濟寧，是明清運河漕運衙門所在地。運河河道總督衙門始建于明永樂年間（1411），至清光緒二十八（1912）年裁撤，歷時五百余年，是運河興衰的最直接見證者，也是運河文化最重要的發源地，濟寧應屬名符其實的運河古城。
位于濟寧市微山縣境內的南陽古鎮，在南四湖北側的南陽湖中，2013年被評為山東省歷史文化名鎮，2014年被批準成為第六批中國歷史文化名鎮，由于京杭運河穿湖而過，所以，就在這狹長的湖面上伴河形成了一個曾經顯赫一時的(運河四大名鎮之一)-南陽古鎮。
作為一個居住濟寧20余年的居民，卻沒有多少機會游歷運河和南陽古鎮，去年夏末，與朋友相約，在濟寧南外環運河大橋下的小碼頭，乘座小型機動船，歷時一個多小時，實現了一個多年來從運河去南陽的旅行愿望。每人200多元的費用，包含來回船費和午間的飲食。
從濟寧向南，運河仍然在發揮著她內河航運的優勢，從濟寧出發的船舶，沿運河可抵達江南的蘇杭等地。濟寧盛產的煤、河沙等資源，很大比例上通過這一經濟的運輸方式到達江南各地。
據說從濟寧就可以運行3000噸左右的船舶，如果是大型動力船加掛運輸船，可能每個航次的運輸效率就更加可觀。
運河上不時能夠看見在航道上施工的大型船舶和設備，政府還在全力挖掘運河運輸的潛力。
時不時，你還可以看到在河里捕魚的小型機船與我們擦肩而過。被太陽和湖水反光炙烤的黝黑的漁人向我們傳遞過來善意的微笑。
沿運河駛出約10余里，就進入南四湖最北端的南陽湖，這里，運河航道與大湖融為一體，只有看到航道兩側的航標，你才能知道仍在運河走。
再向里行，便可以看到碧綠萬頃和荷田。
這里的荷田，超出了你對荷田的一般遐想，她大的讓你咋舌，大的讓你看不到邊際，微山湖的荷田與“江南可采蓮，蓮葉荷田田”和“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的江南荷田有著完全不同的味道，這里的荷田帶著些許北方的雄渾與粗獷。
行至一處荷灣，載我們的船家打了個電話，不一會，從荷花巷里駛來一艘滿載蓮蓬的小船，一漁家姑娘手持船篙，飄然而至。
漁家姑娘給我們帶來了一袋形狀如餅的蓮蓬，叫觀蓮，這種蓮蓬與我們平常見到的如饅頭狀的蓮蓬有著很大的區別，一是在形狀上，這種蓮蓬蒂小而薄，盤面和果實卻很大；二是在味覺上，這種蓮籽脆而甜。問漁家姑娘為什么過去在市場上沒有見到過這種蓮蓬，說是原來這種蓮蓬過去只批量 供應給南方的八寶粥生產廠家。
品著脆甜的蓮籽，賞著兩邊無盡的荷花，我們沿著湖中的運河航道繼續前行。
臨近小島，湖里風景更加優美，河叉縱橫，曲徑通幽，茂密的蘆葦、蒲草、荷葉組成一塊塊形狀各異的綠色島嶼，白鷺翔集，野鴨聒噪，一片生機盎然。
中午10時左右，我們到達南陽古鎮南側的碼頭。
南陽古鎮是微山湖中運河航道上最有特色的歷史城鎮。在古代，城鎮依運河而建。元朝至順二年(1331年)，這里建起南陽閘，開始建鎮。明代隆慶元年 (1567年)漕運新渠竣工，南陽成了運送貨物的碼頭。其后明清兩代，南陽"漁船、酒船、商船、米面船、往來相接、群聚檐檣林立如街市"。繁盛之時，南陽鎮曾有皇宮所、皇糧殿、關帝廟、火神廟、魁星樓、文公祠、禹廟、不沾地旗桿等30多處名勝古跡，1939年日寇進南陽，大多被毀，魁星樓、楊家牌坊在"文革"期間毀掉，現存文物多為縣級保護文物。
清政府曾在此設守備及管河主薄。乾隆皇 帝下江南也曾慕名在鎮上逗留，并有雅興為馬家店題寫匾額，他走過的門檻被珍藏了230年之久。這些描述和現存的古跡，充分體現南陽的運河文化特點。
南陽古鎮已有2200年的歷史，在明代的時候曾被稱為運河四大名鎮之一，元代南北運河通航 后，南陽成為運河沿線的重要商埠。南陽古鎮是一個典型的島鎮，四面環水，號稱南陽島，面積4平方千米。中國的島很多，但是河流穿島而過的歷史城鎮確實微乎其微，而且貫穿南陽島的古運河如今依然潺潺流水，小島、古鎮、運河、大湖融為一體，這樣的城鎮景觀在國內獨一無二。
置身于古鎮中，腳下，眼前，全是一種古樸、悠遠的氣氛，雖然現代化的東西讓她帶有幾分商業的氣息，這里仍然是讓久居城市的人們，放松心情，懷古撫今的好去處。
我們沿著商業街前行，在其北側與之相平行的就是穿鎮而過的運河航道。目前航道已改，鎮上的河道里，碼頭上已再無喧囂的商賈和如林的桅桿。但站在河邊，你仍可以傾聽遠古的回聲，重溫曾經逝去的風華。
鎮上房屋多系青石磚瓦和木質結構的古式建筑，有酒樓、茶莊、糧行、客棧、鹽店，還有綢布店、當鋪，商店林立，字號顯赫。熙來攘去的人中，響著軟軟的吳語、 硬硬的山東話、道白韻味的京腔，南陽豐富的水產品隨之運往各地，附近物資了在此聚集中轉，時有"小濟寧"之稱。京杭運河的拓寬通航、南水北調工程的實施， 為南陽鎮的發展帶來新的機遇，旅游開發、水產品加工、港口建設、中華壽桃及中花材深加工為為眾多商家投資興業的熱點。
在你的想象中，皇帝出巡的駐蹕的行宮應該是什么樣子？高墻大院，亭臺樓榭，寬暢大房。其實不然，上面這所建筑就是當年乾隆帝南巡江南的下塌之處，只不過是一處青磚瓦房，院子也只有幾十平米，這是真的實物，一直保存至今，確實讓人有點意外。
順著主街游覽一周，已是中午，載我們的船家已開始催促我們吃飯，從來時的碼頭向南是一處處被葦蕩和荷田包圍的小島，上面布滿了漁家開設的漁味餐館，微山湖漁家做的漁味手法獨特，既充滿鄉土氣息，又鮮美誘人，是你在其他任何地方都無法品到的特殊味道。
生鮮的燉魚，營養的甲魚，脆生的蓮藕，甘美的菱米，清香的蒲芯，無不體現著湖味的特色，無不讓你齒間生津，無不讓你回味無窮。?
南四湖（大家習慣上通稱微山湖）從北向南相連分布著南陽湖，獨山湖，昭陽湖和微山湖四個湖泊，湖上從北向南分布著三個較大的島嶼，分別是南陽島，獨山島和微山島，其中，南陽和微山兩島面積較大，文化底蕰也十分深厚。是自駕游的絕佳目的地。建議有興趣的朋友可在6－9月間進湖上島游覽。美麗的湖上風景和地道 的漁家美味一定讓你流連忘返。
