇臺(tái)，對(duì)蒙古貴族和活佛，債期到了，先寬容地表示手頭周轉(zhuǎn)不開可以延緩，隨后編造借口遲遲不收款子。有的借款，當(dāng)初出去是一塊，幾年后成了八塊，還不上？印票上寫得明白“父?jìng)舆€，夫債妻還，死亡絕后，全旗公還。”
“閻王”這個(gè)外號(hào)，蓋來于此。
旋乾轉(zhuǎn)坤，世事無常。臘月的一天，號(hào)里來了不少清帳的相與。
這些日子，來號(hào)里的多是為還錢。李國(guó)珍照例囑咐小伙計(jì)去應(yīng)付，自己在后邊抽煙喝茶。
也該是出事，這名小伙計(jì)來的日子不長(zhǎng)，瞎話編的不溜：“回爺?shù)脑挘乒褡踊厣轿骷依锶チ耍〉牟桓易鲋鳎瑹o法辦理……”
話沒說完，耳聽“啪”一聲脆響。小伙計(jì)只覺得天旋地轉(zhuǎn)，半邊臉火燒一般。
里屋的李國(guó)珍覺出不對(duì)勁，剛站起身，聽到柜上轟隆一聲，來得這位爺嗓門可真大。
“年地下過標(biāo)月底下過騾子，掌柜子不在柜上頂事清帳，跑回家干什么去了？”
李國(guó)珍這時(shí)已到門口，瞇眼一瞅，來人是個(gè)青年男子，白皙精朗，兩眼似燈。這不是健銳營(yíng)教習(xí)恩麟嗎？這位爺，絕非善茬。
恩麟在柜前不依不饒：“奔的是喪事吧？他死的是親爹還是親娘？”
李國(guó)珍行商多年，該認(rèn)栽時(shí)毫不猶豫，于是一貓腰，連滾帶爬挪至恩麟身前，磕頭如搗蒜賽過雞喯碎米：“恩武爺罵得好，恩武爺罵得好哇……”
恩麟拿眼瞧了瞧李國(guó)珍，這時(shí)號(hào)內(nèi)號(hào)外，圍了十好幾個(gè)人看熱鬧。暗自打定主意，拱一拱手：“李掌柜，我眼拙。”
李國(guó)珍見來往相與不少，忙堆笑：“您請(qǐng)后邊用茶……?”
恩麟擺擺手：“既然掌柜子沒去奔喪，帳能清了嗎？ ”早些年恩麟隨父親在綏遠(yuǎn)城八旗駐防衙門辦差，山西票號(hào)坑人的手法見的多了。今天，他要出一出氣。
這時(shí)來清帳的相與又進(jìn)來幾位，號(hào)里已經(jīng)占滿了人。李國(guó)珍滿頭冒汗，兩手絞在一起，半晌，嘴縫里漏出一個(gè)字：“清帳……”
于是轟然叫好，一群人圍到柜臺(tái)前。李國(guó)珍頹然坐倒。恩麟哈哈一樂，坐下品茶。
消息賽長(zhǎng)了腳，一頓飯工夫，號(hào)里又?jǐn)D進(jìn)來幾十號(hào)相與。
等到日頭偏西，恩麟看著柜前沒人了，踱著步子走過去，扔給挨了巴掌的小伙計(jì)五兩銀子，清帳，走人。
裕盛魁栽了大跟頭，李國(guó)珍成了京城里傳揚(yáng)的笑料。轉(zhuǎn)過年，他辭了號(hào)，回山西老家了。
