這是個(gè)普通而平凡的山村，位于一個(gè)平凡而不能在平凡的河谷,只因這里有可以甜得透明溪水潺潺而過(guò),每日清晨都可以看到一片片流嵐從山澗和樹林里飄過(guò),不知被誰(shuí)起了個(gè)名字——嵐谷.曾幾何時(shí)，這是個(gè)商旅都愛(ài)歇腳的地方，這里的民風(fēng)淳樸，只要到了吃飯時(shí)間，看到哪家煙囪冒煙，便只管過(guò)去，一定是笑臉相迎，沒(méi)有什么好東西，自家的熏肉，自釀的米酒一定管夠。
這里曾是入川古道,葉子琛小時(shí)候還可以看到,一隊(duì)一隊(duì)馬兒駝著沉重的貨物從家門口走過(guò)，悠揚(yáng)的鈴聲不時(shí)在山間回響，趕馬的人一邊揮舞著鞭子一邊唱著悠長(zhǎng)而滄桑的歌謠，現(xiàn)在只見風(fēng)雪中青石板上留下一個(gè)個(gè)深深淺淺的蹄窩，滑不留丟，讓人望而生畏。
自從山里面出了蓋嘯天，這里的商旅就越來(lái)越少了，蓋嘯天盤踞的云霧山離這兒只有百十里地，這里被蓋嘯天稱之為前廳，這里絕大部分人都和蓋嘯天有瓜葛，要么是暗窯要么是交過(guò)禮心錢的順子，整體上還算太平。.這里去秦嶺不遠(yuǎn),越朝西走越是崇嶺疊嶂,溝壑縱橫,古代的庸國(guó)便是這里,原來(lái)在上面房州一帶還有些綠營(yíng)兵鎮(zhèn)守,這條道路還算寧?kù)o,只是自從紅毛鬧過(guò)后,汾陽(yáng)和房州城改駐團(tuán)丁后,便出了多如牛毛的土匪,蓋嘯天便是其中一個(gè).
葉子琛在在風(fēng)雪中,一步步朝前挪,雖然還是大清朝,山里的年輕人為了方便早已把辮子剪掉了,留了一寸多長(zhǎng)的短發(fā).他哥的媳婦英子懷了娃,躺在床上哇哇的叫,還等等著他接接生婆回去.刺骨的北風(fēng)像刀一樣,他還是挺了挺胸膛，摸了摸腰里的銀錁子,捂緊了脖子上纏的白毛巾,撣了撣羊皮帽子上的積雪,向秦畈走去,那里有方圓十幾里聞名的接生婆牛小手。
他娘不知在祖師爺面前少了多少香，磕了多少頭，還是生不出來(lái)。她把前些年賣皮毛攢下的銀錁子都翻了出來(lái)，上面還印有道光爺?shù)墓儆 Ｈ~子琛還從未見過(guò)家里有這樣的寶貝，只是知道父親是縣里一等一的獵戶，每年都要上繳不少皮子。
據(jù)隔壁的潘三娘說(shuō)牛小手的手只有四五歲小孩那么大,這樣接生起來(lái)非常方便,從牛娃到豬娃,再到娃娃,牛小手不知接了多少,很少出現(xiàn)難產(chǎn)的問(wèn)題。前段時(shí)間還給汾陽(yáng)城里團(tuán)練使金大鼻子，一次接生了三個(gè)娃，雖然大人沒(méi)保住，還得了三籮筐大煙，最后凈落了百余塊光洋，置辦了十余畝水田，成了嵐河上下有名的富戶.從此她的身價(jià)水漲船高，現(xiàn)在只收銀子，不收銅錢。
葉子琛大哥在石花鎮(zhèn)當(dāng)伙計(jì)，快到年關(guān)了，還是沒(méi)有回家。現(xiàn)在家里的事都是葉子琛在頂著，雖然只有十五歲，只念過(guò)兩年私塾，已經(jīng)舉手投足都有了些規(guī)矩，早已不是當(dāng)年那個(gè)只知道背著弓箭漫山遍野尋兔子的懵懂少年，筋骨粗大濃眉大眼，走起路來(lái)虎虎生風(fēng)，見了長(zhǎng)輩打千問(wèn)安，讓人覺(jué)得如浴春風(fēng)。山里人講究實(shí)惠，都羨慕葉民誠(chéng)養(yǎng)了幾個(gè)好兒子，據(jù)說(shuō)已經(jīng)有姑娘看上葉子琛了，有幾個(gè)人已經(jīng)向子琛娘問(wèn)過(guò)他的八字，只是因子琛娘的推托尚未登堂入室。村塾里的胡先生可是說(shuō)了，子琛的字有嚴(yán)柳之風(fēng)骨，前途不可限量。
一步一滑走了七八里的山路，終于翻過(guò)了牯牛嶺的鼻梁亙，牛小手新起的三進(jìn)三出青磚上檁的新瓦房已經(jīng)隱約可以看到一個(gè)翹角，葉子琛覺(jué)得腹中似乎有些饑餓，于是找到一的背風(fēng)的巖窠下面，就著雪拿出干糧吃了幾口。忽然聽到山下一陣吵鬧聲傳來(lái)，葉子琛登高一望，只見對(duì)面山嘴下的官道上走來(lái)一伙人約有二三十人，都蒙著面，手都拿著家伙，刀槍棍棒都有，還拉著一頭健碩的大青騾子，葉子琛心里格咚一聲，暗叫不好，自己竟然遇上了土匪。于是他趕緊找到一個(gè)樹枝把自己的腳印呼啦平，鉆到管道旁邊的松樹林里，爬到一個(gè)低洼處，連頭也不敢抬，葉子琛感覺(jué)大腦一片空白。
不知過(guò)了多久，咯吱咯吱的腳步聲越來(lái)越近了，葉子琛感覺(jué)自己的心臟快要跳出了喉嚨。慢慢聽到了他們的話語(yǔ)從風(fēng)中傳來(lái)，許多黑話切口他還是聽不懂，但是他隱約聽來(lái)一些諸如“葉家老大太陰險(xiǎn)”，“四當(dāng)家遭了毒手”，“一定要為四當(dāng)家報(bào)仇雪恨”之類的話語(yǔ)——葉子琛舉目一看只見大青騾子背上放了一個(gè)鼓囊囊的青布褡褳上竟然繡了一對(duì)帶有花邊的并蒂蓮，這一看就是他大哥的東西。當(dāng)時(shí)娘給他們兄弟三個(gè)分別做了一個(gè)繡有帶有花邊的并蒂蓮的青色蠟染褡褳，當(dāng)時(shí)還說(shuō)要金銀滿倉(cāng)。大哥一定是遭遇了不測(cè)，恐怕是兇多吉少。
現(xiàn)在怎么辦？雖然是寒冬臘月葉子琛還是汗出如漿，一時(shí)間心亂如麻，不知何去何從——聽土匪們的意思，大哥還除掉了他們的四當(dāng)家，想必他們一定要報(bào)復(fù)，可是這接牛小手的事怎么辦？這時(shí)他想起牯牛嶺下住著他兒時(shí)的伙伴劉柱子,他趕緊從樹林里抄小路趟著沒(méi)膝的積雪去找劉柱子.劉柱子這時(shí)正急赤白臉地對(duì)著他們家的黑驢吐口水,他家那頭磨糯米面的黑驢要撂挑子,快要過(guò)小年了正準(zhǔn)備打年糕.
劉柱子看到葉子琛急忙急蹙從后山上沖下來(lái),咧開嘴笑道:“你個(gè)猴仔子,被熊瞎子舔了屁股吶,還是溝子著火了?”
葉子琛無(wú)心說(shuō)笑,把目前的險(xiǎn)境和他一說(shuō),聽到這些劉柱子的大嘴巴咧得像厝瓢一樣,忙問(wèn)要他做什么.葉子琛讓他帶著訂銀去請(qǐng)牛小手,到鄔家山一帶會(huì)合,那里他們小時(shí)候經(jīng)常一起放牛,對(duì)那里的地形了如指掌,那里有一個(gè)他們經(jīng)常休息的蝙蝠洞.
劉柱子看到葉子琛疑慮的眼神,把胸脯的腱子肉拍得蓬蓬響,“子琛，你只管放心,只要有我柱子在,背也要把牛小手給你背過(guò)去!但是我有個(gè)要求。”
葉子琛不禁眉毛一擰瞪著柱子，旋又緩聲道：“你說(shuō)。”
柱子看著他如刀的眼神，不禁漲紅了臉，低著頭用手指攪起了衣角道：“我想借你的刀玩一天。”
葉子琛呵呵一笑，點(diǎn)頭應(yīng)允。那把刀是五歲時(shí)爺爺送給他防身用的的,只有八九寸長(zhǎng),刀型為新月形,刃在內(nèi)面,配著一個(gè)黑色鑲有祖母綠的刀鞘,吞口處是黃銅打成的,磨好后的刀如同秋天的湖面,是把削鐵如泥的寶刀.柱子是在和他一起放羊時(shí)見識(shí)過(guò)那把刀的利害.
看著劉柱子把封銀揣進(jìn)懷里,和家里人交待了幾句便竄進(jìn)了后山，他給劉大爹做了個(gè)揖，抄近路便翻山越嶺往家里趕。
盡管腳上捆了好幾道麻繩，他還是在雪地里摔了好多跤，膝蓋上的棉花都被鮮血染紅了，翻過(guò)五六道山梁，越過(guò)了二條山澗，便到了他家的后山。趕到后山頂遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，葉子琛不由得抽了一口涼氣，只見那伙匪徒已經(jīng)翻過(guò)了叫化子巖后面的埡脖,還只有一袋煙的工夫就到家門口了，情況萬(wàn)分危急。葉子琛幾乎是從山頂上滾到了家，他不管院子里目瞪口呆的父親，竄進(jìn)了堂屋，和母親把事情的緣由飛快的講了一遍。
母親聽到土匪快要過(guò)來(lái)?yè)尭`，反而冷靜了下來(lái)。她讓三嬸給已經(jīng)折騰得有氣無(wú)力的英子穿上了厚實(shí)的衣服，又讓小三從廚房拆了一頁(yè)門板，讓葉子琛在上面鋪上被子，把英子放到上面再用繩子捆好，再蓋上油布。她讓小三和葉子琛先把已經(jīng)接近昏迷的英子送到鄔家山的蝙蝠洞，讓三嬸帶上女人家生產(chǎn)必用的東西和吃食隨后，接著吩咐父親帶著獵槍先通知三嬸家里人去蝙蝠洞避難，然后翻山去鄢家洼找湯保長(zhǎng)來(lái)救命。葉子琛看著目光堅(jiān)定的母親催著他們上路，眼淚止不住地流了下來(lái)—
母親最后一句話是：“子琛，一定要照顧好嫂子和弟弟！”
葉子琛聽到槍響的時(shí)候，他們已經(jīng)抬著英子,擦著淚翻過(guò)了曾家?guī)r，可是還不見母親過(guò)來(lái)，直到走到蝙蝠洞，還是不見母親過(guò)來(lái)。后來(lái)竟然燃起了了濃煙，然后又是更密集的槍聲，再到后來(lái)什么聽不到了。小三不住哭出了聲，葉子琛心里一樣難過(guò)，可是他現(xiàn)在必須把嫂子安頓好。他們鉆到洞的最里面的山泉邊上找了個(gè)干燥的地方把英子放好，三嬸麻利地揭開了油布并解開了繩索，只見英子臉色像紙一樣的蒼白,剛才的陣痛耗盡了她的力氣。三嬸讓三兒守在洞門口，讓葉子琛生火。葉子琛去山上轉(zhuǎn)了一圈帶回來(lái)一大抱柴火，不一會(huì)兒就在離英子三四尺的地方，燃起了一堆熊熊的篝火，三嬸取出水壺?zé)鹆藷崴瑸橛⒆游箾_米粉。
葉子琛和柱子來(lái)過(guò)這個(gè)山洞好多次，這個(gè)山洞在半山腰，山下是一條小溪，易守難攻，洞口還砌著一道高約三米的石墻，石墻上爬滿了藤蔓，遠(yuǎn)處看根本發(fā)現(xiàn)不了這個(gè)地方。石墻下有一道窄門，近來(lái)之后還有個(gè)高高的石壁，這個(gè)石壁比外面的石墻還高，順著臺(tái)階爬上這個(gè)石壁，后面還有兩個(gè)像臺(tái)階一樣比較矮的石壁，嫂子安置在第三層石壁之上。看著這里的地勢(shì)，葉子琛稍稍覺(jué)得放心了。
他下來(lái)看著洞門口瑟瑟發(fā)抖抽泣著的弟弟，忍著淚走過(guò)去脫下大褂給他披好，安慰著他，他心里也在為父母親祈禱。弟弟只有12歲剛上私塾，前兩天還是扒高上低的猢猻模樣，現(xiàn)在算是懂事了許多。
這個(gè)蝙蝠洞不大，蝙蝠卻很多，一燒火很多蝙蝠都從巖壁上掉了下來(lái)。葉子琛檢了三只，用爺爺留下的那把彎刀撥了皮，用山泉洗凈后，削了根棍子穿起來(lái)放火上烤，三兒見狀一下子情緒高了起來(lái)，開始收集地上的蝙蝠，開始準(zhǔn)備烤蝙蝠。三嬸不喜歡烤蝙蝠的糊臭味，一點(diǎn)沒(méi)吃,葉子琛嘗了一口土腥氣太重，反倒是三兒吃了不少。
葉子琛嘆了口氣,從口袋里摸出了早上準(zhǔn)備的兩個(gè)玉米面火燒,放在火上烤了起來(lái)------
