“九一八事變”，日軍關東軍以少量兵力，趕走人數眾多的東北軍，最終強占整個東北地區，進而獲得了巨額經濟利益。
事變前，板垣征四郎等幾個關東軍參謀，經過了長時間的策劃。但是，到真正事變時，日本政府、軍隊，都沒有足夠的膽量，最后之所以成功，完全得益于張學良的“不抵抗”命令。
東北地域廣大，是日本國土的幾倍。張學良的東北軍海、陸、空齊全、兵強馬壯、武器先進，真正打起來，關東軍絕不是對手。
關東軍司令本莊繁的野心非常大，對東北豐富的資源垂誕欲滴，但又畏懼精銳的東北軍，擔心自己沒有足夠的實力。所以采取了曖昧的態度：給板垣征四郎足夠的權力，任由他們去運作，自己卻從不參與，也裝作不知道。這樣如果成功，就是他的功勞，一旦失敗，自己也沒有責任。
不光本莊繁，日本陸軍高層也是這種態度，而且，在“九一八”之前很長一段時間就暗中支持板垣等人。
1930年，張學良調集大量東北軍入關，參加中原大戰。日本陸軍認為東北空虛，有機可乘，于11月派鐵桿侵略分子永田鐵山到東北，與關東軍“協商”。當板垣請求國內支持時，永田鐵山故意表現得非常慎重，也沒有明確表態，但他回國不久，就調了兩門巨炮到東北。
這兩門巨炮在“九一八”當晚，一門轟擊北大營，一門轟擊飛機場。
關東軍原計劃于1931年9月28日挑起事端，但消息泄露，日本國內知道了具體日期。日本陸軍認為關東軍沒有把握取勝，決定暫時不與東北軍沖突，并派高級軍官到東北，勸阻關東軍不要挑起事端。
得知國內將派人到東北勸阻的消息后，關東軍司令部里一片恐慌，板垣征四郎決定提前動手，在勸阻的軍官到達前造成既成的事實。
板垣等人緊急行動，終于趕在9月18日完成了開戰的準備。國內派來的軍官也于當天到達旅順，關東軍幾個參謀以旅途勞累為由，把他安排在旅館休息，不讓他有“勸阻”的機會。
當晚，關東軍就迫不及待的挑起了事端。
直到開戰，關東軍司令本莊繁仍然沒有足夠的信心，帶著一幫高級軍官躲在旅順的澡堂子里，故意裝作不知道，避免事后被追責。而在司令部下命令的，只是板垣征四郎這樣的普通參謀。
被張學良認為強于自己的關東軍，其司令都害怕張學良。
日軍向東北軍進攻時，也心存畏懼。進入北大營的日軍在人數眾多的東北軍面前，一時不敢前進，以致北大營內出現了短暫的僵持局面。
但日軍的運氣非常好，東北軍被張學良的“不抵抗”命令束縛了手腳，面對站著不動的日軍，竟然沒有任何動作。
于是，日軍膽子大起來，很快就沖入營房，將來不及起床的東北軍士兵一個個挑死在床上。
東北軍仍然沒有反擊，只是按照事先的計劃------“退出北大營”。
日軍在后面緊追不舍，直到碰到早有準備的團長王鐵漢，才遇到抵抗。
王鐵漢抵抗得非常英勇，但畢竟勢力單薄，部下拿在手里的全是輕武器，無法擊退日軍，跟日軍戰斗一陣后，被迫撤出北大營。
9月19日凌晨6時半，沈陽陷落。
日軍事先顧慮重重，但不到一夜就占領了沈陽。于是，本莊繁的膽子大起來，立即將司令部由旅順遷到沈陽，并部署部隊進攻其它城市。
……
手握重兵的張學良一直沒有組織抵抗，很快，東北全境陷落。
隨著東北的淪陷，老百姓可遭了秧，家園被毀，財物被搶，親人被日軍屠殺。即使幸存的，也被強征到軍隊，或被強征為苦工，終年累月為日本從事繁重的體力勞動。
占領東北后，本莊繁還有一些顧慮，“很有禮貌”的把大帥府里的財物集中起來，裝了幾節火車皮，運到北平，送給張學良。
“少帥”很有“骨氣”，沒要那幾火車皮財物，令押運的日軍原路運回東北。日軍可沒跟他客氣，火車出山海關不久，一群日軍士兵一哄而上，將火車里的財物洗劫得干干凈凈。
日本政府的膽子也隨之大起來，向全世界宣布東北是日本的領土，把東北的資源全部占為己有，并向東北大量移民。
日本很快就獲得了巨額經濟利益，鋼、鐵、煤、以及大量農產品，通過鴨綠江上的鐵路橋，一火車接一火車，日夜不停的運往日本。
日本的農民，也因東北而翻身，在國內世世代代一貧如洗的人，到東北后獲得了大片肥沃的土地，很快就一夜暴富。
