1
1744年1月，那是一個(gè)異常寒冷的早晨，一輛貴族馬車從德國中部的安哈爾特公國出發(fā)，風(fēng)塵仆仆地駛向北方的俄國。
馬車上坐著的是安哈爾特公爵的女兒，年輕的公主索菲婭。她剛剛成為俄國皇儲(chǔ)彼得的未婚妻人選，正要前往圣彼得堡覲見伊麗莎白女皇。
那個(gè)冰天雪地中的蠻荒之國究竟是什么樣子，她完全不知道。
未婚夫彼得是否英俊瀟灑，溫存體貼，她也毫無把握。
她只知道，彼得是自己的遠(yuǎn)房表兄，也是俄國女皇伊麗莎白的外甥，皇位的繼承人。多少公爵夢想著把自己女兒嫁給他。
這次婚姻，是索菲婭的父母拼盡全力，從幾十個(gè)競爭者手中奪取的。
她身上系著的，不止是她個(gè)人的幸福，也不止是日益衰落的安哈爾特公國的前程，還有背后整個(gè)德意志的希望。
馬車搖搖晃晃，陪同女兒遠(yuǎn)行的公爵夫人已經(jīng)昏然入睡了。
15歲的索菲婭睡不著，想到未曾謀面的未婚夫，想到遙遠(yuǎn)而不可預(yù)知的未來，心中亦喜亦憂，思緒萬千。
她幾乎什么都不想攜帶，除了那些視為珍寶的書籍。
達(dá)達(dá)的馬蹄聲掠過冰雪，從廣袤的東歐平原飛進(jìn)小小的馬車車廂。索菲婭拿起一本書，低下頭翻開一頁。
用閱讀來驅(qū)趕內(nèi)心的不安，是她從小養(yǎng)成的習(xí)慣。
2
對于這次遠(yuǎn)嫁，索菲婭并非沒有做過最壞的打算。她出生顯貴，打小就見識過各種宮廷傾軋，早已做好了心理準(zhǔn)備。
可她萬萬沒有想到，不幸來得如此之快。
伊麗莎白女皇熱情接待了公爵夫人和索菲婭公主。彼得也來了，看起來很瘦弱，病怏怏的。他向索菲婭彬彬有禮地打了個(gè)招呼，眼神里有種難以捉摸的淡漠。
歡迎宴會(huì)結(jié)束后，彼得把索菲婭叫到一邊，向她坦陳了一個(gè)事實(shí)：我不會(huì)愛你的，娶你只不過是女皇的意志，我真正愛的是女皇的侍女。
索菲婭驚die了。
怎么辦？是留在俄國，還是干脆回家？
經(jīng)過一番痛苦的思索，索菲婭毅然做出了決定。她要拿青春賭明天。
索菲婭去拜見女皇，請求她為自己安排最好的老師，學(xué)習(xí)俄語和東正教禮儀。
乍暖還寒的天氣，比想象中還要嚴(yán)酷。每天晚上，索菲婭捧著書，光著腳丫在房間里走來走去，終于風(fēng)寒入侵，高燒昏迷過去。
眼看索菲婭病重不起，女皇深表惋惜，命人為她準(zhǔn)備后事。公爵夫人也請來家鄉(xiāng)的路德宗牧師，為女兒做臨終祈禱。
一直昏昏沉沉的索菲婭，聽到路德宗的祈禱聲時(shí)，突然睜開了眼睛，請求母親把俄國東正教神父請來。
“我要成為真正的俄國人！”
這句話深深打動(dòng)了宮廷上下所有人，除了彼得。
一個(gè)月后，索菲婭奇跡般地痊愈了。
她改名為葉卡捷琳娜，與彼得的外祖母葉卡捷琳娜一世同名。她還毅然與路德宗訣別，皈依了東正教。
受洗儀式上，從前的德國公主索菲婭，今天的俄國皇儲(chǔ)未婚妻葉卡捷琳娜，用剛剛學(xué)會(huì)的俄語表達(dá)自己對俄國的熱愛，對東正教的虔誠。
她舉止優(yōu)雅，談吐大方，再次打動(dòng)了在場所有人。
8月下旬，在伊麗莎白女皇的親自主持下，俄國宮廷為彼得和葉卡捷琳娜舉行了盛大的婚禮。
新婚之夜，葉卡捷琳娜在新房里忐忑而羞澀地等待丈夫的到來，數(shù)星星一直數(shù)到天亮。
而她的丈夫彼得，正忙著跟情婦和侍從們狂歡濫飲，徹夜不歸，完全將新婚妻子拋到腦后。
這只是個(gè)開始。
3
婚后十幾年，彼得與葉卡捷琳娜同床共枕的次數(shù)屈指可數(shù)，她成了一個(gè)活寡婦。
自幼失去父母的彼得，性情懶惰而任性，像一個(gè)永遠(yuǎn)長不大的孩子。他最心愛的玩具是一套士兵木偶，整日不離手地把玩。他還是個(gè)紙上談兵的軍事家，一有空就跑去觀看軍隊(duì)操練。
彼得在外面是個(gè)窩囊廢，在妻子面前卻個(gè)是偏執(zhí)的領(lǐng)導(dǎo)者。他經(jīng)常羞辱葉卡捷琳娜，埋怨她妨礙了自己的幸福。
對彼得十分疼愛的伊麗莎白女皇，也漸漸疏遠(yuǎn)了葉卡捷琳娜。
經(jīng)過三番五次的折騰，葉卡捷琳娜已經(jīng)不再是那個(gè)開朗樂觀的小女孩。復(fù)雜而冷酷的現(xiàn)實(shí)，將她改造成一個(gè)穩(wěn)重、隱忍的貴婦。
每當(dāng)心塞時(shí)，葉卡捷琳娜就用書籍來安撫心靈。她幾乎什么書都讀，最喜歡的是法國啟蒙哲學(xué)家伏爾泰、孟德斯鳩的作品，就像打開了一扇眺望廣闊天地的窗戶。
然而有些需求，是書籍不能滿足的。
葉卡捷琳娜正處于人生最好的年齡，宮廷里有的是年輕英武的軍官，不久，她也有了自己的情人。
這一對貌不合神也離的夫婦，各玩各的愛好，各約各的情人，仿佛井水不犯河水。
直到有一天，伊麗莎白女皇忽然想到，王儲(chǔ)夫婦結(jié)婚多年卻沒有生育，諾大的帝國連個(gè)接班人都沒有。她不由得大發(fā)脾氣，怒火直指王妃葉卡捷琳娜。
葉卡捷琳娜猛然驚覺：我留在俄國，難道是為了過這樣的日子？
危機(jī)感迅速蔓延。
葉卡捷琳娜忍著屈辱，主動(dòng)向彼得妥協(xié)。到了1754年，她終于懷上身孕，生下一個(gè)男嬰，取名保羅。
兒子的誕生，并沒有給葉卡捷琳娜的境況帶來絲毫改善。
保羅一出生就被抱到女皇宮中。虛弱的葉卡捷琳娜躺在產(chǎn)床上，過了三個(gè)小時(shí)，她才艱難地爬起身來，獨(dú)自一人慢慢地走回自己的寢宮。
她像一臺(tái)生育機(jī)器，用完就被扔到一邊。
葉卡捷琳娜并不覺得意外。這些年來，她已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何在地獄般的俄國皇宮里生存下去。
4
彼得并沒有因?yàn)楫?dāng)上父親而變得成熟。小保羅由伊麗莎白女皇親自撫養(yǎng)，只允許親生父母每星期探望一次，這對彼得來說已經(jīng)是很不耐煩的負(fù)擔(dān)了。
彼得是俄國皇室的一朵奇葩。他最崇拜的英雄是普魯士國王腓特烈大帝，而普魯士正是俄國的敵人。
1756年，英法兩國為了爭奪殖民地，爆發(fā)了影響深遠(yuǎn)的“七年戰(zhàn)爭”。普魯士與英國是盟友，俄國則與法國站在同一陣線。
彼得身為俄國皇儲(chǔ)，不但公開對腓特烈大帝表示支持，還多次向普魯士提供軍事情報(bào)。
換成任何一個(gè)俄國人，這種通敵賣國的行為都是不可饒恕的。
但伊麗莎白女皇睜一只眼閉一只眼，原諒了彼得。只因他早逝的母親是她最愛的姐姐。
雖然有女皇的庇護(hù)，彼得在俄國人民心目中卻威信掃地，貴族們也對他十分反感。
葉卡捷琳娜身處這種復(fù)雜微妙的環(huán)境中，一步也不敢亂動(dòng)。她每天埋頭讀書，在日記中寫道：我無時(shí)無刻沒有書本，無時(shí)無刻沒有痛苦，但永遠(yuǎn)沒有快樂。
怎么會(huì)有快樂呢？彼得越來越喜歡當(dāng)眾羞辱這個(gè)從未愛過的妻子，在葉卡捷琳娜生下女兒之后，彼得公開表示，不知道女兒的父親是誰。
幾個(gè)月后，女嬰夭折，夫婦倆的關(guān)系徹底破裂。
“七年戰(zhàn)爭”還在繼續(xù)。有一次，一群前線作戰(zhàn)的軍官們將戰(zhàn)俘押解到圣彼得堡。其中有個(gè)軍官名叫奧爾洛夫，長相英俊，身材魁梧，還是個(gè)撩妹的高手，一大批上流社會(huì)的夫人小姐為之傾倒。
葉卡捷琳娜也不禁喜歡上這個(gè)有趣的男人。奧爾洛夫是個(gè)聰明人，立刻心領(lǐng)神會(huì)，兩人一拍即合。
奧爾洛夫家有五個(gè)兄弟，他們偷偷組了個(gè)團(tuán)，后來發(fā)展成為一支效忠于葉卡捷琳娜的軍事力量。
5
1761年12月，伊麗莎白女皇逝世，彼得繼承了皇位，史稱彼得三世。
但在俄國人看來，他只是個(gè)戴著俄國皇冠的普魯士人。
彼得像個(gè)狂熱的追星騷年，剛剛登上皇位，就下令俄國軍隊(duì)停止戰(zhàn)斗，背棄盟友，單獨(dú)與普魯士簽訂和約。簽約時(shí)一味順從偶像腓特烈大帝的意見，俄國利益說不要就不要了。
和約一出，舉國震驚。
緊接著，彼得要求所有俄國人改信路德宗，還下令沒收東正教會(huì)的財(cái)產(chǎn)。
對他來說，任性是一種態(tài)度。他永遠(yuǎn)不知道自己玩的有多大。
一股反抗彼得的暗流，開始在宮廷和軍隊(duì)之中涌動(dòng)。人心思變，只差時(shí)機(jī)。
葉卡捷琳娜已經(jīng)很久沒見到丈夫了。1762年4月，她又誕下一名男嬰，父親是奧爾洛夫。
三個(gè)月后，彼得才得知這個(gè)消息，大怒，當(dāng)即下令逮捕皇后。在眾人的極力勸說下，他才勉強(qiáng)收回成命。
葉卡捷琳娜已經(jīng)站到了懸崖邊上，稍不注意，就會(huì)被丈夫一把推下去。
奧爾洛夫兄弟加快了行動(dòng)步伐，他們拉攏了一批近衛(wèi)軍軍官，還得到一些頗有聲勢的朝廷官員的支持。政變一觸即發(fā)。
就在這時(shí)，一名參與政變的軍官被捕，計(jì)劃敗露，形勢萬分緊急。
葉卡捷琳娜當(dāng)機(jī)立斷，趁彼得赴外地出席活動(dòng)時(shí)，迅速返回圣彼得堡。
得知她的來意后，早已不堪忍受的貴族、僧侶及普通民眾，紛紛向她宣誓效忠。
葉卡捷琳娜并非名正言順的皇位繼承人，但在那一時(shí)刻，她是將俄國從彼得三世手中拯救出來的最佳人選。
毫無應(yīng)變能力的彼得，在一片驚慌失措中成了妻子的俘虜。簽署退位詔書之后，他被囚禁于距離圣彼得堡不遠(yuǎn)的地方。
一星期之后，彼得被發(fā)現(xiàn)死于禁所。據(jù)已經(jīng)登上皇位的葉卡捷琳娜二世稱，他是死于消化不良。
從備受冷落的太子妃，到瀕臨廢黜的皇后，再到帝國的主人。經(jīng)過十八年忍辱負(fù)重，葉卡捷琳娜終于迎來了徹底翻身的一天。
此后的三十多年，她始終把帝國牢牢控制在自己手中，再也不用受任何人的氣。
6
在俄羅斯歷史上，被稱為“大帝”的只有兩位沙皇，一位是帝國的奠基人、普京的偶像彼得大帝，另一位就是彼得大帝的外孫媳婦葉卡捷琳娜大帝。
在全世界歷史上，被公認(rèn)為“大帝”的偉大帝王中，唯一一位女性就是葉卡捷琳娜二世。
她跟丈夫彼得三世完全不同，剛一登上皇位，就開始大刀闊斧地進(jìn)行革新，整個(gè)十八世紀(jì)后半期都是她的表演舞臺(tái)。
如果說彼得大帝為俄國人打開了一扇通往西方的大門，那么葉卡捷琳娜則帶領(lǐng)俄國人走出貧窮落后，真正躋身世界列強(qiáng)之中。
她打通了南北出?？?，把俄國國土擴(kuò)張到歐洲中心地帶，建立了一個(gè)橫跨歐、亞、美三洲的超級帝國。
她還喜歡多管閑事，一言不和就派軍隊(duì)出去拉架，被稱為“歐洲憲兵”，就像今天的世界警察美國一樣。
那是俄國人民族自豪感最高漲的時(shí)候。所有的俄國貴族，一提到女皇的名字時(shí)，都會(huì)立即露出畢恭畢敬的神情。
她還是個(gè)文藝女神，不但自己寫詩、寫劇本、收藏圖書藝術(shù)品，還大力資助有才華的窮作家窮學(xué)者。她在貧瘠的土地上撒下文藝的種子，十九世紀(jì)俄羅斯文藝的盛大綻放，很大程度要?dú)w功于她的培育。
這個(gè)前半生從未體驗(yàn)過婚姻幸福的女皇，當(dāng)大權(quán)在握、江山穩(wěn)固后，終于可以隨心所欲了。
面包我自己有，給我小鮮肉就行。
葉卡捷琳娜換情人比換衣服還快，盡情享用著權(quán)力帶來的贈(zèng)品。
她最寵愛的一個(gè)情人，是俄軍總指揮波將金。除了瘋狂的肌膚之情，他倆還是政治上的親密搭檔。女皇幾乎所有的軍政決策中，都能看到波將金的身影。
你若以為女皇只是在彌補(bǔ)前半生缺失的愛情，那就把她想得太簡單了。
她將其中一個(gè)情人波尼亞托夫斯基推上波蘭國王的寶座，然而當(dāng)對方想要在波蘭推行反俄政策時(shí)，她便毫不猶豫地將他一巴掌拍殘。
葉卡捷琳娜大帝的遺言相當(dāng)霸氣：假如我能活到兩百歲，整個(gè)歐洲都將匍匐在我的腳下。
是不是有種“我真的還想再活五百年”的即視感？
不同的是，前者是葉卡捷琳娜大帝本人說的話，后者卻是當(dāng)代人對康熙大帝的想象。
