齊大夫與蘇秦爭寵，使人刺秦，殺之。——《資治通鑒》第三卷
六國合縱，采取的是共同防御策略， 但由于六國的彼此利益各不相同，缺乏信任與有效約束機制，因而一旦出現利益糾葛或更大利益的引誘，合縱很容易就被破解。
公元前332年，秦惠王派犀首逼迫齊國、魏國，共同出兵攻伐趙國，借此破壞各國盟約。趙肅侯因此斥責蘇秦。蘇秦十分恐懼，請求讓他出使燕國，一定報復齊國。而蘇秦一離開趙國，聯合盟約便土崩瓦解。趙國引決黃河水淹灌齊國、魏國軍隊，齊國、魏國軍隊于是撤走。
此時的燕國君主是燕易王。公元前333年，燕文侯去世后，燕易王繼位，齊威王趁燕易王剛剛繼位，國內形勢未穩，發兵攻打燕國，侵占燕國十座城池。
蘇秦回到燕國，燕易王請求蘇秦設法拿回被齊國侵占的十座城池。蘇秦答應了燕易王的請求來到齊國，在拜見齊王時，蘇秦故意先行祝賀之禮，接著又行哀悼之禮。
齊王不解，問蘇秦為什么搞這么多花樣。
蘇秦說：“人餓的再厲害也不會去吃有毒的烏喙，因為吃的越多，死的越快。燕國和秦國是聯姻之國，齊國占領燕國的城池等于是與強秦結下了仇怨，這就如同饑餓之人去吃烏喙一樣。齊國即將大難臨頭。"齊王聞言大驚，忙討教解危之策。
蘇秦趁機建議齊王歸還從燕國奪來的城池，這樣燕王喜歡，秦王也一定高興，就能轉禍為福。齊王認為蘇秦說的很對，歸還了侵占燕國的城池。
一張嘴抵過千軍萬馬，大概說得就是如蘇秦這樣的人吧！
然而，自古英雄難過美人關，睿智如蘇秦，在美人面前也無法免俗。公元前324年，蘇秦與已故燕文侯的夫人私通的事被燕易王發現。蘇秦害怕燕易王會對他不利，于是對燕易王說：“我留在燕國不能使燕國變得重要，而我要是在齊國，可以設法增強燕國的力量。”
燕易王同意了，蘇秦便偽裝得罪燕國逃奔齊國，齊王留蘇秦做客卿。
蘇秦之所以選擇來到齊國，一方面是為了避難，另一方面則是為了報復齊國。因為六國合縱的失敗，就是齊國首先反水的。
蘇秦來到齊國，在取得齊王信任后，便開始鼓動齊王增高宮殿、擴大林園，以顯示齊王的地位。
之所以如此，是因為蘇秦想借此來削弱齊國的國力，使齊國無力攻打燕國，為燕國效勞。后世韓國為了疲秦，派鄭國到秦國修水渠，其做法實際上與蘇秦所做的相類似。
從這個角度說，蘇秦到齊國去，是人在曹營心在漢，還是處處為燕國著想的。不料，在燕國國內，有人卻毀謗蘇秦出賣國家、反復無常，將要作亂。
蘇秦害怕燕易王聽信小人讒言，因而特意返回燕國求見燕易王，告訴他說：“忠信之人一切為了自己，進取之人則是為別人；我棄家外游，就是要求得進取。”
接著，蘇秦以曾參、伯夷、尾生為例，指出“忠信”于國無益，提倡“進取”。他說：“如果我像曾參一樣孝順，就不會離開父母在外面過上一夜，又怎能讓我到燕國，侍奉處在危困中的國君呢？如果我像伯夷一樣廉潔，堅守正義而餓死在首陽山下，又怎能讓我不遠千里到齊國取回十座城池呢？如果我像尾生那樣誠信，抱柱而死，又怎能讓我不遠千里退去齊國軍隊呢？我正是以所謂的忠誠信實而在國君面前獲罪的呀。”
燕易王反問道：“你自己不忠誠信實罷了，難道還有因為忠誠信實而獲罪的嗎？”
蘇秦給燕易王舉了個例子：古時候，某君的妻子與他人私通，打算毒殺某君。某君的侍妾知道了妻子的陰謀，就假裝摔倒，打翻了毒酒。某君不明就里，見侍妾打翻了酒杯，很生氣，懲罰了侍妾。
侍妾故意打翻毒酒，本來是為了保全某君和妻子，現在卻要挨板子、受懲罰，實在冤枉。
蘇秦講完故事，哀嘆說：“我現在的處境，就跟那個侍妾的遭遇相類似！”燕易王終于明白蘇秦的苦心，于是愈發厚待于蘇秦。
然而，這樣的好景不長。不久，齊國眾大夫與蘇秦爭寵，他們爭不過蘇秦，便采用下流手段，派人刺殺蘇秦。蘇秦重傷未死，齊王派人捉拿兇手，但沒能抓到。
臨死前，蘇秦要求齊王以“幫助燕國在齊國從事反間活動”為名，將他車裂于市，并懸賞獎勵行刺之人。
蘇秦這么做，目的是引誘刺客自己現身。
齊王照計行事，那個兇手果然中計，于是齊王誅殺了兇手，替蘇秦報了仇。
蘇秦不惜毀滅自身尸首，以智謀算計刺客，替自己報了仇。這點與吳起臨死前躲到楚悼王尸體旁邊，從而替自己報仇有異曲同工之妙。
蘇秦死后，他為燕國破壞齊國的大量事實被披露出來，齊國人知道后恨之入骨，燕國人知道后方知蘇秦之忠誠。
西漢時期，有人問思想家揚雄：“張儀、蘇秦學習鬼谷子的智術，運用合縱、連橫的道理，各自使天下得到了十幾年的安定，是這樣嗎？”揚雄回答說：“騙人術。圣人對此十分厭惡。”
那人又問：“讀圣賢之書而做張儀、蘇秦之事，如何？”揚雄回答說：“這好像有鳳凰般的嗓音卻長著兇鳥的羽毛，糟透了！”
那人再問：“然而孔子的弟子子貢不正是這樣干的嗎？”揚雄回答說：“子貢為的是排難解紛，張儀、蘇秦為的是謀取富貴，游說的目的不同。”
又有人問揚雄：“張儀、蘇秦能不蹈前人舊轍，也算是卓越的人才吧？”揚雄回答說：“上古時，舜帝對奸佞之人加以拒斥，能說不考慮才干嗎？那種人才倒是有才，但不是我們所認為的才干！”
通過上述問答，我們可以清楚看出，揚雄十分排斥蘇秦、張儀。然而，揚雄對蘇秦和張儀的批評都是基于儒家思想，但儒家思想在春秋戰國時期卻不太適用，反倒是以蘇秦、張儀為代表的縱橫術盛行。
這是為何呢？無他，因為戰國時代，禮崩樂壞，諸侯國之間競爭激烈，因而以智謀詭術為主的縱橫家才會盛行。
再者，蘇秦作為一名外交家，雖然手段不夠光明磊落，但各為其主，盡自己所能為其所代表的國家謀取最大利益，這實際上符合了國家利益至上的外交原則。所謂立場不同，利益不同，大概便是如此。
后世對蘇秦的評價，比較中肯的倒是“奸雄”曹操，他說：“夫有行之士未必能進取，進取之士未必能有行也。陳平豈篤行，蘇秦豈守信邪?而陳平定漢業，蘇秦濟弱燕。由此言之，士有偏短，庸可廢乎!有司明思此義，則士無遺滯，官無廢業矣。 ”
