長期以來有兩種基本方式來組織人們進行工作，即企業和市場。企業（比如一家公司）有著確定的邊界，員工需要經過認證許可才能展開工作，并且他使得人們通過協同合作來提升工作效率。市場則有著更具滲透性的邊界，無需許可即能參與而且能夠利用看不見的手來分配資源，以實現做高的效率。最近第三種組織工作的形式出現了，即平臺。
平臺是由一個企業創建的基地，使得其他企業可以在其基礎上創建產品和服務。一個平臺就像是一個百貨公司，出售并非由它創造的商品。 不同水平的高度彼此依賴的產品和服務，便組合成了一個基于平臺的“生態系統”。生態系統是一個相當恰當的比喻，因為平臺就像一個雨林，一個物種的成功是建立在其他共存物種的基礎之上的。
第二代平臺吸收了更多的市場屬性，所以它有點像市場和企業的結合。這種平臺的優秀者之一就是iphone上的itunes。
第三代平臺進一步拓展了市場的力量。這種平臺生態系統已經成為多邊市場。一個不錯的例子就是臉譜網。這種由互相依賴的產品所構成的生態系統在繼續保持擴張，而且只要臉譜網能夠作為企業管理市場規則和自身發展，他還將繼續壯大。
在今天，最富有的以及最具破壞性的組織機構幾乎都是多邊平臺，比如蘋果、微軟、谷歌、臉譜等。所有這些企業巨頭都借用第三方供應商來增加其平臺的價值，并且普遍開放API的使用來促進和鼓勵他人參與進來。他們各自由一家公司運作，促進生成由衍生但相互依賴的產品和服務構成的強勁生態系統。
