宋代創立了皇家畫院制度，提高了畫家的社會地位，也鼓勵了書畫藝術的教育和發展。但是隨著經濟發展、制度變革、以及宗教、思想的發展和改變；院體繪畫的發展受到了一定的阻礙。院體繪畫所強調的“氣息”需要畫家不但要關注物性情態細致入微，亦需要高超的表現技能，即深厚的繪畫功力。在不尚武力的宋朝，在性好畫藝的徽宗皇帝提出詩畫之學相為表里，要求在畫面上既要經營詩書畫結合的氛圍，又要強調表現技法，以視覺表達詩意之美。由上至下的推崇，院體繪畫才得到了大力發展。

北宋自蘇軾以及他周邊及后來的士人，在有意或無意之間，所要突破的是以文史貫通哲學和藝術的行為，他們重視從文史入手學習而登進士并且又能繪畫的人，稱之為“士人畫”(今天稱之為文人畫)。顧名思義，士人畫的第一標準是“士人”，必須要循從科舉道路才能達到此一標準，然后才是繪畫。以“士”的文史修養為第一要義，其繪畫必有自身缺陷。在繪畫的構圖設色，表現能力方面皆不能達到院體繪畫的要求，追求的往往是一種似與不似之間，得其神而忘其形的意趣之美。所以，蘇軾才會有“論畫以形似，見與兒童鄰”的理論提出和意念提升，在院體繪畫以外開辟了另外一條繪畫路徑，也為“士人畫”尋找了一條合于人文思想和美學理念的歸途。蘇軾此一美學理論提出以后，對此后中國繪畫發展造成了翻天覆地的巨大影響，這是一個到了今天我們仍然值得深究的議題。

趙孟堅幼年家貧，在親族的幫忙下才能入學讀書，登進士科以前，由父蔭得官，稍可安家脫貧。二十七歲循科舉登進士，隨著不斷交游、見識閱歷和涵養的遞加，在詩詞、書法、繪畫和鑒藏方面都能別樹一幟，實屬不易，尤其是在書畫藝術方面的成就，更是具有突破性的地位。趙孟堅受蘇軾美學理念的影響頗多，“士人畫”理念的后繼者之一，通過長時期在文學歷史哲學藝術方面的學習和涵養，使得畫技和畫識都達到了相對完善的高度。

他具備了士人的身份，但是沒有依循士人畫“論畫以形似”的方向，而是轉益多師地將學習繪畫的對象，設定有士人文與可，和尚僧仲仁、畫家楊無咎、湯正仲等，可以說是得到了士人的學養、僧人的清逸、院體的工麗。因此，今天我們見到趙孟堅留傳下來的以白描法繪畫的墨畫水仙圖、竹、松、梅等畫作，既結合了院體的精妍工整，也脫離了院體敷色妍麗的范式，純以水墨白描來處理水仙的方式，在技藝上參考學習了吳道子、李公麟、楊無咎、湯正仲等唐宋名家的手法，而在題材上作了大膽創新的選擇。

歲寒三友圖 南宋 趙孟堅

我們看天津藏《水仙圖卷》的遒勁筆法，瀟灑俊逸的構圖，六米多長的卷子，水仙花葉分明，花蕊低昂回背不一，葉片修長婉轉，姿態萬千。在“形”上傳承院體繪畫精準細致的氣息；又有“神”的肆意灑脫之韻。

水仙圖卷局部? 南宋 趙孟堅

我們通過此篇論文在詩文、書法、繪畫方面的綜合考察和研究印證，可以完全肯定趙孟堅在“士人畫”的理解和實踐，符合了蘇東坡在北宋時期提出來的美學理論與意念。趙孟堅以其全面的才華和驚人的地賦，在院體繪畫基礎之上，嘗試并實踐蘇軾的“士人畫”理論，并將二者有機結合，將中國繪畫藝術的美學思想理論的進步，做出了里程碑式的貢獻。