少年繞過一帶杏花，向碎煙洞走來。那少年身著月白衫，腰纏繡金帶。眉清目秀，嘴角含笑，透著一股子跳脫靈動。卻偏生長了一只狐鼻子，叫他那張清秀的臉龐，生出了幾分別扭。
甫一進洞，少年叫道 : “阿姐！阿姐！”阿姐正自伏案描畫，聞聲一驚，慌忙擱筆，收卷卷軸。少年眼尖，早已瞧見了，嘻嘻一笑說道 : “阿姐！別收了，不就是在描畫心上人么？有什么好藏著掖著的！”
阿姐俏臉一紅，把卷軸放入石盒。過了好半天，面色才稍有緩和。少年挨到阿姐身畔笑道 : “阿姐，你什么都好，就是臉皮太薄了些。”阿姐瞪了他一眼，唯恐他口無遮攔再說下去，忙轉話鋒，道 : “你是一刻也閑不住，又來找我做什么？”
少年抱怨道 : “那幾只烏鴉精當真討厭！前幾日，它們又嘲笑了我一番。說我狐晏，枉為狐中王族，活了七百歲，竟然從沒下過蓬蕪山。我氣不過，和他們對吵了幾句。”
阿姐撲哧一聲，笑出聲來。
狐晏不依，急道 : “連你也要笑我？”阿姐道 : “這能怨旁人么？你性子疏懶，疏于修煉。前段時日，才將將勉強能化成人形。阿爹的規矩，你又不是不知，化不成人形，術法修煉不到家，斷斷不可下山。”
狐晏摸摸狐鼻子，嘻嘻笑道 : “好阿姐，你把那件金絲肚兜借我穿穿吧，穿上它，隱了這只狐鼻子，阿爹就會允我下山了。”
阿姐啐道：“也不知羞，那金絲肚兜紅彤彤的，是女子衣物。你一個少年男子，貼身穿在身上，成個什么樣子。”狐晏道：“管它男子女子，我才不在乎。好阿姐，我知道那肚兜，是凰印贈于你的定情之物……”
阿姐聽到心上人的名字，面染紅霞。狐晏只作不知，自顧道：“阿姐放一百個心，肚兜在狐晏在，肚兜亡……”不待他音落，阿姐佯裝把臉一沉：“呸呸呸，胡說八道！”轉過身去，從石屜中取出金絲肚兜，“怕了你了！拿去！”
狐晏喜不自禁，接過肚兜，轉到屏風后，脫去衣衫，赤了上身。肚兜方一沾身，那只狐鼻子驀然化成了人鼻子。狐晏喜道：“姐夫家的金絲肚兜，果然名不虛傳！”
阿姐聞言怒道：“你又在這兒嚼舌根！什么姐夫不姐夫的！他要當你姐夫，怎么著也得先三媒……”她原想說“先三媒六聘，把我娶進凰家”，話沒說完，突然醒悟，這話泄了自己的心思，登時羞得滿面緋紅，窘迫不已，自悔說錯了話。
狐晏暗自好笑，穿罷肚兜，他走出屏風，摸著鼻子，在阿姐的梳妝鏡前照來照去，嘖嘖嘆道：“這鼻子生得不錯！好阿姐，這個人情，我是記在你的身上呢，還是記在姐夫身上？”阿姐聽到“姐夫”兩個字，兩頰又染紅云，右足一頓，伸手來打。
狐晏呵呵笑著，逃到了洞門口，說道：“阿姐，你這金絲肚兜，我定然好生保管！我這就找阿爹去，求他允我下山！”哼著小調出了碎煙洞。
阿爹對狐晏管束得十分嚴厲，不許他這個不許他那個，且時時怪他阿娘阿姐，對他太過寵溺。此次狐晏修得人形，求阿爹允他下蓬蕪山，本是一個歷練的絕好時機，阿爹自是欣然應允。狐晏欣喜若狂，興奮得一晚上都沒睡著。
次晨，別了阿爹阿娘和阿姐，狐晏興沖沖地下了山。他施展出“亂云步”術法，腳下生煙，耳畔生風，只過了半盞茶的工夫，已然到了三百里之外，蓬蕪山遙遙不見。
前方行人如織，車馬粼粼，街市林立，色色嘈雜聲充盈于耳。狐晏何曾見過這般熱鬧的街市，心中十分歡喜，拔腿往鬧市走去。他忽而買兩個糖人，忽而看一陣雜耍，忽而又聽半段說書。只覺在在新奇，事事好玩，暗悔沒有早日修成人形，早日下山。
逛了兩三個時辰，肚子餓得咕咕直叫。狐晏轉頭看見街邊有家“云客來”酒樓，摸摸肚皮，走了進去。
那店小二早已迎了上來，滿面堆歡道：“客官里面請！一樓客滿，小的上二樓給您找個雅座！您樓上請！”邊說著邊一路把狐晏帶到了樓上，找了一張臨窗的桌子，躬身殷情笑道：“客官英眉俊目，顧盼神飛，一看就是個風雅人物！倚窗而坐，觀賞花景，再好不過！”
狐晏落座，果見街對面一戶人家的小小院落里種滿了薔薇花，嬌美絕倫，清風沐處，盈盈顫動。狐晏見這店小二口齒伶俐，借著別家的薔薇花招攬客人，不禁莞爾。也不點吃的，問道：“店小二，你們這鎮子上，可有什么好玩的地方？”那店小二正欲開口，忽聽窗外街道上傳來吵鬧聲，十分刺耳。
狐晏循聲瞧去，只見“云客來”斜對角拐彎處，一對父女正在厲聲爭吵。那老爹五十五六歲，雙目無神，面皮蠟黃，醉態淋漓，踉踉蹌蹌地搶奪著少女手中的錢袋，口中罵罵咧咧：“臭丫頭！連……連你老子……都敢忤逆！跟你娘親一路……一路貨色！快把錢袋拿來……小心老子劈了你！”
那少女十五六歲，瘦比黃花，著一件灰跡斑斑，不甚合身的粗布青衣。左手緊緊握著錢袋，右手提著一只竹簍，簍中裝了兩只老母雞，咯咯直叫。
老爹當街辱罵，少女登時又羞又氣，俏臉煞白，緊緊抿著嘴唇，晶瑩的淚珠在眼眶中滾來滾去，竭力忍住，沒讓淚水滑落臉龐。她帶著哭腔顫聲道：“爹！錢袋子里沒有幾文錢，我原要賣了這兩只雞，再湊些銀子，給洛兒做身新衣裳！”
老爹斥道：“你和洛兒的命，都是……都是老子給的！沒有老子……哪兒會有你們！臭丫頭……快，快拿來！”醉步蹣跚，搖搖晃晃，好一陣搶奪。那少女就是不給，掙扎間兩只老母雞咯咯亂叫，撲著翅膀，從竹簍小小的圓口中竄了出來，先后撲到了老爹的臉上。老爹身子亂晃，往后直躲。
少女得隙，提著空竹簍飛也似的逃走了。
老爹兀自在身后罵罵咧咧：“臭丫頭……你給老子……給老子回來！”少女早已沒入了人叢，眨眼間不見了。圍觀的眾人，個個對那老爹怒目而視，搖頭嘆息。
狐晏回過神思，道：“攤上這樣的爹，這姑娘真是可憐！”店小二應聲嘆道：“客官有所不知，這老爹原姓謝，本是金陵人氏，年輕的時候，風姿俊秀，貌賽潘安，得了個謝再安的綽號。再加之，他才氣過人，那時是金陵出了名的風流才子。”
狐晏盯著店小二瞧了兩眼，笑道：“看你小小年紀，怎么連外地人的陳年舊事，都知道得這么清楚？”店小二呵呵一笑：“云客來客來客往，什么樣的陳年舊事聽不到？”
店小二說著，索性坐到了狐晏對面，接著說道：“可惜了！那謝再安金玉其外，敗絮其中。他看中了袁大人家的萬貫家財，百般引誘，勾上了袁家的千金袁懷玉，成了袁家的上門姑爺。謝再安是獨子，謝父謝母自是不愿兒子做別家的上門女婿，勸罵無果，二老雙雙氣病在床，不久之后，撒手人寰了。謝再安與袁懷玉，前后生了一女一兒，都隨母姓。女兒袁凈初，就是方才那姑娘。”
那店小二是個愛熱鬧的，說了一通，愈發起勁兒了。“天不佑人，過了五六年，袁家敗落，陡遭查封，家財散盡，金屋銀屋變作草屋。為避禍事，舉家遠走，來到了我們沙陽鎮。那時，謝再安對娘子態度大變，判若兩人。老毛病也不遮掩了，眠花宿柳，終朝不歸。夫妻兩人日日吵罵，去歲，袁懷玉帶著遺恨去世了。”
狐晏插嘴道：“少了管束，那謝再安豈不更是肆無忌憚了？”店小二嘆道：“誰說不是呢？謝再安只顧流連花街柳巷，家中的大小事宜，均落到了袁姑娘的肩頭。謝再安短了上青樓的銀子，就找女兒要。”
狐晏咋舌連連，鄙夷道：“天下竟有這樣的爹！”對那袁凈初大動惻隱之心。店小二咂嘴應道：“這還不算什么！袁姑娘若是死活不給，謝再安就找張家李家借！寫一張欠條畫上押，萬事大吉！那欠條上寫的無非是抵債的條目，不是叫袁姑娘到張家做一個月的舞姬，就是叫她去李家當半年的花奴，照料花木！”向窗外努了努嘴，“喏！那薔薇花就是袁姑娘栽蒔的。”
狐晏隨店小二，又望了一眼那片薔薇，驀然覺得，那片片花顏，于嬌美婀娜之中，又多了幾分凄苦可憐，不勝憐惜。
忽然，鄰座一個臉瘦眉長的漢子嚷道：“店小二！怎么回事啊！我的桃花釀怎么還沒送上來！”店小二忙站起身，對那人躬身賠笑道：“馬上就來！馬上就來！”又問明狐晏要點些什么，轉身下了樓。
飯罷，狐晏經店小二指點，逛到了鎮子上的慶余街，果然十分熱鬧。可聽了袁凈初的事之后，饒是他天性樂觀，也有些氣苦，無心逛玩。沒過多久，天色忽暗，冷風卷起了雨絲。雨絲又化作雨滴，又急又密，敲打著青瓦，慶余街漸無人息。
狐晏忙跑到一戶屋檐下避雨，正擦拭著臉上的雨漬，突聽吱呀一聲，右側隔著兩三家的一戶人家，傳來開門聲。狐晏轉頭瞧去，一老一少兩人走了出來。少的灰斑青衣，右手提了一只小竹簍，正是袁凈初。老的身形佝僂，銀絲滿頭，是個六十上下的老婦。
狐晏隱隱聽那老婦說道：“凈初姑娘，你好歹再忍忍，再過個幾年你爹過世了，你的日子就好過了。”話畢突覺失言，閃過一絲窘迫之色，忙把手中的油紙傘遞了過去：“這傘你帶著！”袁凈初接了油傘，眉眼間悶悶的，勉強笑了笑，說道：“但愿這樣的日子早點過去。”忽地轉了話鋒，“甘婆婆，我又幫你紡了兩個時辰的紗，我爹欠您的銀子該是還清了。”老婦點了點頭。
袁凈初道：“如此，凈初就告辭了。”左手執傘，右手提簍，走到雨簾里，向狐晏右首沿慶余街走遠了。狐晏瞧那背影，嬌弱玲瓏孤芳無依，心中一蕩，大生憐惜之意。鬼使神差地化作狐形，如一團白練般，朝袁凈初急奔而去。忽地一下從小小圓口，竄到了袁凈初手里的竹簍中。
狐晏使出了“輕身咒”術法，袁凈初毫無所覺。始料未及的是，那竹簍裝過老母雞，散發出一股子雞屎臭味兒。狐晏眉端微皺，捂住了鼻子，右爪扇了好一會兒，才稍稍好了些。
狐晏湊到竹簍間的縫隙前，朝外張望。只見袁凈初穿街繞巷，出了集市，向沙陽鎮外偏遠處走去。路間人煙漸稀，冷雨飄搖中，荒煙裊裊，蔓草萋萋。
