李靖，字藥師。靖乃安定靜默之意，藥師為佛國世界之覺者。這般謙謙祥和的名字加諸一人之身，無怪乎歷代傳奇、演藝作品都愛反復流傳他的故事。他與紅拂女的風塵奇緣，代龍王興云布雨的神跡，至今仍是婦孺皆知、口耳相傳的美談。李靖早已化身為后人心中的風流神將，而真正被歷史銘記的，是他在人世間、在風云際會的隋唐之交，創造的一個個軍事奇談。
在初唐的武將中，李靖可謂最特別的一位。他幾乎是唯一可與秦王李世民在兵法上一較高下的將領。秦王征戰北方時，尉遲恭、秦瓊等開國名將大多追隨秦王出生入死，而巴蜀、荊楚一帶，卻是李靖獨當一面，統領唐軍逐步平定水鄉江南。若說大唐半壁江山由秦王一手打下，那么另一半恐怕要歸功于李靖。
與高祖恩怨
李靖姓字非凡，出身亦是不俗。在惜字如金的青史中，他有著殊為精彩的出場：姿容瑰偉的世家公子，文武兼備的翩翩少年，一出口便是經天緯地的豪言。他常對親人說：“大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴。”如果不是身負天縱之才，怎敢躊躇滿志、輕言功名？相對的，是諸位名士贊賞的佐證。在家中，他的舅舅、隋朝名將韓擒虎說：“天下能夠談論孫武、吳起之兵法的，唯有此人。”在朝中，隋臣楊素、牛弘皆以李靖為俊杰。楊素甚至指著自己的座位對他說：“卿終當坐此！”
在萬眾矚目之中，李靖于大業末年做到了馬邑郡丞，在太原留守李淵麾下和突厥人作戰。此時，反隋叛亂此起彼伏，天下已成亂象，李淵有心平亂救世，暗中招兵買馬準備起事。此舉沒有瞞過身邊的副官王威、高君雅等人，同樣也驚動了心思縝密的李靖。李靖出仕隋朝，此時惦念的自然是隋主安危。但他的高明，在于不和李淵正面交鋒，而是偽裝成囚徒，準備潛行到江都，向煬帝密告。但當他到達長安時，關中大亂，因道路阻塞而滯留京師。及李淵攻占長安，李靖便作為告密的叛臣被俘，即將問斬。
在生死關頭，李靖亦渴求生機。想他壯志未酬，功業未建，怎敢輕拋這一世人身？他向曾經的首領高呼：“唐公舉事，本意是為天下人除暴政，怎么不想著完成大事，因私怨斬殺壯士呢！”李淵雖視他為禍患，聞其心聲亦壯其志。二公子李世民敬重他的才識和膽氣，也為他請命。李淵便順水推舟釋放李靖，世民更召他入幕為賓。
使功不如使過
武德初，李靖曾隨秦王李世民征討在洛陽稱帝的王世充，正遇盤踞江陵的蕭銑作亂，率水師攻取唐朝的峽州、巴蜀等地。高祖李淵臨時調遣李靖，安輯蕭銑。蕭銑乃南梁宗室后裔，煬帝的蕭皇后正是其遠親。大業十三年，蕭銑起兵，次年稱帝。武德三年，高祖下詔命親王李孝恭征討。自此，李靖之才嶄露頭角。
李靖有心借此戰機在高祖面前立功，化解過往仇怨，立即領兵南下，途徑金州，遇蠻人鄧世洛屯數萬賊兵于山谷。李瑗征討，數次敗北。李靖為其點撥一二，再次出戰，李瑗一舉擊潰蠻兵，俘虜甚多，唐軍得以順利通過金州。李靖等人抵達峽州時，蕭銑憑險塞阻截，大軍久之不得行進。高祖得知，怒其遲留，暗中命峽州都督許紹將李靖處斬。許紹是位賢士，惜李靖之才，便冒險為他請命，這才保住李靖一命。
不久，蠻人冉肇則叛唐而犯夔州，李孝恭初戰失利。李靖親率八百士卒襲其營壘，再勝蠻兵。他又在各大險塞安設伏兵，待賊入甕，一戰而殺蠻首，俘獲五千多人。當捷報快馬加鞭傳至高祖面前，李靖終于得到君王的信任和嘉獎。高祖向朝中公卿稱贊：“我聽說任用有功勞的人不如任用有過失的人，李靖果然立了大功。”他頒璽書慰勞李靖：“卿竭誠盡力，功績卓著，不必擔心功名利祿了。”繼而親筆敕文“既往不咎”，以示信任與厚愛。
南平蕭銑
武德四年正月，招安之事未竟，李靖洞察兩軍形勢，上陳滅蕭銑十策，獲得高祖首肯。二月，高祖授李靖為行軍總管兼行軍長史，隨李孝恭再圖江南。因李孝恭不曉軍旅，高祖將“三軍之任，一以委靖”，使李靖成為實際統帥。李靖遂厲兵秣馬，日夜操練水軍，準備南征。八月，唐軍進駐夔州。在長達半年的時間里，李靖沒有把眼光局限在練兵，而是放眼天下。巴蜀一帶新歸唐朝，尚不穩定，李靖為安心作戰，勸說李孝恭把當地部族的酋長子弟召來，根據其才能優劣授以官職，外示引擢，實以為質。
萬事俱備，只待一場硬仗。時為夏季，江水泛漲，蕭銑自恃三峽天險，料定唐軍無法作戰，于是休兵懈怠。九月，李靖欲率師過峽州，而諸將畏其湍流請求停發。兵貴神速，李靖以過人的膽識力排眾議：“如今蕭銑尚不知情，我們趁著水漲順流而下，速至江陵，正是所謂‘迅雷不及掩耳’，是兵家上策。縱使蕭銑得知唐軍出征，倉促間調集軍隊，也無法迎戰，擒拿蕭銑就如探囊取物。”李孝恭搶先響應，依其計策領戰艦兩千余艘，沿著三峽，乘風破浪進發。因蕭銑未設防御，唐軍一路乘勝，于十月抵達夷陵。
蕭銑有一驍將文士弘，擁兵數萬駐守附近的清江。李孝恭急功近利，欲發兵征討。李靖極力勸阻，告誡他文士弘是救敗之兵，銳不可當，待其士氣衰弱，才可決戰。李孝恭一意孤行，留李靖守營，自己領兵出戰，結果在李靖預料之中。但此戰之后文士弘這邊卻大意輕敵，貿然縱兵搶掠。李靖見機，領余下軍士突襲。文士弘之兵正肩扛手提，四處橫行時，突遇李靖奇兵，頓時大亂，死傷近萬。
攻克夷陵后，李靖不辭辛勞，又率五千輕騎作前鋒，直抵江陵。李孝恭領大軍在后。城內的蕭銑寢食難安，城外的唐軍卻氣勢如虹。蕭銑手下勇將相繼落敗，被俘士卒四千多人，大批舟艦成為唐軍的戰利品。眼看勝利在望，李靖宣布停戰，命李孝恭將所有戰船散棄長江中，任其順流漂下。諸將疑惑，為何不將辛苦收繳的戰船作為武器壯大兵勢？李靖耐心解釋：“江陵連山接水，我們孤軍深入，若攻城未拔，對方援軍四集，就會腹背受敵。現在放棄舟艦，援兵趕來一定以為江陵城破，不敢前進。這樣，我們就有足夠的時間擒賊。”
李靖不費一兵一卒，以一則疑兵之計便把大批援兵擋在長江下游。蕭銑內外隔絕，困守孤城，終于走投無路，出城投降。李靖入城，軍令嚴肅，秋毫無犯，城中百姓無不心悅誠服。援兵真正趕到江陵時，亦敬服于李靖治軍之能，自愿放下武器，不戰而降。
經此一役，李靖助唐平定了江南最大的割據勢力，戰功卓著，進一步得到高祖倚重，被尊封為“上柱國”。這一年，李靖年過半百，相較于早年獲罪于高祖，也算是大器晚成。然而這只是他建功立業的起始，他的一生還有很長。平輔公祏、滅東突厥、破吐谷渾，無一不是他善于用兵、長于謀略的典范戰例，無一不是點亮他生命的萬丈榮光。
