解放戰爭初期，敵我雙方為爭奪東北以作戰略基地展開了一場空前激烈的爭奪戰。秀水河子殲滅戰，是林彪率部進入東北后打的第一個大勝仗，有力地挫敗了國民黨軍隊的銳氣，這也是東北民主聯軍第一次殲滅美式裝備的國民黨軍整團部隊。
一戰四平，在國民黨軍的優勢兵力和炮火猛攻下，林彪不顧中央電令，決心從四平這個戰略要地撤退。在十五天內，林彪克服重重困難把二十萬聯軍帶過了松花江，擺脫了國民黨軍隊的追擊。
三下江南，四保臨江之戰的勝利，成為東北戰局發展過程中一個戰略性的轉折點。林彪設計的‘’南打北拉‘’、‘’北打南拉‘’作戰方略，使杜聿明白白送掉了二個整師又二個整旅共五萬國軍精華，東北民主聯軍在東北站穩了腳跟，部隊已由1945年闖關東時的10余萬，發展到了46萬人，其中有野戰軍5個縱隊、9個獨立師，共30個師，22萬多人。
1947年5月13日，中共中央軍委和毛澤東一聲令下，東北民主聯軍近50萬雄兵，從北滿、南滿、西滿和熱河、冀東六個方向，開始了大規模的夏季攻勢，首先揭開了解放戰爭時期解放區軍民戰略進攻的序幕。
東北民主聯軍經過二個多月進攻，殲滅國民黨軍近9萬人，收復城市42座，解放人口近千萬，擴大解放區16萬平方公里，使東、西、南、北滿連成一片，國民黨軍被壓縮在幾個孤立的大城市中。
在接下來的秋季攻勢中，東北野戰軍全線出擊，在遼西三戰三捷，攻克朝陽、德惠二個敵堅固據點，我軍共殲滅國民黨軍69000人，收復或一度攻克城市15座，切斷了北寧和中長鐵路長春到四平段的交通，迫使國民黨軍隊收縮在北寧和中長鐵路沿線的20多個大中城市里。盡管華北抽出六個師增援，除被我軍消滅一部分外，也沒有幫上什么忙。
秋季攻勢后，是連續三個月的大規模冬季攻勢。東北野戰軍殲敵15萬左右，蔣介石東北集團的衛立煌還有4個兵團14個軍44個旅，被迫龜縮于長春、沈陽、錦州三個孤立的城市，只有招架之功，再無還手之力，依靠錦州到山海關一段北寧路與華北的傅作義集團相連。
此時，東北野戰軍已發展到十二個縱隊，又一個炮兵縱隊，一個鐵道兵縱隊，十七個獨立師加地方軍，共105萬人。敵我雙方在黑土地東北上的地位，已經發生了根本性的變化。
在三大戰役首戰遼沈戰役中，經過義縣攻堅戰、塔山阻擊戰、錦州攻堅戰、長春圍困戰、遼西圍殲戰、沈陽攻堅戰等多場戰役，東北野戰軍以城市攻堅戰為主、陣地阻擊戰相結合的作戰方式，殲滅國軍47.2萬余人，俘虜國軍少將以上高級軍官186名。國軍共損失一個東北剿匪總司令部、一個東北剿總錦州指揮所、一個冀遼熱邊區司令部、四個兵團部、11個軍部和36個師。東北全境解放，東北野戰軍獲得了第一個戰略決戰的完全勝利，取得了打大規模殲滅戰的寶貴經驗，率先成為人民解放軍一支強大的戰略機動力量。
在平津戰役中，東北野戰軍在華北野戰軍的配合下，殲滅和改編國民黨軍隊52萬余人，除少數幾個孤立據點外，解放了華北全境，特別是收復了歷史文化名城北平，意義重大。平津戰役中產生的‘’天津方式‘’、‘’北平方式‘’、‘’綏遠方式‘’成為人民解放軍對國民黨軍隊實行軍事打擊和政治爭取的基本方式。
在其后的衡寶圍殲戰和廣西追殲戰中，東北野戰軍再挫國民黨軍精銳、‘’小諸葛‘’白崇禧的王牌部隊，解放大片國土。在海南島登錄戰中，我軍統帥部作出正確抉擇，利用季風的有利時機，發起大規模渡海作戰，突破敵人海空封鎖，摧毀敵立體防御，解放海南島，此戰也是林彪指揮東北野戰軍在解放戰爭時期的最后一戰。
深入分析東北野戰軍由最初進入東北的丟城失地、連連敗退到出關時的攻城略地、打遍天下無敵手這一局勢的轉變，我認為有以下幾個主要因素：
一、蘇聯紅軍出兵東北，打敗了日本關東軍，這為我軍大部隊能搶在國民黨前面迅速進入這個地區，為改善我軍的裝備，創造了十分有利的條件。
二、全國各個根據地的支援。 為了支持東北，黨中央作出決策，先后調進去了山東軍區的主力、新四軍的第三師、陜甘寧三五九旅、抗大炮校等部隊的一部分，以及冀東、冀中、晉綏、冀魯豫軍區的大部分或一部分部隊，共十多萬人。另外，還派進去了100多個團架子的部隊干部和二萬左右的黨政干部，其中包括二十個中央委員和候補中央委員。這些力量加上抗聯原有的力量，為我黨我軍在東北的發展奠定了十分雄厚的基礎。可以說，如果沒有全國各個根據地的支援，就不可能有四野，就不可能有東北戰場的勝利。
三、是由于我軍動用正規部隊進行了剿匪。東北我軍花費大力氣剿匪，把剿匪當作一件大事來抓。如果不把東北的土匪剿滅干凈，農民就發動不起來，后方也不可能安穩。
四、是由于進行了土地改革。貧苦農民翻了身，我黨才能在東北站住腳，扎下根，東北的部隊才可能有充足的兵源、充足的糧草，來和美式裝備的國民黨軍隊較量。
五、是由于建立了鞏固的東北革命根據地。東北解放區原有的經濟基礎就比關內各解放區雄厚，再加上我軍在解放區迅速建立政權，抓緊恢復生產建設，發動翻身農民踴躍參軍，充分動員各方面的人力物力支援解放戰爭，這使我軍有了一個強大的后方，物資特別是糧食供應有保障，部隊可以不斷補充，而且調動起來快，機動性強。
六、是由于黨中央、毛主席為東北局制定了完全正確的工作方針，這也是最重要的一點。
在中國人民解放軍五大野戰軍中，東北野戰軍人數最多，裝備最好，實力最強。從東北一直打倒海南，可謂橫掃天下，打遍天下無敵手，解放戰爭中打敗了國民黨蔣介石部五大主力新一軍新六軍、桂系白崇禧部鋼七軍。國民黨軍杰出統帥杜聿明、白崇禧、衛立煌，在抗日戰爭中把日本人打得潰不成軍，在我強大東北野戰軍前敗北。在三年解放戰爭的戰火錘煉中，涌現出韓先楚、劉亞樓、黃克誠、李天佑、梁興初等猛將、戰將，他們日后在殘酷的抗美援朝戰爭中大放光彩、屢立功勛，成為共和國的中堅和棟梁。這支野戰軍出了林彪、羅榮恒二位元帥，肖勁光成為后來的海軍司令員，劉亞樓成為后來的空軍司令員。
