無論是中西方，政權都講究正統性， 西方講究的是“君權神授”，中國講究的“受命于天”，在這樣的基礎上，中國才獨有了“德性”的說法。
這本書就是講究中國這個“德性”的，雖然書名是《馬伯庸笑翻中國簡史》，但是讀起來卻并不覺得好像，反而是有點枯燥無味。親王寫了很多關于三國的小說，但這一本不是架空，更沒有懸疑，只有陳述，對于中國歷朝歷代的“德性”，具體是什么，怎么發展的。
先來看“德性”是什么東西，德性就是道德的屬性，這是先秦時期的思想家鄒衍的說法，這位“談天衍”綜合了前輩關于陰陽五行的研究成果，推出了自己的全新理論，一種叫“大九州學說”，一種叫“五德終始說”。
“大九州學說”我們在高考的時候做語文試卷可沒有少接觸，總是出現關于“大九州學說”的閱讀理解題，這里就不提了，主要是“五德終始說”。
鄒衍認為，五行是上天造成萬物的基本屬性，五德是上天賦予人間的基本品德，任何朝代，也都必然偏重于某一種品德。所以，正如五行有生克，會循環一樣，五德在不同時代也會有所偏重，更明確地說，朝代的德性是會隨著朝代更替而轉變的。更進一步，他大膽地總結并且預言，朝代更替也是德性變更的結果，這就叫“五行相勝”。
德行和五行相配，國家服侍顏色也要跟五行相配，金木水火土，白青黑紅黃。
在此基礎上，后面朝代又有人來完善這個學說，比如董仲舒，最出名的則是劉向，劉歆父子。五行相生，五行相克，都是根據自己統治需要來解釋。從這種意義上來說，中國歷代王朝就是在這個五行的德性中輪回。歷代歷朝果然都為自身尋找德性，甚至不止一次的更改來表示自己的正統性。有從三皇五帝開始算起的，也有把一些王朝砍掉不算的，各種理由，只要宣示自己的正統性，能夠自圓其說就可以。
比如漢朝，剛開始說是沿襲秦朝的水德，中間改為土德，最后到西漢末又改為火德，國家服侍顏色也由黑保安服到黃馬甲了，到改穿了龍蝦袍。東漢劉秀立國，也直接沿襲火德，所以才有了“炎漢”，“炎劉”的稱呼。
到了魏晉南北朝時期，南北對立，南方和北方沿著各自所謂的正統德行進行，中間也沒有互相干涉，到了北方傳到隋朝，是火德，南方傳到陳朝，還是火德，既然都是火德，就看誰的火燒的更厲害了，結果證明，隋朝的火燒的更厲害。
書中也總結了歷代王朝的德性和自圓其說理論，比如周朝是木德，漢朝是火德，木生火，這是五行相生；然后北魏是水德，水克火，這是五行相克；接著北周是木德，隋朝是火德，唐朝是土德，都是五行相生。總而言之，相克、相生的新舊兩套學說，都是自己適應著用。
德性的學說到了宋代，碰到了個牛逼的人物，歐陽修。
歐陽修在編寫《新五代史》的時候，由于這是他自己一個人編的，沒有那么多計較，歐陽修就寫出了《正統論》，分析哪些朝代可以算正統，哪些不能算，其核心在于對前人的種種肆意妄為提出詰問，把德性的五行之說批判的無人敢招架回答。
宋朝是火德，后梁滅了唐朝，是金德，因為后唐自認為是繼承唐朝，還是土德，然后后晉滅了后唐，土生金，后晉就是金德。后漢滅了后晉，金生水，后漢就是水德。后周滅了后漢，水生木，后周就是木德。最后趙匡胤陳橋兵變，滅了后周，建立了宋朝。既然后周是木德，那木生火，宋朝自然就是火德了。所以宋朝一建立，趙匡胤剛當上皇帝的第一年，就確定了宋朝是火德。
不僅漢人政權講究這個，少數民族也講，魏晉南北朝時期的少數民族政權講，此時并立遼，夏，金，元也講。
遼直接說他們的發源地在遼水邊，也不從古至今再排序了，直接就選水德，西夏這個國號是宋朝稱呼的，我們沿用至今，其實人家自稱是“大白上國”或者“大白高國”，服裝顏色尚白，白是金之色，所以西夏是金德，金朝在金章宗時候定為土德。元朝攻滅金朝的，金屬土德，五行相生，土生金，所以元是金德。
到了明朝，“明”這個國號就代表了“三重火”。明是漢人王朝，漢朝是火德，稱為炎漢，這是一重；明朝天子姓朱，朱就是紅色，紅色屬火，第二重；“明”字拆開是日月，“日者陽之極也”，日配朱色，又一重火。
前面說過歷代的服裝尚色跟德性有關，所以夏朝尚黑，商朝尚白，周朝尚赤，秦朝尚黑，漢朝尚赤，唐朝服裝尚黃，旗幟尚赤，宋朝也尚赤，朱元璋看起來尚赤的比較多，咱們應該也尚赤。大筆一揮，明朝就是火德，服色尚赤。那清朝自然就是水德了。
看到這里，估計有的人覺得很沒有意思，對不行不感興趣的確實有點枯燥。
整體而言，在王莽篡漢之前，大家是采用的五德相勝也就是相克的說法，王莽到元代，是采用的五德相生說法，元代以后，又重新恢復到五德相克的說法。
但是經過了宋朝的反思，讀書人大多覺得這套理論不靠譜，年代越久，很多事情就越是說不圓，既然說不圓，干脆不說了，免得丟人現眼。于是乎，曾經光輝萬丈的五德學說，也就逐漸被掃進了歷史的垃圾堆。
到了民國時期，中華民國第一面法定國旗—五色旗，就不管這個德性了，而是用紅、黃、藍、白、黑分別表示漢、滿、蒙、回、藏五族共和。
建國后，就更沒有德性的事兒了。
這本書叫《馬伯庸笑翻中國簡史》，跟約翰·赫斯特的《極簡歐洲史》相比，只是從這一方面來敘述了中國歷史，可能會更好理解一些，前提是你得知道五行這些。
這就是中國王朝在“德性”這種意義上的輪回。
