話說本推渾渾噩噩地回到家里，倒頭就睡了。六十兩白銀一夜之間就這樣打了水漂，莊稼漢幾輩子才能掙來呢？似睡似醒，迷糊的時候倒還罷了，忽然清醒了，追悔莫及，心急如焚。
早晨起來，看他嫂子帶著侄子侄女回娘家浪去了，倒是松了一口氣。也沒有胃口，就徑直出門了。
愛兒看他像丟了魂似的，趕緊喊了一聲：“碎哥哥吃飯呢。”
本推胡亂地支吾了一聲，就走了。
穿過陔門灘，到了廟咀咀上，不覺就到了彭連乎家的圓陔門跟前了。
想自己昨兒個晚上鬼使神差，幾次里穿過這個土陔門，六十兩銀子就踢踏到這里了，這個賭博窩窩子，真想一把火給燒了。
彭連乎家的小花狗汪——汪！汪！叫了幾聲，本推也沒有理會，徑直到院子里了，小花狗見他豪橫，夾著尾巴臥到一邊去了。
彭連乎看他來了，趕緊招呼進了屋，吩咐丫頭：“給你碎爸爸把熱的起碼端上來。”
本推擺擺手拒止了。一屁股坐到炕沿子上。說：
“昨兒個把天禍闖下了！”
“我要不勸住，你還不知道要背多少呢！”彭連乎趕緊陪笑臉說。
“那個板客啥來路？幾個人一伙的吧？”半晌，本推冷冷地問道。
昨兒個晚上幾個賭博客和板客乃是黃興彪引來的，彭連乎雖然不熟悉，但也曾招呼過。
就思謀著說：“放板的乃是興堡子刺兒溝的李老大，做莊的是廟爾溝的幾個人。肯定是一伙兒的嘛！”
“叫啥名字？”本推追問道。
“那板客倒是有個外號，叫做：一分利，名字還真是不知道呢。”
“明明兩分利，二十兩銀子只給了十六兩？”本介沒好氣地甩了一句。
“怎么還叫個一分利撒！”
彭連乎就解釋說：“要是按期還了，就返一分利，所以，大家就叫他一分利了。”
“三個月的期限嗎？”本推問。
彭連乎笑著說：“你昨兒個只顧急著拿銀子了，怕是連借據都沒仔細看呢，半個月的期限。”
本推聽了就默不作聲了。
彭連乎看本推的架勢，倒像是要興師問罪呢。本想給他出點主意，也不敢多言了。
自己也是支場子，打頭子掙點茶水錢，和賭棍打交道，謹言慎行為要。
本推心不在焉地坐了一會兒，起來，也不吱聲，轉身走了，彭連乎打招呼也沒有理會。
本推走在陔門灘里，旁若無人。心想：
半個月的期限，到哪里搶銀子去呢！這個賭債鐵定是還不上了。如今只好豁出去了，走一步看一步。
眼下家里的兩個大通寶輸了，嫂子問起來可如何是好呢！先得想辦法捯飭出二十兩銀子來要緊。趕李招娃浪娘家回來就要湊齊了。
本推回到家，門檻一擋，差點摔一個跟頭，忽然間清醒過來了。
急忙到愛兒和改范兒姊妹倆的小房子里，倆人正在小炕桌上描牛皮影娃子上的畫呢。
看他來了，愛兒問：“你干啥去了？飯也不吃就走了！”
“昨兒個席上吃多了，今兒不餓！”
“還真是吃一頓飽三天呢！”改范兒打趣道。
本推掙扎著笑了笑。
因問：“你倆個這是干啥呢？”
愛兒就把單汆兒給的牛皮影娃子拿給他看，因說：“我看這個畫挺好看的，描下來。”
本推忽然想到大哥的字畫倒是頗為有名氣，借此捯飭幾副來，先把家里二十兩銀子的窟窿填了。
因說：“說起畫來了，我倒是想看看大哥的字畫呢！今兒閑了把大哥的字畫找出來咱們看看吧！”
雖然是一句言不由衷的話，但是，確實思念大哥了，要是大哥在，自己哪能就去賭博了呢，有大哥轄制著，豈敢胡為！真是大樹底下好乘涼，如今這顆大樹沒有了，風雨無阻的日子就落到自己頭上了。
改范兒正在描畫呢，聽了本推的話，也附和著說：“我也想看呢！”
愛兒拿著鑰匙，姊妹三個到了大房里，把書案騰出來，拿出字畫來一起一張一張地看。
本推因想著趙安昇對大哥的《文君當壚圖》很是欣賞，就說：“也不知道這張畫能值多少錢？”
愛兒說：“這可是無價之寶！”
“在咱們家是無價之寶，在別人眼里，最多也就是一副畫張子。”改范兒笑著說。
改范兒一針見血的話，讓本推聽了吃驚不小。
愛兒也說：“聊以自娛自樂吧！”
“想想哪個正經過日子的人肯花一兩銀子買一副字畫掛家里呢？”
“不竟然吧！”本推說，“有好多人想要大哥的字畫呢！”
“大哥的字畫賣過一文錢嗎？”愛兒反問道。
還真是啊，大哥的字畫出名，可是大哥的字畫都是白送的，大哥掙錢全靠陰陽的活兒，因他有名氣，所以這一道河里的人愿意請他。
想想字畫這些東西乃是有錢人裝扮門面的玩意兒，文人騷客自娛自樂，達官貴人閑來把玩，要說緊要關頭救急還得是真金白銀頂事。
即就是值些銀兩，一時半會兒也找不到個主兒。拿些字畫出來賣給誰去呢，腆個臉還不夠丟人現眼滴呢，把大哥的名聲都敗壞了。
此路不通。
“看看還有啥東西？”本推心有不甘。
愛兒就把柜子里大哥生前的東西都翻出來了，都是一些文房用品和陰陽師的家什。姊妹幾個如數家珍。
其中有一個大哥生前用的羅盤，乃是西山里化云寺聞益大師所贈，很是精致，倒是稀罕物件。
本推忽然想到了海城子里的田大夫，因田大夫用的羅盤本推看到過，就是普通陰陽用的。這個羅盤在田陰陽那兒或許能當些銀兩呢。
主意已定，本推就百般地找個借口留下了。
因說：“這東西也是夠神奇的，我明兒個閑了仔細端詳端詳。”
愛兒囑咐道：“仔細弄壞了，這可是個精細玩意兒呢！”
本推懷揣著羅盤，借機出了門，從大塬坡抄近路直奔海城子去了。
愛兒姊妹看他走了，愛兒吐著舌頭悄悄說：“他不會是拿去當了吧？”
改范兒撲棱著眼皮子，分明是在說：鐵定的事情還用質疑嘛！
看本推一大早魂不附體的樣子，姊妹倆感覺他昨兒夜里輸錢了，慌慌張張地出去了一趟子，回來猛蠱溜地要欣賞大哥的字畫，分明是在打字畫的主意，說字畫賣不到錢，就把羅盤拿走了。
“看看銀子還在嗎？”改范兒提醒道。
姊妹倆來到本推的小房子里，把錢匣子翻出來，改范兒拿在手里，感覺輕飄飄滴，心里一陣惶恐。愛兒用鉤針把銅鎖捅開，打開一看：里面就一些麻錢子，兩個大通寶卻沒了蹤影。
姊妹倆面面相覷了半日。
“媽吆！這人啥時候膽子這么大了？！”愛兒驚呼。
倆人悄悄把彭連乎的女兒花蛋哄來，耐心詢問，那花蛋十一二歲的一個小姑娘，嚇得不敢說。
愛兒說：“你仔細說了，我明兒個教你朵花兒撒！”
又套近乎說：“娘娘又不是外人。就想知道輸了多少？有個實數，也好給他支銀子。”
因彭連乎家獨門獨戶，花蛋一聽愛兒給自己當娘娘呢，把自己比作親侄女兒了，就有些受寵若驚。
把自己知道的一五一十說了。
姊妹倆聽說本推還背了四十兩銀子的板，如雷轟頂。家里的兩個大通寶輸了倒也罷了，這板客的四十兩銀子也敢背啊？這老實巴交的莊稼漢吃了熊心豹子膽了！
“這人瘋了！闖這么大貨。”愛兒只覺得天昏地暗，說話的語氣里都帶著哭音。
即就是把家里值錢的東西打蟄了，也倒騰不出這么多的銀子啊。那可是長了腿的，到時候還不上可是驢打滾的利息。
不敢想象！有錢人家的生活怕是到頭了。
改范兒首先想到了嫂子，因說：“趕緊給大嫂說走！”說著就要去蒲蘆溝把大嫂找回來呢。
“等回來了再說吧！”愛兒心思，給誰說都沒用。
忽然想起來本推拿走羅盤的事兒，覺得十分可笑，心想：一個羅盤能值幾吊子錢，這人也是急糊涂了，未免又擔心小哥哥的安危。
“看這下拿什么說媳婦呢！”改范兒聽嫂子說過要去蒲蘆溝娘家給本推說媳婦的話，媳婦說成了，沒錢咋娶呢？
愛兒聽了脫口而出了兩個字：“這是……”本想說：“這是敗家子的架勢么！還娶啥媳婦呢。”覺得此言歹毒，乃是咒語，就打住了。
“這是，這是……”地支吾了半天，不知說什么好。
只聽院子里展氏的聲音：“他嬸嬸在家嗎？”
愛兒趕緊出來笑著說：“二嫂子來了！”
改范兒想：“這廝真會挑時候來湊熱鬧，不知又要唱哪一出呢？”隔著窗戶紙縫縫看了一眼，展氏春風得意的樣子。
“我大嫂今兒個走蒲蘆溝浪去了！”
聽愛兒說李招娃不在家，展氏滿臉堆笑，趕緊改口說：“我是來看看嬸嬸！”徑直到封氏老太太屋里去了，愛兒要尾隨著跟了進去呢，展氏說：“愛兒妹妹你去忙吧，我和嬸嬸有話兒要說呢。”愛兒就回自己的屋子里去了。
展氏知道李招娃今兒浪去了，就趁空空兒來了。
因上次來給愛兒提親，李招娃婉言回絕了，孫家和任長佬還沒有放棄，展氏心里還都惦記著。
俗話說：“一家有女百家求”，“好事多磨”，婚緣哪有一蹴而就的事情呢！第一次提親被拒也在情理之中。
展氏想：現如今雖是李招娃當家，但婆婆還在呢，小姑子的親事按理還輪不到她做主呢。
任師爺和展氏一商量，就想著乘機把封氏老太太蠻混過來，就有周旋余地了。
既今兒早晨聽說李招娃浪娘家去了，展氏覺得機會來了，就親自到西坡里傳遞了消息，任長佬就讓她來游說了。
展氏進屋后，向封氏老太太問了安，急忙坐到炕沿子上，湊到老太太跟前兒，故弄玄虛道：“我這里有個好玩意兒呢！”神秘兮兮地從懷里掏出一個紅布包包，一層層地打開，赫然是一截一扎多長的白玉如意。
拿起來遞到封氏手里，討好著說：“嬸嬸你看！”
封氏老太太放下手里的捻線床子，在衣袖上蹭蹭手，接過來在窗戶紙上映著亮光看了，因問：“這是啥東西撒？”
“這是如意，大戶人家老太太玩的呢！”
“奧！”封氏笑著說，“我當是啥呢！”說著還給了展氏。又拿起捻線床子，繼續捻納鞋底兒的麻繩繩。老太太一年四季捻線床子不離手，家里媳婦女兒納鞋底的麻繩繩都是她捻下的呢。
展氏趕緊又雙手捧給封氏，放開嗓音說：“這是西坡里孫五香兒孝敬你老的！”
封氏依稀聽說了年前愛兒唱戲的時候有個搭伴的小生叫做孫五香兒，過年的時候還來拜過年的，后來讓李招娃支走了。
今兒打發展氏來送如意，意圖很明顯，老太太心里明白。
因說：“無里白里滴，哪能要人家的東西呢！”就沒有接。
展氏就直接了當地說：“不瞞嬸嬸，孫五香看上咱們愛兒了，稀罕的跟啥似滴呢！”就夸起了孫五香。
無非是：“娃娃勤利乖爽有禮義，如今又做了車員外的干兒子”那一套說辭。
又悄悄說：“雖說是干兒子，員外的兩個大少爺都在海城子衙門口做官，小少爺還不知事，就指望干兒子呢。面兒上是干兒子，其實和親兒子沒有兩樣兒！”
這孫家如今也算是有錢有勢的人家了。
“咱們愛兒明兒個嫁過去了，也是妥妥的少奶奶！”
封氏老太太聽了，就覺得展氏說的有些道理，竟信以為真，心里就有幾分愿意。
就笑著說：“現如今是招娃當家呢！”
“招娃當家，但愛兒的婚緣那還得嬸子你做主呢，招娃再能，哪有個撇開婆婆自己在小姑子親事上做主的道理呢？”
“定盤星還得是你老！”展氏又奉承道！
一時恿的老太太眉開眼笑。
“這個如意也是員外的一點心意呢！你老就拿著玩兒，改個心慌。”
封氏老太太也是說她不過，展氏硬是把如意留下了。
展氏走的時候，專門給愛兒打聲招呼，巴巴地邀請：“愛兒妹妹有空了也到我們那邊浪來撒！”
愛兒笑著答應了。
