全文以許三觀賣血為主線，同時夾雜著夫妻情，父子情，母子情，鄰里鄉親情等人情世故。許三觀賣了至少十二次血，賣血的原因都不相同。
第一次賣血，是因為聽說賣血可以證明身體好，還順便取了個媳婦--許玉蘭
第二次賣血，為了換錢，一樂把鐵匠家的孩子打壞了。(一樂不是許三觀的孩子）
第三次賣血，因為許三觀為了彌補林芬芳，夫妻倆算是扯平了，都曾經和別人有過一次，但后果不一樣。
第四次賣血，饑荒年代，為了讓家里人吃頓一元七角的面條，然而他當時并沒有讓一樂和他們一起吃面條，而是給了他五角錢買地瓜。地瓜并不能讓一樂吃飽，一樂十分想吃面條，他找到何小勇（他的親生父親）叫他爹，然而并沒有吃到面條，只要能給他吃面條的人就是他爹，但是一路上并沒有人給他買面條，最后許三觀找到很久沒有回家的一樂，并背他去吃面條了。
第五次賣血，還是為了一樂，為一樂下鄉送行，此時已經為一樂生病埋下伏筆。
第六次賣血，二樂的隊長要來吃飯，為了討好隊長，做點像樣的飯菜，隊長好能讓二樂早點回城。
以后連續很多次賣血都是為了一樂治病，為了在不同的醫院賣血，為了省路費，許三觀一路賣血到上海，期間差點因失血過多死亡，期間有陌生人的熱心，也有短暫但真誠的友情。
最后一次雖然沒有賣成血，但那是他真正想要為自己賣一次血，想再次體驗一下賣血然后去吃炒豬肝和黃酒，想第一帶他賣血的人，想他的一聲吧！
必須要提一下許三觀的愛情，他和許玉蘭結婚前并比認識，僅僅覺得許玉蘭好看，玉蘭的父親覺得他可以給自己的女兒幸福，并且他們生的孩子還姓許。兩個陌生人就結婚了，感情是培養出來的，天長日久而生情，兩個人是默默的關心，他們各自都不完美，許玉蘭擅長坐門口罵街，揚家丑，但她特別節儉會過，許三觀居然教唆他的孩子以后欺負何小勇家的兩個女兒，無論兩人有多少毛病但依舊理解對方，體貼對方，許玉蘭被批斗時，是許三觀每天給她送飯，還在飯底下放了許多肉，許三觀不能賣血而傷心時，只有玉蘭懂他，知道他的感受，這或許就是夫妻吧，相互理解關心。
