他自創一種書法字體被后人稱之為"瘦金體"，他熱愛畫花鳥畫自成"院體"。是古代少有的藝術天才與全才。他就是被后世評為"諸事皆能，獨不能為君耳!”的宋徽宗趙佶。
趙佶的皇帝位也是從天而降，是他的幸運，也是大宋王朝的不幸，宋神宗第十一子、宋哲宗之弟，宋朝第八位皇帝。先后被封為遂寧王、端王。哲宗于公元1100年正月病逝時無子，向太后于同月立他為帝。第二年改年號為"建中靖國"。
出生皇族，趙佶自幼養尊處優，逐漸養成了輕佻浪蕩的性格。據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐后主李煜的畫像，"見其人物儼雅，再三嘆訝"，隨后就生下了徽宗，"生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍"。這種李煜托生的傳說固然不足為信，但在趙佶身上，的確有李煜的影子。徽宗自幼愛好筆墨、丹青、騎馬、射箭、蹴鞠，對奇花異石、飛禽走獸有著濃厚的興趣，尤其在書法繪畫方面，更是表現出非凡的天賦。
趙佶還重用蔡京，蔡京是個政治投機者，王安石變法時擁護變法改革，元佑初又附和司馬光積極推翻新法，紹圣初又積極附和新法，結交赴杭收集書畫的宦官童貫，蔡京以擅長書法逐漸受到可以稱之為畫家、書法家的宋徽宗的賞識，鄧洵武、溫益知道徽宗必將重用蔡京，在進呈紹述新法意見時都力薦蔡京，認為徽宗"必欲繼志述事，非用蔡京不可"。 崇寧元年(1102年)五月，左相韓忠彥首先被貶任知府，蔡京升任執政。隨后右相曾布也被貶任知州，蔡京升任右相，不久又升為左相，獨相達三年之久。其后雖曾二次罷相，但又復相或以太師控制朝政，位在首相(徽宗改左仆射為太宰作首相，右仆射改稱少宰為次相)之上。徽宗末年，致仕已多年的蔡京還以太師領三省事掌握朝政。徽宗時期始終是蔡京及其黨羽的天下，他們打著紹述神宗改革的旗號，作為排斥異己打擊反對者的幌子。
在徽宗統治時期，貪官污吏占據大部朝堂。蔡京等打著紹述新法的旗號，無惡不作，賄賂公行，賣官鬻爵，宦官楊戩設"稻田務"，讓彌漫數百里的梁山濼(泊)，是濟州(今山東巨野)、鄆州(今東平)數縣沿湖漁民賴以生存之所，也被按船只強行收取賦稅，逃稅者按盜匪處罪。在李彥及其黨羽的摧殘之下，北方也是民不聊生，小規模起義不斷發生。其中著名的就是宣和元年(1119年)的宋江起義，在宣和三年(1121年）二月被張叔夜擒服歸降。規模最大的方臘起義軍被韓世忠所破，方臘被斬。北宋朝廷雖然鎮壓了方臘起義，但并沒有吸取教訓，革新政局，而是更為黑暗腐敗，其時距北宋被金滅掉不過5年左右。
在軍事上更是懦弱無能，一套聯金擊遼的操作雖然干掉了大遼，但是養出了更加不可一世的大金，。靖康元年(1126年)閏十一月底，金兵南下。十二月十五日，東京之戰失利，金軍攻破汴京，金帝廢宋徽宗與子欽宗趙桓為庶人。靖康二年(1127年)三月底， 金帝將徽、欽二帝，連同后妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京中公私積蓄被擄掠一空，北宋滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱"靖康之變"。
據說，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。宋徽宗在被押送的途中，受盡了凌辱。先是愛妃王婉容等被金將強行索去。接著，到金國都城后，被命令與趙桓一起穿著喪服，去謁見金太祖完顏阿骨打的廟宇，意為金帝向太祖獻俘。爾后，宋徽宗被金帝辱封為昏德公，關押于韓州(今遼寧省昌圖縣)，后又被遷到五國城(今黑龍江省依蘭縣)囚禁。到達五國城時，隨行男女僅140余人。
宋徽宗被囚禁了九年。金天會十三年(1135年)四月甲子日，宋徽宗終因不堪精神折磨而死于五國城，享年54歲。金熙宗將他葬于河南廣寧(今河南洛陽附近)。
ps:著名的《清明上河圖》，也和這位書畫皇帝不無干系。張擇端完成這幅歌頌太平盛世歷史長卷后，首先將它呈獻給了宋徽宗。宋徽宗因此成為此畫的第一位收藏者。作為中國歷史上書畫大家的宋徽宗酷愛此畫，用他著名的"瘦金體"書法親筆在圖上題寫了"清明上河圖"五個字，并鈐上了雙龍小印.
