秋風吹過樹梢，落葉成了百千片，鋪在地上層層疊疊。
十華國分布在大陸各處，彼此并不接壤。而隔開了十華國的、不屬于任何國家的化外之地，被人們稱為外土。
充滿了妖魔和混亂，沒有規則秩序，少有人愿意踏足。
這里是燕國以南的外土。
此時，一支亦不屬于任何國家的流民駐扎在此。他們的祖先千百年前避亂而離開國土，在外土生活悠長的歲月里，連民風習俗，也和尊禮尚法的十華各國大不一樣。
這些流民中的一些人，現在把秋葉掃起來，堆在一副古怪的長角尸骨上，接著淋上易燃的獸油，又架了些木枝。
他們對一個少女說道：“都備好了！”
這個少女拿著根木杖，念了幾句咒詞，伸出手指確定了距離，便要施展出法術。
在她的想象中，既然練習了那么久，怎么也會燃起熊熊大火吧？
她集中意念，喊道：
“熔朱！”
誒？她心里一驚，卻未見火苗，她安慰自己，只道可能是咒詞節奏不對。
旁邊人那么多，可不要丟了臉，她如此告訴自己，繼而再次施法。
“熔朱！”
毫無反應。
頭兩次沒能成功，旁人有明白她失手的，只當是沒看到。有人悄說：“還不如直接燒呢……”便要去營地里取火把。
但這行為被其他人攔下來道：“別！她要是發脾氣了可怎么辦，你想凍成冰人兒么？你忘了么，她小時候只要一發脾氣，那冰雪凍得牲口都死了……”
等這少女凝神喊了第三次“熔朱”后，小火苗從落葉中竄出，繼而火越燒越旺，黑煙漫漫飄到天上去了。
“好！”眾人都刻意喝彩。
鼓掌完了，大家手上都熱辣辣的。
少女終于滿意，笑了起來，她心中砰砰狂跳，只是因為剛才最后一次施法時候，閉眼卻看見了幻覺——在那幻象里，漆黑之中的三只猩紅的眼睛始終盯著她，令她心里發毛。
不過阿爸曾說，會法術的異人若是施法時候太過勉強，都會產生幻覺。
那種幻覺往往是可怕之物，若是出現幻覺了，便不要再勉強。
好在事情已經完成了，一時半會兒不會再施法。
她穿著紋飾精美的麻布衣，深紅色的皮毛肩披，頭上數十個小辮垂著。
與穿著簡陋的獸皮布衣的周圍人比，她的打扮更為精巧些。何況，僅僅是膚色看來，她也比別人長得白了許多，更令人印象深刻則在于——在她那精致嬌好的臉上，在額頭與頭發交接之處，偏偏有從右至左的、一道兩指寬的淺痕頗為顯眼，不過倒是也未損傷其美貌。
她乃是這流民部落—勿勒族首領之女，叫做阿含，但為表示尊敬，除了父母外，大家喊她時候都會叫做“大阿含”。
由她領著，流民部族的這些人燒的乃是一副妖獸的尸骨，這妖獸昨夜闖入營地，被族中精銳一番努力才殺掉。雖說妖獸死了后，皮肉本來就會自行化為灰燼，不過尸骨也需要處理，否則容易引發疾病。
“大阿含，何時竟也學會了用火的術法？是跟你阿爸學的吧？”
有人笑問道。
“還不熟練，不是什么本事?！?/p>
少女頗有些喜色，卻口上謙虛。她心里自傲，自己生來是能用冰霜之術的異人，現在學會一點點火術，就證明她是頗有潛力的，畢竟能用兩種法術以上的異人，已是罕見。
這邊聊得開心，這部落里卻另有苦主。
在他們不遠處，有個七十歲上下的老者經過，雙手提著一支木桶，頗為費力的走動。
這個老者并非是部落的人，幾天前被這個部落所救，于是暫時跟在部落里。
他已經多年沒做過粗活，現在顫悠悠地提著水桶，桶里的水濺出來弄濕了他的衣服，沉重的步伐又引得塵土泛起，弄得滿身泥灰，頗是狼狽。
“今時不同往日咯……現在老夫這樣子，這腳步，像是泥里面爬出來的尸鬼。”
他自嘲現在的模樣，顧不得自己本來昂貴的衣著。
何況，身上穆國產的絲布衣服，本來也防不了夜晚的凜風。
他倒是還有一件防寒的獸毛大氅，只是現在還蓋在他家沒睡醒的少主人身上。
“少主人呀……”
想著少主，他力氣多了幾分。
只要少主人暖和，自己吃點苦，也就罷了。
他與他家少主人被人追殺，好不容易能保住命就不錯。
何況萬般無奈時候還遇上這支流民部族，有吃有喝，雖然入口無味，卻也已是不幸中的大幸。
手酸了，老者放下水桶，想想這一生起落，又嘆了口氣。他需得打起精神，告訴自己，不可在少主面前愁眉苦臉的。
還在火堆旁的阿含，遠遠瞥見這個老人，見他手里的木桶和他走來的方向，心里想道：
這個人真是什么也不懂，難道是從附近的死水河里把水打來的，那水可喝不得！
外土不同于十華國內，瘴氣不時會毫無預兆地從某些地方冒出來，這瘴氣會生出妖怪，也會讓人害病死亡。而流經瘴氣所生之處的河，便習慣上稱作死水河，無論是人或動物，都不可以接觸。
否則，輕則生病，重則死亡，甚至可能死后化為妖物。
她喚來一個年輕男子，耳語道：
“去看看那個老頭，如果那水是聞著有問題的，便別讓他誤飲。”
被阿含指派的年輕的部落男子，嘟嘟囔囔頗覺麻煩，心中道：大首領不在，阿含便真把自己當首領了，還對我支使……
但他也不得不聽，走到那老者旁邊，看看水桶，說道：
“老頭，喝不得，這水有氣味你聞不到嗎？”
老者一臉茫然。
“喝了要變成妖怪的。”
他指指嘴巴，做了個張牙舞爪的姿勢。
老者聽不懂，在他耳里，這種流民語言的說話聲，像是嘴里含了兩根舌頭似的。
年輕男子見老者不懂，這也才想起阿含真是給他個苦差事。
他也不會說十華國人說的那種話，平日里又聽過許多十華國人對他們流民其他部族的惡行，此時心浮氣躁，于是干脆一抬腳，喊了聲：“別喝了！”，竟然踢翻木桶。
老者辛辛苦苦從河邊提來的水，全鉆進了土里。
“你！”
老者心疼這辛苦打來的水，他瞪大眼，想要抬起手打罵，但又想著自己與少主寄人籬下，惹不得這些沒有禮法的化外流民，只能搖搖頭，又提起木桶，準備再去河里打水。
那年輕男人不依不撓，嘰里呱啦說了好多話，老人苦澀一笑，斥道：
“老朽聽不懂爾等的鳥語獸言。若以前在燕國……誰敢這樣冒犯我們仲家…”
見對方也同樣聽不懂，老者搖搖頭，邁開步子。
那年輕人卻并未這樣作算，他扯住老人的胳臂，心內想到，這老頭雖然是老了，可是也是十華國人，更是衣著華貴。
看他這滿臉瞧不起的模樣，說不定以前就買過不少他們流民做奴隸，算不得什么好人，反正也招惹他了，便再逗逗他。
于是手上的勁道也加了幾分，喊道：“外土的規矩你不懂，今天我和你說道說道！”
“你到底這是要做什么！”
老人吼著，他只覺得胳臂生疼，臉上也是又氣又羞。
還未多分辨幾句，卻聽一旁有個人喊道：
“放開手！野人！”
他閉眼皺眉，這是他家那爆脾氣的少主來了。
部落的年輕男子雖聽不懂他們的話，卻也聽出這話里的敵意，與老人一同轉臉看去，發現那是個十幾歲的少年，幾日前便是和這老人一起被首領帶回來的。
少年怒氣沖沖，懷抱著一件大氅走來這邊。
一步步沉重果決，那兩眼冒出火般。
少年邊走邊說道：
“禺老，我都看見了，你就任憑他欺負？真是丟人！”
“少主……你醒啦？老朽無恙，怕是誤會……別生事…”
“你讓開。”那少年拋下話。
深知這個少年的脾性，老者忙迎過去拉著他，但卻牽不住這少年的蠻力。
那少年把大氅扔給老者，走到年輕男子面前，這時才露出手里握緊的一塊尖尖石頭。
“你這野人，怎么有臉對老人動手？！”他罵道。
老者看著，更是擔心。若是石頭砸在頭上，恐怕要出人命，更不說他家這位還有點武技傍身，那個無禮的流民，可真能躲過去么？
他于是忙跑了幾步，又跌倒了，只喊著：
“少主不可！”
可那年輕男子的脾氣也是不小，順出腰間的生鐵刀子，也不退半步，嘴里道：“好啊，自己先要動手，首領收留你們我就看不過去了，現在就給你們點顏色。”
老者聽著這嘰里呱啦的話也有了怒氣，便再跑過去，抱住少年的腿道：“少主，使不得，不要惹惱他們。這化外之地兇險異常，若沒有這些熟悉外土的流民庇護，怕是我們不能活著撐到其他國家?！?/p>
這少年道：“怕什么？……我就不信，沒有這些畜民，我們便活不下去！”
“活不下去呀！少主，你忘了前幾日，我們幾次差點死在野獸嘴下么？”
少年一腳把他踢開，道：“死了就死了！反正父親也去了，我們跟著他去了就是！”
老者被這一踢，捂住胸口道：“仲由！你現在要動手，到底是為了老朽，還是為了泄憤？”
這叫仲由的少年看自己一怒之下竟然還傷了老者，又羞愧又難過，咬牙道：“我就是為了泄憤！”
老者一急，竟然也是哽咽了，道：“少主！你這個樣子，以后叫我怎么交代給泉下的家主！”
“我……”仲由深深吸了口氣，全身發抖，道：“我自己去和他交代！”
這年輕流民看他們倆無端的又哭起來，只覺得滑稽，反而哈哈大笑。
這一笑，令仲由更是火冒三丈。
“笑什么！我讓你以后再笑不出來！”仲由拿起石頭，便踏步上前。
等不及老者前去阻攔，突聽見一聲質問，說的竟是十華國的語言，道：
“拿石頭的，你想做什么？給我住手！”
這說話的人，正是首領之女阿含。
她看到事情進展不妙趕來，站在幾丈外，手持木杖的一頭指著仲由。
老者看到她，心內叫聲不好，在三日前救下他和少主的一行人中，也有這個女孩。這幾日時不時能看到，這流民部落里人人對她都有幾分恭敬，想是地位不低。
他低聲對仲由道：“少主，不要惹麻煩，她恐怕是這族里有身份的，不好惹?！?/p>
阿含聽到他這樣說，也更抬高了下巴，冷笑一聲。
他在氣頭上，不理會老者的勸說，對阿含喊道：“你問我做什么？我叫你們這些野人不要仗勢欺人。
他揚手收背，石頭對著年輕流民男子，從手里擲出去——
阿含見事情急，便念動咒文，她舉起木杖，快速默念了施法的文詞，手指翻動確定那那石頭所在的位置，又喊了一聲術法的名稱：“白渦！”
一陣風凝成寒氣，像是空中開了個旋渦。
周圍樹木的樹枝，微微顫動，一些落葉也被卷起來，接近這旋渦時候，便結霜發白。
一團寒氣越來越大，嗡嗡聲攪得人耳朵也疼。
仲由看到這白色風渦在他眼前形成，想要躲避已經不及，只感到眼前發黑，嘴里灌入冷氣，似是好幾人把他向后推，跌了出去。
那石頭也在他眼前如游魚一樣靈巧翻動，最后落在地上，撲通一聲，如有無形之手將石頭扣入泥中，濺起塵泥。
塵泥散去，幾人都安靜下來，只剩林間鳥鳴。
“少主！”老者忙過去攙扶。
年輕男子見阿含來插手，收了刀，笑道：“嘿嘿，這些畜民，真是什么也不懂……大阿含好決斷，他們喝下去晚上變成尸鬼。那還不是累了我們？”
阿含聽了好決斷三個字，倒是心里受用。
她對男子笑道：“什么好決斷？叫你來勸他，倒是忘了你也不會說十華國的話，你還惹出這些事，都是我失算。你啊，就算恨這些外來的，也別把氣撒到老人身上！”
現在身上還有事情，阿含也懶得計較，看著年輕男子臉上頗有些不服，想著自己也不是阿爸，不是這族里真正的首領，要是鬧大了，阿爸知道了也饒不了她，定會則她又犯了仗著自己是首領女兒、僭越指揮族人這個毛病。
她便道：“不要和我阿爸說，不然我找機會，拔了你皮。”
年輕男子摸著自己右頰的紋面，那紋面是當上了探路者后才有的榮耀證明。
于是兀自露出不服的眼色。
“如何，你不聽我話么？”
阿含又再瞪他一眼，他才賠笑答應了，阿含又向他道：“好了，算我欠你的。你忙去吧，這里我和他們說規矩?！?/p>
阿含向年輕男子擺擺手，那年輕男子看看摔在地上的仲由和那老者，指指嘴巴，又指指木桶，還指了指那個在燒妖獸尸骨的火堆，才離去了。
老者雖是聽不懂少女和年輕男子的話，看這年輕人比劃了幾下，大概明白是什么意思，也對他家少主說道：
“老朽雖聽不懂他們流民的流語，好像……少主，他們沒什么惡意。”老者眼睛移到阿含身上，他也知道阿含能說自己的這種語言，便道：
“…是…是我們誤會了?！?/p>
話后面本來還有幾句，想要稱贊眼前少女作為流民，居然也是個會使用法術的異人，但又想到若是這樣直白夸贊，未免又有些像是以十華國人的身份小瞧了流民，于是咽進肚子里。
仲由瞪著阿含，嘴里啐出口血，想起幾日前倒也是她和其他人救了自己，便也不好發怒，只道：
“突然襲擊，算不得本事……”
阿含也不答，笑說：“剛才我那位朋友踢掉了你們的桶，是看你們聽不懂，他是有些莽撞。可你們用這桶去撈死水……這桶怕不能用了…也算扯平?！?/p>
仲由冷哼一聲，道：“扯平？扯平什么？他欺負手無寸鐵的老人，一個破桶，還能扯平？”
阿含一字一句道：“一個桶，也是費了力氣做出來的?！?/p>
仲由冷笑：“我們也給了你們族里玉器作為禮物，光一個玉玨，就可以換上百個破桶?！?/p>
阿含哼道：“那這樣，我讓阿爸把什么禮物都還你們，你們現在就自己走如何？附近還有妖獸，你們自己小心！”
那老者聽了一驚，昨夜他也曾看過，那跑進來族中營地的妖獸，身有一丈高，模樣稀奇古怪，若不是這族里還有高手，這種妖獸又哪是尋常人能對付得了的？
他拉住仲由，對阿含道：“我們最近遭了太多難，我家少主還難受，還請見諒，不要放在心上?！?/p>
阿含不再和他計較，道：
“記住，要水要飯，去最大的氈房里要，老媽媽們是知道你們有口糧的。不要自作主張去找吃的喝的，外土毒瘴多，亂吃亂喝會送了性命。你看看，如果你們喝了，你們下場和那東西，有什么區別？”
少女指著水桶翻掉的地方，那里本有一只小蜥蜴，沾了水，就在三人的眼皮底下，那身子突突地驟大了幾倍，但也腸穿肚爛的爆開了肚子，翻著腳，可那眼睛猩紅紅的開合著，卻沒死透，嘴里吐出十幾根信子，發出細碎的嘶嘶聲。
未曾見過嘴里有那么多信子的蛇蜥，老者和仲由都不免臉變得煞白。
妖怪。
老者立刻明白了，外土山水險惡，多有妖怪，卻不知道原來妖怪便是如此來的。這時才彈坐起來，向阿含真心地拜了幾拜。
