高一歷史教科書，第一單元：中國古代政治制度史。主線為中國古代政治制度變革，從夏商時期的神權色彩濃厚，到西周開創性的分封制、宗法制、禮樂制，再到秦朝中央集權制度建立，漢至元政治制度的演變，最后專制主義達到頂峰--明清時期君主專制強化，并達到頂峰。
在整個中國古代政治制度變革，自秦中央集權制度建立后，便衍生出兩對需要矛盾：中央集權vs地方分權，皇權vs相權。
幾千年的歷史長河里，皇權不斷加強，相權不斷被削弱，至明太祖廢相，相權徹底退出歷史舞臺；中央集權不斷擴大，地方權力逐漸被削。
結合整個歷史發展脈絡，皇權不斷強化，以致最終形成高度集權的君主專制，可謂是搞定皇帝一人，即可搞定全天下。而讀罷《萬歷十五年》，忽然發現，皇帝真不全然如教科書里所言，雖貴為天子，看似權傾天下，但也有諸多無奈，諸般約束，諸多不易。立誰為皇后？立誰為太子？親近誰，寵愛誰，都不能率意而為。
您貴為天子，就應該是神一般的存在，既享得起天子的尊位，就得擔得起天子的職責。懲奸除惡保政局穩定，勤政愛民護一國平安，辨奸去污求萬事太平。
除了自身的決斷，身邊諸位大臣之意不得不考量，特別是萬歷皇帝即位之時，身為他師的張居正正是最紅的時候，根據先帝遺訓，萬歷事事請教首輔大人，在他年輕的思想里，張居正亦師亦友，是他完全可以信任和倚杖的首輔大臣。然而，首輔去世以后，各位大臣的指責和證據，他覺得他的世界觀崩塌了，他也開始厭惡朝局，他要去做那個悠然自得的人，要做那個率性而為的人。但他是皇帝，就注定做不到悠然自得和率性而為。
這至尊至位，卻也承載著最重的負擔……
