這個話題，要從明朝開始說起：
我們都知道，朝鮮的國名都是明朝開國皇帝朱元璋給的，朝鮮從建國都視明朝為宗主國，向其朝貢，稱明朝為“禮儀之邦”一直都很崇拜，可以說處處模仿明朝。即便后來明朝滅亡，朝鮮將滿洲人視為蠻夷，依舊對明朝的感情很深。明朝滅亡后，崇禎帝的年號，朝鮮王朝使用了200多年。
朝鮮作為中國的附屬國，國力一直不強，明朝滅亡以后被清朝取代，迫于“上國”地位，又不得不向清朝朝貢。清朝直到乾隆時期還是很強的，在整個亞洲至少沒有敵手。
直到19世紀中后期，清朝衰落、日本崛起，韓國人的中國觀發生了巨大變化。
鴉片戰爭中中國的失敗，使朝鮮人意識到，中國正在喪失其在傳統東亞秩序中的優勢地位，不僅不是“上國”，甚至連一個“大國”也稱不上了。
在洋務運動中，中國堅持“中學為體、西學為用”，未進行徹底的制度改革，未獲得自救，結果不僅落后于西方諸國，也敗在了崛起后的日本手中。
在韓國人看來，中國與日本在面臨西方工業社會的沖擊時，采取了不同的應對方式，導致兩國在近代化過程中分道揚鑣，中國衰落，而日本崛起，東亞秩序被改寫。
這也正是為什么韓國的中學教科書會著重墨敘述中國的洋務運動，并將其與日本的明治維新進行分析比較。
甲午戰爭是韓國人中國觀的一個轉折點，日本獲勝后，強制性地將韓國從以中國為中心的體系中剝離出來，并逐漸取代了中國，成為韓國所遵從的文明標桿。
在1945年至朝鮮戰爭后，中國成為地地道道的“敵國”。
1945年，美蘇分區占領朝鮮半島，冷戰大幕在東亞徐徐落下。在美國的一手扶植下，韓國于1948年建國，被納入以美國為核心的資本主義世界體系。
中國則在1949年新中國成立，開始了社會主義現代化歷程。在長期的冷戰過程中，中國與韓國分處于社會主義和資本主義兩大陣營，在意識形態領域內“互相攻擊”。
朝鮮戰爭可以被稱為“冷戰中的熱戰”。在這場慘烈的拉鋸戰中，中韓雙方曾有過交手，盡管二者相互都不是“主敵”。
冷戰中，普通韓國人所能獲得的中國相關信息是有限的，是經過“反共”的篩子嚴格篩選過的。他們對中國以“敵視”為主。
中國的“敵國”形象在韓國“深入人心”，中國人對韓國的評價也好不到哪里去。
美國在“二戰”后開始扮演韓國的“上國”角色：代表先進文明，擁有強大軍力，為韓國提供安全保護。美國的“上國”角色一直持續至今，中國的角色發生了一定程度的變化。
在1992年中韓建交后，兩國建立了友好合作關系，敵對關系有所緩和。
1997年金融危機后，韓國經濟緩慢復蘇，中國經濟繼續保持迅猛發展，與韓國之間的差距逐步縮小，韓國對中國的經濟依賴逐步加深，中國崛起開始成為韓國的熱門話題。
在兩國關系發展的大背景下，盡管韓國仍把中國視為意識形態的“異己”，但接納中國、重視中國、分享中國的經濟增長成為韓國社會中國觀的主流。
2008年，中韓兩國政府進一步將官方關系提升至“戰略合作伙伴關系”。可以說，在中韓建交后30余年的時間里，崛起的中國正在逐步找回“大國”的地位，但是與“上國”仍相去甚遠。不僅如此，韓國人對中國崛起高度警惕，中國的一舉一動都有可能被解讀為旨在“恢復歷史上的霸權”，喚起韓國人痛苦的歷史記憶。
