本篇抄錄日本作家三浦展的《第四消費時代》，作者在書中主張把20世紀初期至今的日本消費社會分為四個不同的階段，每個不同的階段都有其獨特的特點。
如作者所說，每個國家都有自己本來的歷史淵源，所以并非每個國家消費社會都經歷了四個階段的發展。但其中仍有不少想通之處，于今日的我們有很大的借鑒價值。
依作者觀點，所謂不同階段的消費社會，說的是在某一時期的主要消費人群所代表的不同消費特征，比如，當進入第三消費社會，并不是說第一、第二消費社會消費特征就消失不見了，而是說在這一時期，社會的消費主流體現在第三消費社會，其反映的消費取向，消費主題為第三消費社會特征。下為原文段落抄錄。
我的基本觀點是，把消費社會分為四個階段是日本獨有的情況。進入第二消費社會，即大量生產、大量消費的本來只有歐美國家、日本和韓國，近年來中國等新興國家也進入這一階段，或者說逐漸進入。這些國家可能并沒有經歷第一消費社會，而是突然躍進了第二消費社會。
消費社會的四個階段：
第一消費社會（1912-1941年）
近代意義上的日本消費社會始于20世紀初期，本書將大正元年至第二次世界大戰，即1912年到1941年的30年整，定義為第一消費社會。
可以說第一消費社會僅在東京、大阪等大城市發展。第一消費社會正是伴隨著人口不斷向城市地區集中而發展起來的。
在大城市的繁華街區經常可以看到穿著十分時尚的年輕人，也就是“摩登男孩”“摩登女郎”的身姿。“摩登”的意思就是進步、文化，在衣食住行的各個方面，摩登的文化都被人們認為是好的。于是便出現了西餐熱潮。
第一消費社會即是以城市為中心的，占當時國民總數一成或二成的中等階級享受消費的時代。從這開始，我們現在生活的原型，也就是西方化的生活方式就已經形成了。
第二消費社會（1945-1974年）
經過了1929年的世界大恐慌，和戰時，戰后的匱乏生活，日本完成而來復興，隨之迎來的則是經濟高速增長期。1955年日本自由黨和民主黨完成了保守合并，自由主義體制確立，同年日本生產率本部和日本住宅公團設立，1956年日本道路公團成立。日本開始真正意義上的，成為追求以私家住宅、私家車為象征的美式批量生產、大量消費的社會。
這里我把從戰敗到1973年石油危機導致經濟高速增長期結束，也就是從1945年到1974年的30年間，定義為第二消費社會。
以家用電器為代表的批量生產商品在全國的普及和推廣，是第二消費社會最大的特征。
第一消費社會中享受消費的僅僅限于生活在城市的中等階級及以上，其他的大多數國民依然處于貧困狀態。而第二消費時代，則為全國更多國民帶來享受消費的機會。
在第二消費社會中，由于近代工業化的真正發展，批量生產商品逐漸普及到生活的各個角落。
昭和三十年代（1955-1964年）有“三大神器”之稱的洗衣機、電冰箱、電視機同時普及，而在接下來的昭和四十年代里3C（小汽車、空調、彩電）開始普及，模仿美國生活方式的日本生活終于得以實現。
夫妻和兩個孩子所組成的小家庭是消費的主要單位，這是第二消費社會的人口動態特征。地方上出生于大家庭的年輕人，有不少都到東京這樣的大城市結婚生子，所以小家庭數量不斷增長。
第三消費社會（1975-2004年）
石油危機之后一般被稱作“低增長期”。這個時期消費單位開始由家庭轉向個人，也可以說是“由家計到個計”。為適應一個人吃飯而產生的“個食”食品也從這個時代開始出現在在百貨商店的食品賣場上。
另外像隨身聽這樣個人化的商品也變得十分有人氣，“輕薄短小”被譽為暢銷的秘訣。
在日經流通新聞1981年12月發布的人氣商品排行榜中，電腦、小型汽車、便攜式收音機、MiniCompo收音機等輕薄短小商品均在榜上，從中可以看出人們的消費意向，而與輕薄短小相對的重厚長大商品，則給人以土氣、過時的感覺。
而“輕薄短小”商品的背后是離婚率上升、依靠父母生活的寄生人群的增多，以及單身人群增多等背景。
這種消費逐漸變得個人化的社會，就是第三消費社會。
第四消費社會（2005-2034年）
第四消費社會的開始并不明顯，其中非正規雇傭者的增加，雇傭的流動化，對重視聯系的第四消費社會起到了促進作用，1997年的金融危機，1998年自殺人數增多等，都可視為轉換時期的標志事件。
為慎重起見需要說明的是，時代雖然從第一消費社會變遷至第四消費社會，但并不是說，到了第四消費社會時期，第三消費社會的特征就完全消失了。也就是說，從第一到第四消費社會的每個時期的特征，在第四消費社會中是多層重疊存在的。
