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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 一
? ? 如今且說我在粵省那段經歷。彼時年方二十，銳氣方剛，不安于家而逃竄于外。因一連不順諸事耽溺于此。身無分文。為謀生計，遂于一加造廠滯留數年之久。此間所歷小事，不必細錄，讀者自可想象。唯有一俗塵舊事，雖歷數年仍難忘懷，想來竟如昨日般逼真。這其中之人物情緣，事端因果，及至俗塵之荒唐怪癖，讀者亦可作娛書看之。故有詩云：俗事何須為記傳，總緣當日歷中來。憑君為爾生曹論，情到深時莫自哀。況又有‘紅塵俗記，聊以自娛’八字暫錄于前！而后方談這段往事！
? ? 話說當時南粵一帶最是富饒，魚稻果藻，生產豐美，朝廷疏于管控，人多安居樂業。此外，更有大量制造工廠以促其經濟發展，故為全國數一數二之大縣市，外地人多來此做工。我來之緣由方才已說，在此一處安居定業，日日三餐漸已熟慣。日間又有新人趕來報道。這日，便有一位男伙計來此應聘，一應手續處理齊備后，來至廠房同我學習。這伙計約二十七八，名叫康紅，因為蜀中人氏，故名字中便帶有一‘蜀’字，又叫‘康蜀紅’，后來不知何故又將“蜀”字去了。這康紅自來后，每日早起點數，下班查人，未敢疏忽。一日晚間，康紅欲往后門出去。這后街亦是本縣一大繁盛區，小吃攤點，酒坊茶牌，應有盡有；聲色犬馬，燈粉火紅，絡繹不絕。因前不久又新增了幾家飯館，故而更顯熱鬧。康紅任去一家酒館吃飯，不提。
? ? 如今只說自那日康紅回來后，每與眾人談謔肆意，較之前寡言少語大為不同，忽又曠工數日，令人驚奇不已。傍晚，經理劉鐘告訴眾人：“康紅生病住院了，他女友正在院中陪伴。”諸人并未不信，但只不知他何時結交女友，又不知其為何突然害病，議論一片。原來這康紅素日平和，不與人爭氣斗狠，這次卻因口齒生毆，受傷入院。至于具體原委，眾人不解。待見后方知，原來同他打架的，乃是要債之人。至于他為何負債及受傷住院，一時說來話長。這時一旁服侍湯藥的女子正端著碗泣不成言，半晌道：“大家都是關心你的，如今也瞞不住了，不如說了吧。”
? ? 康紅嘆道：“這都是我造的孽了。”眾人不解，瞅他又道：“我原是蜀中人士，在家中排行老大，十五歲起便未上學了，開始肆處游蕩。我有一妹，年方十五，少我十歲有余。閑游已久，便不幸沾染些賭博嫖妓之流。所幸運氣稍好，逢賭必贏，贏錢之后，便喝酒包妓，滋事生非。賭場之中有賭錢輸了又受我嘲弄的對此多有不忿。不料去歲盛極始否，每月只出不入，不消數月，這幾年所積攢的錢財便輸之殆盡，又欠下數萬巨債。我心里懊悔，方知多賭必輸之話不虛，可又有何補救？因前些日子我妹子已被抓去抵債了，家里只剩老父老娘兩個。如今他們玩弄了妹子，又來整我。”
? ? 眾人啐道：“自作孽不可活。這皆因你的不是，你作惡多端，害了自己不說，倒只知畏債潛逃，連帶著妹子受罪，可還有半分作兄長的樣子？”這康紅既已抱愧，便又說道：“事已至此，多說無益。此事因我而起，不敢勞煩各位。今日能來窺探，已深感恩德，還請諸位都回去吧。”李蘭送將眾人出來，一路上未免又長吁短嘆。又說她端莊大方，著實可憐，又說康紅亦不容易，既已懷愧，便應救助。故而由恨轉憐，商議著湊錢與康紅。眾人或多或少，拼湊一起，約有萬元。次日，劉鐘將這筆錢送與康紅，這康紅不能起身，李蘭代為叩謝。
? ? 這李蘭雖是康紅的女友，但因其本是重情之人，加之近日康紅飽受挫折，所以一時難免舍身忘死、無私奉獻。她原是一洗頭妹，薪資兩千，照顧自己尚可，今一身兩處，小心料理不足，又兼著康紅病中多有囑托，每日諄諄懺悔、甜言蜜語，故已今年六月始去“客來軒”從妓。此事康紅尚且不知，自出院后，仍舊回廠里做工。
? ? 這日，客來軒的吳經理喚道：“李蘭，你到我房中來下。”李蘭知姓吳的戀她已久，只是未曾開口，如今既喚，又于他手下做事，焉有不去之理？一時難免有巫山云雨，梨壓海棠之事，過后恨不能去理論。這吳經理自此卻每每對她特別關照，柔情呵護，較其他諸妓不同。
? ? 卻說這李蘭自從妓后，因其面如桃李，眉帶露痕，加之事寵客人皆傳其‘冰膚玉骨，入身即化’，故而門客愈多。這日，恰巧有幾位不同尋常的客人造訪。先說第一個，體態臃腫，出手不凡，雖無常人之貌，卻有豪強之財。一番蹂躪后，既按餐付價，又兼著予了李蘭許多錢財，道了聲：“改日再來！”罷了駕車而去。李蘭于門口佇立片刻，便有第二位客人前來。偏生這男人身材短小，鼠目寸光，一身市井無賴骯臟齷齪的氣態。李蘭稍有不悅，便示意于諸姊妹。姊妹皆道：“素日你占盡了好的，碰上這種三流貨色就推給我們，也沒見你得了錢分與我們。”話未說完，這矮子便罵道：“你們起開，爺這趟是專為她而來，不必你們因妒扯嘴，牽三掛四！”便來拉她。眾妓見其倔犟，又喜又氣又羨，喜的是眾人皆不愿接待這三流下種；氣的是來者不論胖瘦高矮、富貴貧窮，皆戀著李蘭，且這李蘭又不懂行事規矩，以致眾人連油水都少撈；羨的又是這李蘭既受吳經理寵愛，又有一男友依作靠山。眾妓心中多有不滿。因當中有一喚小丫兒的童妓，年方十二，最是聰慧，便道：“前日與我表哥吃飯，他問我借錢。我說上月工資不是才發么，怎么這會子就沒錢了？他說因近來他們廠里一個員工出了事，大家都為他捐款，他又素來與他見好，便把手中所剩不多的盡數捐了，為此我還罵過他好幾頓。他只不作聲。我問捐給誰了？他說給了同車間的一個員工，名叫康紅。我忽然想起這李妓的男朋友不是也叫康紅嗎？便又問哪個康紅，家住何方？我表哥細細道來，原來……可不就是這個么。”說著努努嘴向樓上，眾人皆明其意。又道：“我又問他，‘那康紅可知道他女友在此賣淫？’他說不知。我心中便就有了一張好算盤。如今我們只須把這李妓之事告于她男友，豈不是既報了仇，又可以看得一場好戲？”諸妓皆贊：“妙計！”
? ? ? 話說眾妓把李蘭賣淫之事說與康紅知道，這康紅一時臉紅眼綠，嚇煞眾人，說道：“多謝各位姐姐好心，我定要把她筋抽了才作罷。”眾人有掩面笑的，亦有勸的，亦有煽風引線隔岸撥火的。罷了方都散去。再說這康紅，逃來此地之初，每日仍抽身去各家賭場，雖只作小賭，倒也賺了些生活費用。他素來惡習，初來乍到，亦如往日般尋花覓柳。這日又吃醉了酒，熏暈地倒在路邊。彼時李蘭正欲回家，忽見一黑影迎面而來。她先是一怯，當是小偷劫匪之流，因日間已聞得這里不太平，誰承想卻被自己碰上。欲伸手掏幾個錢買命，卻又見這黑影微微墮下，并不似要搶劫勒索，便壯著膽子近身一看，原來是個醉漢。這才松了一口氣。看著車來車往，又不免憂慮起來。既不能問得他一言半語，又不忍見死不救，便扶了他同回住所。次日一早，又給他買了早飯，倒水擦臉，引得這康紅對她生了好感，得知她在老王理發店洗頭，便日來三次，百般騷擾。李蘭亦作無可奈何之嘆。
? ? 因店中來客甚雜，不乏有好色輕薄之徒。起初只是拉拉扯扯，后見李蘭不敢有甚反抗，便以為她亦是放蕩之人，故而更加猖獗。一日便有幾人專來調戲她，一個肥頭大耳，既浪費水，又糟蹋皂；一個高個子，蠻橫霸道，趾高氣昂。康紅于旁稍看片刻，心中早有不滿，只是未見異常，氣未發作而已。半晌這二人洗畢，又來一人，康紅認出是“鴻運賭坊”的經理，這人姓孫名偉，人稱老孫。他欲打個招呼，卻見這老孫對李蘭挑逗招惹，屢占便宜，便也不管什么老孫老孔了，上前一頓拳腳。這老孫素來膽小，今吃了虧又不敢叫嚷出去，只怕失了面子，后又聽聞這康紅乃是李蘭男友，便只得罷了。而這康紅逞一時英雄打了老孫，自己也怕，忙一把拉走李蘭。因見她凄楚可人，風裊俊俏，頓時文采四起，綿綿之意皆從于心，真摯之詞盡脫于口。李蘭十分感動，兩人相擁而泣，自此結為秦晉。
? ? 然而此時得知李蘭從妓之事，當諸妓面，口內長短交加，萬般凌辱，卻只是為了面子，心中并不在意。這其中緣由，吾一時也難知。待要細問，他卻突然告假回家去了。半日才得知是他母親突然去世了，他趕回去奔喪。是時馬不停蹄，十萬火急。相關事由，待見康紅后，方可細細道來！
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? ? 話說康紅得知李蘭從妓后，并未有多大反響，夜間二人吃飯，也只談些搬家合租之事，對于心中悶事只字未提。諸妓見李蘭一如既往前來賣淫，不免有乞人無志之嘆。不日，二人將些家具器皿，一應什物搬來合租屋。這地處兒距工廠有二里路程，十五平大小，月租兩百，每日早起貪黑地來倒也方便。且這康紅深知數月來未有人找他算賬的緣由，對李蘭深是感激。自二人同居后，節儉花費是小，因感情驟升而生出結婚念想為大。不久，康紅已有了打算，只待找一適當時機將此事稟知父母，再按禮行事。誰承想，時機未到，家中卻出了這么一件駭人悲聞的大事。他不得不撇下李蘭，趕著回去奔喪。
? ? 原來康紅之妹名叫康玉，年方十五，正于當地縣城念高中。因近來學校加課，已許久未家去。又念及她哥哥長年在外漂泊，家中父母無人幫襯，不禁使思鄉之情更切。這日可巧收到父親來信，一面倍受欣慰，一面傷心起來。因信上寫道：你哥哥日已欠了巨債，昨日債主拿了借單上門問債，我和你媽方知他已逃走。沒辦法，只有把家里的積蓄拿來還了。然而卻是杯水車薪，無濟于事。……為了籌錢，你母親前日還向她們工地的頭子低聲下氣了幾回，但都無果。如今只怕那起歹徒心狠手辣，追不到錢，又從你身上打主意。所以我和你媽商議了幾回，依我的主意，你這幾月竟不要回家了。錢不夠了，就向同學借些湊合使。你也不須擔心我們，待這陣風頭過去了，我自會寫信通知你。父康君筆。
? ? 康玉看罷，滿心憂忡，又悲又恨，當下又與男友賈易看了信。這賈易卻是真意，雖于康玉面前無一副討好阿諛之態，然每逢麻煩之事便迎難而上，獨當一面。如此時聽了這一番話，心中早有相助之意，又覺此事頗于繁難，故低頭細想道：“你父親說的對，你這幾月索性不用家去。但我也知你心里放心不下，不如我代你走一趟，有什么事回來告訴你。二則，湊些錢送去，先墊補墊補再說。”康玉感激不盡，又道：“這怎行呢？再說……你到哪兒弄這么多錢呢？”賈易說：“你放心，我沒出去偷搶。”說畢自覺失言，訕愧不已。那康玉因他的憨態，方略為好轉。二人商議一回方散。
? ? 此刻，借著賈易去康家的檔口，并無事可記，便說說二人是如何在一起的，以供閑遣。原來這賈易與康玉開始并非同班，高二分科后方為同班，且又是前后桌關系。康玉是語文代表，頗愛文學。這賈易雖系男孩，卻溫潤如玉，常有興于詞章句藻中。因而二人一拍即合，常常聯詩煅句，互相賜教，亦有紅樓小兒女之態。且相交愈深，相惜之情愈甚，皆視彼此為之知己，只未明說。時至高三，冬去春來，分離將至。一時深情款款，難解難分，雖心有百態，只不得出口。
? ? 一日，賈易左思右想，費盡心思，作得一詩贈予康玉。康玉摻開，見是一首絕句，讀道：懷舊空吟抱不平，無緣只敢對鶯明。雖言百草新來盛，豈舍梅花一點情？罷了會心一笑。既笑他不敢向自己表明心聲，又笑他扭扭捏捏地像個姑娘，卻又想：他對鶯長嘆，自嘆無緣，我便這樣回他。于是提筆續道：何必空吟抱不平，春來處處是鶯鳴。梅花一道君難舍，卻不知梅亦有情。
? ? 這賈易看罷信，方明白康玉的心意，一時喜難自禁，愁緒全無，忙去告白。頓了又論起所起所回詩句如何。自此，情與不情方解，愛與不愛方收。彼此心心相印，更勝從前。然這賈易雖有如此才華，卻害羞靦腆，不愛于人前表現，天性剛直，不慣去阿諛奉迎。人多有厭之。只于康玉事前竭心盡力，勇敢大度，略有一番英豪之氣。
? ? 緊說這賈易去了康家并未見著人。只因剛出門便碰見他的本家小叔，并著幾個地痞流氓。他素知小叔混賬慣了，小爺也不曾管得，本不愿去理會，只因對面碰上了，便問他作何而來？小叔一番細說，原來正是去康家要債。便忙問康紅何以欠他錢了？
? ? 小叔道：“并不為欠我的，我也是給人跑腿的，他欠的是吳老板的賬。”賈易問欠了多少？小叔道：“約有八萬。”賈易深知這些人都是拿錢交差，見錢走人，便將身上的幾千盡數給了他們，讓先帶回去交差，又要請客吃飯。小叔疑惑道：“這是何故？”他只字未提與康玉之事，但也被其猜著了八九分，笑道：“你放心，這事包在我身上了。”這里賈易又囑咐了他一番切莫難為康玉父母等話，方與之散，再去康家。不料這康家并無一人在家，白讓他落了空。問了鄰里，方知康玉她媽去工地做活，他父親出去籌錢了。他心想，先已給了些錢讓帶回去，那吳老板應不會萬分緊逼，再則，便是逼迫起來，方才已叮囑過小叔，也當不會釁事。他這小叔自小與他玩樂，兩人年歲相近，后因他常打架輟學，混跡江湖，便與之相見漸少……但兩人舊時感情姣好，賈易對其頗為信任。思索一番后，決定先回來告知康玉。
? ? 康玉聽了，哭道：“話雖如此，但我更不能放心。須得親自回去一趟。”當下收拾包裹，準備次日還家。這賈易拗不過，只得罷了。又思此事須康紅出面方可，便是他沒甚錢，也應與那吳老板說清道明，免得帶累家里。如今他一走了之，萬事不管是何道理？因如此，那吳老板只當他是畏債潛逃，便每日遣些地痞無賴來逼問他家里，如鳴喈喈，其何休也？因此又忙喚他小叔出來細問。
? ? 小叔道：“我也正有事找你。人已跑了，債主逼問他家里也是常情。只是，昨日你既說了，我回去便向吳老板挑唆去尋她哥。那吳老板說了，這康紅現于粵省某處作工，現已尋到，打了一頓，沒要到錢。我說，‘既這么著，就應該讓他在廠里做工還錢，不然一輩子也還不了。’吳老板說，‘不怕，他既還不了錢，我便要做一回黃世仁。’我聽了這話，知道是要拿他妹子作法，故忙來知會你，好歹別讓她回家了。”這賈易聽了，嘆了半天氣道：“康玉已經回家去了……你們打算何時動身？”小叔說：“就是今日。”賈易頓時面如黑棗，接不上話。小叔道：“你也莫急，便是他們捉去了，有我在呢，一時半會也難出差錯。況這吳老板捉她不為別的，只為恐嚇她哥，傷不著她性命。”賈易此時急躁若駟，哪里聽得進這些，只求見吳老板。小叔攔住道：“見也無益，如今只想辦法籌錢是正緊。”待冷靜片刻，方覺小叔之話在理，忙拖其護庇，自去籌錢。待家去問他父親要了兩千，又找兩個相好的朋友借了些。賈易又想：康玉被捉去，她家里還不知變成怎樣了呢？她父母焉有不傷心的？正該去安慰安慰，把這些錢給他。一進門來，只見老兩口都在哭啼，屋里翻桌搗柜，門外貓愁狗恨。因知康玉被擄走了，便悉心安慰了一番，說明來意，與了錢。老兩口含淚感激，一番哭訴方才收下。忙又要給他燒茶做飯，他推說家里有事，出來之后淚流滿面。
? ? 雖收了錢，老夫婦淚痕未干，愁容未展。半晌之后康君說：“左拼右湊還差五萬多，這可怎么處？”他妻子朦朧淚眼復又溢出，無奈道：“該借的都借了，該問的也問了，如今再也想不出法子了。”康君愧道：“子不教，父之過。父不教，誰之過？只怪我沒能教好他。事到如今，我只求早一日死，也大可不必再受這煎熬了。只是……可憐了我的玉兒。”他妻子眼中淚已流干，只剩悲絕。
? ? 次日，康君在家喝酒消愁，燒火作粥，他妻子去了大半日未歸。因左等不來右等不見，遂憂慮重重，未敢自食。半晌，有人來報，他妻子自高架摔下去，已送往醫院了。康君心如針刺，及至醫院，其妻竟已撒手人寰。
? ? 且說賈易自康家出來，便趕上他小叔前來報喜，他正愁眉苦眼，不知為何喜事。小叔笑道：“都解決了。”賈易問：“何事解決了？”小叔忙細細說來。原來，這康紅的女友李蘭替他還上了欠吳老板的債。這吳老板收了錢，便將康玉放了。賈易急問康玉現在何處？小叔說：“回家了吧。”他喜不自禁，復去康家，卻看見屋里哭天怨地，混亂不堪，康家父女抱住慟哭，忙問旁人，方知是康玉母親因禍而死！心下遂想：區區一日功夫，竟發生如此令人斷腸之事，天地間果真這般無情乎？因此也不再問，也不答言，也不去理會，只獨坐于地上。果真是：
? ? 昨日堂前仍戲謔，今朝人走已茶涼。
? ? 黃昏不敢觀黃葉，風入平林更斷腸。
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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 三
? ? 話說康紅星夜急馳，終于其母下葬前趕回家里。兄妹相見，父子重逢，加之數月來遭逢橫變，骨肉分別，未免不涕泗橫流，幾近哭死。待恢復過來，便強忍著安排后事。置酒布席，招賓待客，早起敬香，晚來傳飯，皆由他一人操持。幾日下來，他父親見他改過是非，迷途知返，更加心生暗悔。
? ? 數日后，其母葬畢，他便整日閉門謝客，喝酒沉思。
? ? 因康君之妻王氏乃系意外受害，那廠里的老板親自上門撫恤，給了十多萬的賠償金，由康君收著。這日，他把兩個兒女喚來，拿出一張卡來說：“這是你母親的撫恤金，吾妻的賣命錢，依我的意思，這錢先由我保管。等到一日，你們誰先嫁娶了，挪作一用，剩下的交付另一個。你們說怎么樣？”康紅聽了頗為歡喜，不時又忽生惆悵。只那康玉自始至終懨懨的，如未聞之。這半月來，他每日飲酒大醉，諸事不問。他父親只當他是哀痛過度，料想過段時日便好了，卻不知他心里正盤算著另一件事兒。
? ? 李蘭在得知康紅母親逝世后，每日晚間暗暗悲傷，獨自垂淚。因此便傷了身體，一連數日也未去接客。這日，吳經理派了小丫兒和牡丹來看她。這小丫兒許久未出門，意欲偷個空兒，便拉著牡丹撒嬌道：“好姐姐，你一人去吧，好容易出來，你賞我一點空兒。”只因這牡丹自幼喪父，其母又患有心痛之癥，后為了與母治病不得已流落風塵。且她于諸人中又是大姐，平日最憐這些姊妹。牡丹明知是要去尋她表哥，便有意成全她。小丫兒遂去那廠里尋人，一起吃飯看水，觀鳥賞花，玩至晚間方回。
? ? 這里牡丹徑自去見李蘭。她正伏案寫字，見她來了，忙拉她坐下。牡丹因道：“妹妹，身體可好些了？”李蘭微微一笑：“我已經好了，多謝姐姐。只是……”牡丹拉著她的手說：“有什么話你就說吧。我又不是外人。”李蘭說：“想當初來的緣故，你是知道的，如今既已還了欠債，我便想……”牡丹本是個體貼之人，既已察其意，便撫著她的鬢發道：“你有這心，固然極好。但你我都是可憐之人，誰不承望有個好歸宿呢？你如今既已有了歸宿，做姐姐的自當祝福你。你放心吧，明日就去給吳經理說，他不樂意，有我呢，而且也沒有個強逼人為娼的道理。”牡丹一番話，讓李蘭一發堅韌，次日便來找吳經理說明意思。不料果如牡丹所說，那吳經理雖多少有些不舍，卻也未敢強留。及至晚間，她又邀眾姐妹吃了飯，眾人依依不舍，皆說了些祝愿與她。
? ? 再說那日李蘭寫字，原是寫信與康紅，只因他上月一去，至今杳無音訊。她正欲寫完，不巧牡丹來訪，一來二去便將這事撂下了。是日午后，李蘭接著寫信，信未寄出，康紅竟回來了。她又驚又喜，說她正在寫信呢，不想就回來了。那康紅笑問：“我不在這些日子，你可好？”李蘭喜盈盈地說：“都好”。又問康紅家里諸事，又哭了一陣他母親。康紅撫著她說：“別哭了，你一哭我又要哭了。不管怎么說，我母親的死都是我的錯。是我對不起她。當初如果不賭怎會如此下場？我……”那康紅嗚嗚咽咽起來。李蘭知是自己引得他傷神，忙止了淚，又安慰了他一番。康紅才漸漸平復，拉著她的手，又轉悲為喜道：“現在就只有你伴著我了。若你也不在了，我可就真的生無可戀了。”李蘭見他說的深情，又似瘋癲，忙勸道：“胡說什么呢，我怎會不在呢？你放心吧，有我一日，便陪伴你一日，除非我死了，那才離了你。”康紅忙問：“那你愿意嫁給我嗎？”她聽了這話，如受一擊，不知所措，只是哭泣。康紅當她不愿意，又忙勸說：“你放心吧，我活一日，便守你一日，除非我死了，才能忘了你。”這時她又露出喜態來，遂放了心。
? ? 不日，康紅領李蘭回了老家，見過其父康君，又認了其妹康玉。這李蘭已知康玉，今見其亭亭玉立，甚是喜愛，便多與她絮叨。至于康父，自見面起便面如陰霾，氣若雷霆，又無甚言語。李蘭不知因何得罪他，又不敢問，只在心里自忖。次日，康君喚兒子前來問話。那康紅見他父親臉色不好，也不曉得意思，便問：“爹叫我來所為何事？”。因見他父親不答言，便又說：“爹似乎不喜歡李蘭，這是什么緣故？”康君正色道：“我問你，你知道她是什么人嗎？”康紅心里一團疙瘩這才解開，忙說：“我知道，她是個孤兒。”他父親瞪了他一眼：“我們的家世，雖配不上好的，你也不用找個妓女來玷污我。你這樣做，可對得起你媽？”康紅聽及他母親，心中大痛，底氣全無，有理亦變為無理。又納悶他父親從何處得知此事，只能哀痛地退了出來。又去問他妹妹：“爹近來可曾見過什么人嗎？”康玉低頭不語。
? ? 他回去細細思索，心想：定是那吳老板說的。方才一頓言辭雖不至死，但語態已明。只因他素日重禮，又喜教化，故讓我反省，然對于結婚之事，可知休矣！因而不由傷心起來！
? ? 歷經幾日相處，康玉得知李蘭亦是農家女子，因幼失雙親，由他奶奶扶養長大，不到十歲便輟了學，孤零零一人到南邊去做活。雖是如此，她卻是如此善良的一人，因此康玉視之為嫂，言語中愈帶恭敬。聽了她父親一番惡話后，不但不氣，反倒勸他。誰知那康君心意已決，不聽人言，她知道哥哥嫂子是有緣無分了，亦暗暗可惜。
? ? 是日掌燈時分，李蘭詢問康紅所談何事？康紅笑道：“無事，不過是妹子的事。因我妹子如今畢業不愿再上學了，我父親不知所措，著我給她謀個差使。”又說：“回來也已數日，明日就走吧。”李蘭便問：“那你父親的態度呢？他看得上我嗎？”康紅道：“他說你很好，只是現在辦理婚事尚早，因他已請人看了日子，明年開春便辦事。”那李蘭聽罷，心中暗喜，不禁態生兩靨，眉展風流，更賦生動。
? ? 次日吃過早飯，二人拾掇衣物之際，康父將一絹包交與李蘭，她遲疑半晌，打開見是齊茬的紙幣四五沓，印跡清晰，紅線捆整。她早有預感，不待說話，忙將那絹包送還回去。不料康君說道：“你拿著！”她見強硬態度，只得拿著。此時康紅已知他父親的意思，便說：“爹讓你拿著，你就拿著。他是怕我們日子過得委屈。”李蘭不得已收下，一路上卻沉寂萬般。半晌之后，康紅說：“你別擔心，好歹有我呢。”李蘭揉著杏眼問：“有你能怎樣？你爹從骨子里厭棄我。”康紅說：“怎會呢？他方才還給你錢呢。”李蘭盯著他問：“你知道他為何給我錢？”康紅搖搖頭。李蘭心中不忍，又思及此事難以挽留，遂下了決心，將從妓之事一股腦兒告之。這康紅初聽時頗為震驚，須臾便感傷不已，哭著說：“原來是這樣，你為何一直隱瞞著我呢？”又連說數句“此皆系我之過”并“對你不起”等話。那李蘭見他如此，便減了悲傷。康紅又說：“你放心，總歸會有辦法的！”她點了點頭，雖不大信，卻已決定棄蕩從良，不日仍去理發店做洗頭工。
? ? 閑言少敘，緊說這康紅回來后，每日與南祥交好，二人喝酒吃飯，談笑風生。而提起這南祥來，亦非旁人，正是那小丫兒的表哥。據廠里閑人說道，這南祥原名天祥，因南來做活，為了祈佑，便改為南祥。如此一來，康紅就如同見了知己，且日前得他捐助，心存感恩，不論大小事，皆與他說道。這日因談及他妹妹，便說：“如今我父親上了年紀，又要為我兄妹倆操心，實在是愧疚。自她不再上學，就整日閑居在家，如今十六歲生日已過了，我爹要與她尋一門親事。但我家素來清貧，怕尋不下好人家，因此著我在南邊哨看！我仔細留心起來，富貴人家雖不少，但若論品行性格俱佳，且又不過于寒酸的，卻實難找。幸而皇天不負，今兒還真遇到一個，這是我妹子的福氣，也是我們一家子的造化了。”南祥忙問何人？那康紅笑道：“可不就是兄長嘛。”南祥笑他真會說笑。忽又見他認真起來，不似玩笑之話，便忙說自己一無是處，怕配不上令妹。那康紅說：“兄長莫急，我母親死后留下了筆財產，嫁妝之事，只多不少。得了這錢，你或可做點小買賣，或可買房置地，不消幾年，亦是富绔了。你細想想。”南祥日前已對康家之事略有耳聞，又值此一說，雖生性純良怕亦有所動。原來人貪心既起，即不可撲滅。又兼有康紅從旁扇風引火，不過幾日功夫，便如干柴澆油，愈演愈烈，當即應下了。卻又笑問：“只是不知令妹那邊如何？”康紅笑道：“她一個姑娘家做不了主的。待我回去與父親一說，他自然是愿意的。你就只等著我的好信兒吧。保管能成！”次日便告假還家，三日后滿心歡喜地回來對南祥說：“怎樣？我說的吧，我父親自然愿意的。我又將此事與妹子一說，誰知她也應允了。你說這是前世修來的緣分不是？”那南祥此時雖另有一段苦惱，卻也大喜。
? ? 提起康玉婚事，吾也甚奇，然個中緣由卻是半年后方知。如今且說自那日他哥哥與她提了婚事后，她便獨坐在田野吹風。鶯鳴不聞，花開不見。時而鶯愁花謝，她也不顧上一顧。次日賈易得知，忙來問她。見她哭哭啼啼，忙說：“你既不喜歡他，為何要嫁他？難道你哥還欠了他的錢不成？要拿你去贖賬。”那康玉哭訴道：“你別亂猜，并不為這個。”又問：“那是為何？”康玉低頭難語，只是哭泣。賈易一時暴躁如雷，一時又心痛若死。待要追問，不巧康紅進來告知嫁妝之事，只能住了。一時康君又來喚他吃飯，便黯然去了。這里康紅說了已置辦的嫁妝物品，又問康玉有何想法。她說：“一切就按照哥哥的意思辦吧。”康紅心篤意滿，復去布置，不提。
? ? 時至八月，秋意冉冉，谷收人懨。這南祥已來過康家三四回，回去與他爹商議此事，他爹滿口答應，忙定了婚期，又與遠近親戚說了，眾人聽了無不道喜。只說這南祥姑姑王氏聽了此事，這日便與女兒扯起閑話來。大丫兒問：“什么時候過門？”王氏說是本月廿四。又愁著臉面嘆道：“按理，你們姊妹兩個都該去一去的。好歹是你親表哥。我與你舅舅又打小兒相依為命過來，這你是知道的。如今侄兒娶親，少了不得出手，多了我又沒錢。你就給妹妹寫個信，說家里應急，讓她再寄些錢來。”大丫兒會意，忙去寫信。
? ? 倏而到了廿四正日，王家搭棚擺席，請客吃飯，燈紅高掛，桂樹披脂，熱鬧非常。當晚，南祥接了新媳回家叩祖，禮拜父母，又敬酒玩笑，送禮贈親，鬧至三更方歇。
? ? 卻說大丫兒將信寄與她妹子后，既不見回信，也不見寄錢，心里正犯疑惑。這時小丫兒一封信寄到，既無錢，也沒提及她表哥的婚事，反倒說了些奇奇怪怪之詞。原來小丫兒收到信時，得知表哥就要娶親，不禁經脈梗塞，心血涌出，幾近氣死。一連數日又不吃不喝，只在心頭自思：我來此兩年，又與你好了兩年，且你又是我的親表哥。我雖在這兒賣身，但除此之外，并無有愧于你，你何以如此待我？嗚……嗚……我賺的錢，無論多少，都交給你收著。大事小事，又幾曾違逆過你。你不念念這些？難道連我素日的情也忘了嗎？如今棄了我又去尋他人，這不是要絕了我的命么？可笑我還只當你不過是因家事回去。若非姐姐寫信，斷不知你已經辜負了我。天既愛憐人，何不憐見憐見我？”說罷淚流如柱，哭訴不止，萬般悲戚盡發于心，一腔孤勇卻生于手。遂硬下心來，提筆又寫了一封家信與姐姐寄去，托她照看寡母，自訴不孝等話。待至晚間，她開始梳妝打扮，擦脂抹粉，及衣衫齊整，再無留戀，便將一瓶毒藥快飲而盡，一時竟是玉山傾倒，花謝枝空，人間無情！
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? ? 話說王氏母女得知小丫兒服毒自盡，先是疑惑不解，難以置信，及見了尸首便痛哭不已，呼天喚地。那南祥一家聽聞這事，禁不住悲詫，他父親思他姑母寡婦無兒，命他去照料陪伴。他去了幾日，料理完后事方回來。
? ? 這日他剛到家，康玉忙打水與他洗臉。他一腔怒氣，不由分說，忽地將盆打落在地上，濺了她一裙子。康玉登時嚇倒，慌亂無措。他母親氣得罵道：“該死的東西，你去了幾日，倒長了不少脾氣。她對你不好嗎？你要作賤她。”他悶聲不語地離了屋子，獨自一人跑去喝酒。他父母想他是為表妹之事感傷，也不多規勸，任由他沉淪了數日。然這幾日，南祥對他妻子極為冷淡，動輒出口傷害，又于夜間多進行肢體毆打，且恐嚇她不得向外說道。如此種種，皆無半點新婚夫婦之態。
? ? 這日因他有事出去了，他母親便邀康玉來閑話。因見康玉眼神紅潤，氣色極差，便略紅了臉道：“年輕夫妻就愛這樣，曬干的柴禾遇了火一般。不過凡事皆得有個度。鬧大了對身體不好。你們都很年輕，得知個分寸！”康玉不知她婆婆所言何意，又不敢回問，只得低頭應了幾聲去了。
? 晚間南祥回來，只顧與他父親商議在縣城南開一餐館，父子二人合計好了才散。及回房中，又見康玉淚光點點，凄楚可憐，不由動了惻隱之心，勸慰她說：“對不起，我不該那樣對你。你還是……”不待說完，康玉負氣上床了。南祥沉思片刻，越思心頭越賭，索性不去思考，蒙頭入睡。一夜無事。
? ? 原來自那洞房夜起，康玉就知丈夫因何恨她，無奈只能抱恨自己命運坎坷，無人憐愛。她一夜無眠，心頭劇痛，翻至五更時節。
? ? 轉眼數日已過，南祥父子命人清理門面，收拾家具，打點包裹上城去了。剩下康玉在家服侍婆婆。那婆婆每日只出去吃茶打牌，留她一人喂養牲口，學做些針黹活計。新開飯館生意極好，父子二人忙不過來。父親提議讓他表妹前來幫襯。那大丫兒原在一塑料廠做工，薪資湊合自己尚可，難以顧念家里。且他姑母體弱多病，寡婦賦閑，亦只可做些刺繡變錢。一家兩口生計著實艱難。他父親提出讓表妹前來幫襯，他立刻應了。次日就去姑母家，將此事告知。待他表妹回來，王氏又說于女兒，二人無不歡喜。至此，大丫兒便來飯館幫工。
? ? 如今只說這南祥對小丫兒心懷愧疚，思念不忘，自大表妹來后，便對她關切備至，意圖彌補。誰料卻多次弄巧成拙，屢生尷尬。這大丫兒生性憨厚，并不知她妹妹之事，因看出表兄對她有情，她亦有意，便私下常與他蜜語。一日，南祥之母害病，老父回鄉看望妻子，留下兄妹二人看店。當晚，南祥察覺機會來了，興奮難耐。夜里打烊后，一個人在床頭端坐半刻，便披了外衣，摸到大丫兒房間來。大丫兒房門未關，亦不曾睡著，二人先是談天說地，接著翻云覆雨，終究鑄就了大錯。
? ? 只說周老漢到家后，知其妻只是偶傷了風寒，并無甚大礙。躺了幾日可以下床，便又回來了。還帶給南祥一雙康玉新做的布鞋。兩月時光已過，那大丫兒小腹漸有孕像，老漢心中惶恐，疑慮重重，生怕出了那沒出息的事。及至晚間打烊，忙把南祥叫來問話，那南祥見瞞不過了，便只得認了。
? ? 周父破口罵道：“我怎么生養出你這么個東西？……你敗壞門風，下流無恥，畜牲人品……那是你的表妹。你是結了婚的人啊！你將你的妻子放在哪兒了？”他本以為這話足以鎮嚇他，不料南祥卻說：“那康玉是只破鞋，我不穿它，誰愛穿穿去！”“你說什么？”他父親怒色稍斂，探問道。南祥知他最重品性，康玉之事定不能容忍，便說那康玉婚前已非處子之身，又將康家諸事一五一十不緊不慢都說與他父親知道。周父聽罷，半天感慨，嘆道：“既然如此，那你就與她離婚吧！只是你與丫兒之事……還得看你姑母的意思。如果她不介意，我也就不作計較了。”南祥當下帶表妹跪謝父親。次日便關了飯館，領著大丫兒回家。南祥母親得聞此事，亦贊成與康玉離婚。康玉苦不堪言，心痛似絞，卻亦無可奈何。
? ? 次日，離婚手續已完，周氏便催促著將其送走。南祥念在夫妻一場，將康玉送回康家，及見了康父，未敢告知離婚之事，只淡淡地談了幾句，忙托辭而去。康君見了這般不禁詫異。便問他女兒是否夫妻爭吵了？那康玉不愿瞞著，索性告之。他聽罷呆愣半日，并未說一個字來。
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? ? 且說康君因女兒之事，急火攻心突然病倒。一連數日不能下床。康玉每日伴其左右，煎湯喂藥，端粥送水，卻仍不見好轉。而那康紅，自得了他母親一半遺產，早已未在那加造廠做活，反倒自己盤了家小店，賣起雞蛋來。那雞蛋皆是從附近的農家收購而來，利薄力微，他每周僅去一次，業余時間待在鋪中休憇。時而心中騷癢，忍不住去賭上幾把，亦輸亦贏，總算下來，每月竟還賠上許多。然他并不甚在意，一如既往地去賭。李蘭雖屢勸他，然終究無果。只是他父親聽說兒子學好了，便放了心。這日午間，父女正用午飯，康紅獨自回來了，帶了一包人參山藥補氣養血丸。又囑咐康玉將那雞蛋做與他父親吃。一時康玉去了，他便和老父談起話來。
? ? 康君說：“……就是這樣，等你見了南祥就知道了。”康紅一時摸不著頭腦，又滿是氣惱，欲去找南祥問個明白。誰知前腳剛踏出門，便于街上碰見一人。康紅見這人有些面善，那人亦看向他，二人相互端詳了半晌方認出彼此來。原來卻是曾來家中討債的小混混賈玉。這賈玉不是別人，正是賈易那小叔。想起賈易，康紅心中充滿感激，又因他叔與妹子名中都帶有一“玉”字，便一口喊了出來。
? ? “康老板，你還記得我嗎？”賈玉淡然笑道。康紅問：“你在這兒做什么？這回又尋誰家的麻煩？”賈玉見康紅沒好氣，忙賠笑道：“過去的事情是我不對，既已過去，勿須再提了。我這次來是有好事與你商量，我們另尋個地兒說罷。”便拉著他去向茶樓。康紅一時摸不著頭腦，但見其并不似往日那般，反又添了許多和氣，遂跟著去了。
? ? 原來那賈玉早已改邪歸正，不再四處幫人問債，且跟從他父母做起了燒烤。每晚天未黑嚴，他家的門面就已開張，專賣些面筋、燒餅，及魷魚、豆腐、饅頭，生意竟還極好。不消一年他又娶了親。其妻是位鄉村教師，曾是此縣縣立中學的學生，且又和康玉同班。這日夫妻二人在家和面，他妻子因起想康玉來，便說：“好久不曾見她了，也不知怎樣了？我們那時常背著人說起話來，說他們兩個不愛說話的倒是一對兒。如今她離了婚，你侄兒又尚未娶親，若是賈易還愛她，他們倆興許還能拼湊一對兒。你說呢？”
? ? 賈玉聽了妻子的話，思索一回，又慮及賈易素日脾性，覺得頗有道理，因笑道：“雖是如此，可賈易自去了南粵讀書，二人未嘗聯系過，不知可還有感情沒有？”他妻子笑道：“虧你還是他叔叔，竟連這個都看不出來。這二年堂哥要給他說親，一直推推脫脫，你說是為了什么？……只是不知那康玉還有意思沒有？……須得你親自問問。”賈玉道：“這好辦，我明日就去。”
? ? 此刻，康紅見他大方和氣，又聽了這番緣故，不由動起心來，自忖半晌，說道：“我從前也知他們二人有情，也想讓我妹子嫁給他。但不知她受了甚么刺激，非要嫁那南祥，這我實在不解……好在如今兩人終究離婚了，這樣看來也是一件好事。”賈玉見康紅應了，忙與之斟酒。二人喝了數杯，皆已半醉，賈玉道：“康老板不知令妹之事？”康紅搖頭晃腦，便問何事。賈玉感嘆道：“這事說來我也有錯，實是對不起令妹。當日吳老板見你逃了，就派人去抓了你妹子。我那侄兒還囑咐我，讓我好生照看她。我想姓吳的挾持她，只是為了找你要錢，未必會對她怎樣，便一時松懈。誰知那日回去，見她頸上添了幾道血痕，衣衫也半開不整。我預感不妙，忙問旁人，才知是那吳老板向你討不到錢，又見令妹有些姿色，便玷污了她。你說……”話未說完，康紅掀桌而起，捉起一只酒瓶砸過來。那賈玉不及還手，被砸了幾下。待他掙開眼時，早已沒了人影。于是只能家去將此事告與他妻子，夫妻二人嘆息一回，也不愿再提。再說那康紅自從茶樓出來，一路上氣咻不迭，走走停停。先是愧嘆他妹妹，半晌又思及他母親來。加之他父親今又病倒，一時將所有罪孽加注于自已身上，埋怨他害了這一家子。等又過了幾日，他父親身子漸好。他欲回去經管店鋪。
? ? 康父提議說：“你妹子如今離了婚，家里也不須她照看，你就領著她去尋個活兒罷。”康紅本欲推辭，因不想他妹子再勞苦奔波，意欲給她另尋個好人家。但一時既無稱意人家，待在家里又不免受人閑話，便應允了。次日，兄妹二人從成都南下，數日到其住處。當晚，李蘭買了紅油豬耳、涼拌竹筍并一斤鹵牛肉為其接風。待康紅將他妹子安頓妥當，再四下里打聽工作。
? ? 這日，“客來軒”的吳經理著牡丹來，說那兒短個彈琴的，問是否愿意來？康紅冷笑道：“只是彈琴嗎？”李蘭聽了不覺心痛，眼中似泣，低頭不語。牡丹忙道：“莫說了，不愿去就算了，這有什么。等我去就說已找到了。”說罷又拉著李蘭勸道：“好妹妹，別再哭了……啊。我本不該來的，我走了。”李蘭送將出來。彼時康玉在屋里偷聽了談話，心中衡量了一番，一是不愿再和她哥哥待在一塊兒，二是喜歡上了牡丹的人品，忙追出來，喊道：“姐姐，你等一等，我收拾幾樣東西。”李蘭頓了頓道：“她已走了。”康玉略失所望。李蘭問：“你果真要去？”康玉點了點頭。
? ? 整日無事，又少有人來，康紅獨坐于鋪中不免因悶出神。思索身旁諸事，不由感慨道：“如今我妹子是徹底完了，想再尋個如意郎君是不可能了。以后難免不像牡丹那樣。但我和李蘭卻還未完，雖說未完，卻又極為困難。父親堅決不會同意，如今須得想個辦法才好。”他苦悶了一回，仍無顧客，便關了店門，意欲去那“鴻運賭坊”贏兩個錢打酒吃。
? ? 李蘭送康玉去吳經理那兒，三人一經見面，那吳經理熱情招呼吃喝，又將工作諸事與她商議，又著一女子教康玉琴藝。飯后，牡丹請她們去了房間。李蘭坐于床邊吃茶。牡丹說：“上月我伯母來信，說我伯父上月病了，請醫吃藥花了不少錢。還說我大堂哥就要結婚，女家說要一萬彩禮，他們已經允了。又說我二堂哥也看下了一位姑娘，年下就要定親。如今，一位哥哥要娶親，一位哥哥要定親，正是缺錢的時候。問我能不能想些辦法？也不算白養我了。”“那你準備怎樣呢？”李蘭撇下茶杯，關切地問。牡丹說：“我的兩個哥哥，你是知道的……雖然這樣，但他們又是我哥，于理于情都不可不幫，再者，我也得回去一趟，看看我伯父，他養了我，就是我的父親一樣。”李蘭點了點頭。二人又閑話一回出來。只見康玉已將一切收拾妥帖，又領著她們參觀了自己的琴室，李蘭見一切皆好，才放心離去。
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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 六
? ? 牡丹因她伯父病重，忙與吳經理告假回家。那吳經理感念她是個孝女，予了一大筆錢。讓她早日收拾東西家去，并代他向伯父問好。牡丹謝過走了。因她自幼喪父，其母又患有心痛之癥。她伯父見她聰明靈俏，頗為喜愛，只是家中人口，有著兩個堂兄，一位堂妹，生計著實艱難。母親去世后，她就南下做工了，希望幫襯點家里。她的兩個哥哥如今都到了婚娶年紀，大哥娶了蠟燭山莊一位李姓人家二女李萍作媳婦，且已擇定了下月初三過門。至于二哥，伯母已打算在入秋給他定親，對象是她表姐的女兒，名喚嬌嬌。這嬌嬌時年二十一，比牡丹略小一歲，身材卻極豐滿，不似她那般骨瘦嶙峋。
? ? 牡丹自到家后，將所有的積蓄都給了伯父，又每日幫伯母燒水做飯，料理家務，事事盡心。半月后，她伯父的病已好轉，又忙著為她大哥操辦婚事。彼時一家六口里里外外，上上下下，皆不得閑兒。
? ? 轉眼已至四月初三，乃是她大哥娶親的正日，眾人紛紛趕來賀喜。他家親戚本來不多，因此鄉情更深，顯得十分熱鬧。牡丹見她大嫂樣貌端正，舉止大方，也不由高興著。及見兩人親吻，又想到自己終身來。她未談過戀愛，然心中亦有一鐘意之人，且這人與她甚熟。列位看官，你道是誰？原來竟是那朝夕相處的吳經理。這吳經理名叫吳青，雖在“客來軒”頗有名位，但她知曉，他亦是同她一樣的可憐人。因托關系認識了“客來軒”的董老板，那董老板見他眼明心精，辦事老成，便將妓院交與他打理，又弄起了賭坊。他那賭坊又名“鴻運賭坊”，外人只道老孫是那兒的經理，卻不知這亦是董老板的產業。至于這董老板何以發家致富，問出去竟無人知曉。其祖上既非豪吏官紳，亦非王公貴胄，想來應是做什么買賣興了家罷。
? ? 如今且說牡丹之兄親事已過，她逗留了幾日便回。這日剛到住所，李蘭就尋來了。牡丹見她半憂半喜，忙問何事。原來那日晚間，康紅從賭坊出來，果真贏了些錢，又到“小竹葉”酒館打了一斤高粱酒。他一路喝著，瓶中酒水已減大半，此時一陣清風拂面，頭腦竟異常清醒，待轉過路口，一眼就瞥見了那“絕色”美容院的燈字。不由想到：女人盡是愛慕虛榮，為一副皮囊做那么多功夫，有這些錢竟不如打些酒吃。他只顧走，忽又見那路旁的燈牌上寫著：雙眼皮、隆鼻、豐胸……這字眼竟吸引了他。他思慮一番，忽地醒悟過來，得意道：“何不讓李蘭也來做做？再改個名字。只怕可以騙得過去。”又慮起那費用來，在心里細算。左算右算總不過幾萬元，他樂意承擔。待到家時，那一瓶高粱酒竟喝光了。李蘭抱怨他為何喝這么多酒。他說自己沒事，又將路上所思之事與她說了。李蘭聽了，既喜又驚，忙問：“這樣真能哄過你父親嗎？”康紅自信道：“保管能行，只不過你奶奶那邊，還得你費心解釋一番。她是老人家了，怕不易接受。”李蘭說：“一切有我呢。”
? ? 牡丹聽了方才一席話，不禁笑道：“果然，我說你們緣分不淺，真是招人愛慕。如此一來，你們就可以成婚了。虧他想得出這么個辦法！”說罷再三稱贊，亦如釋了重負一般。但見李蘭仍有些憂慮，便說：“你放心吧，你奶奶定會理解的，何況又是關乎你的幸福。她疼你還疼不及呢。也別說她，就是我聽了也真為你高興。況且你又知道，我們這兒現就有幾位姊妹整過，不都沒事嗎？你放心，這事保管能成！”
? ? 李蘭和牡丹素來情如親姊妹，聽她一說，也少了許多顧慮。晚間回來，便與康紅商議何時去做手術。康紅道：“不急，你先養好了身子，這半月先在家休息，等諸事皆妥了，醫院會通知我們。”李蘭依康紅之言，將那洗頭的活兒辭了，一心在家修神養氣。
? ? 如今諸事暫平，正愁無事可記。忽又從那康玉處生出一段事故來。原來康玉自去“客來軒”后，每日勤勤懇懇地從一女子學古琴，半月后，已會了幾首曲子。這日晚間，師徒二人相伴街頭散步，彼此談音論律。猛見一群學生自眼前經過，熙熙攘攘的，也看不甚清楚。這時忽有人喚了她一聲。康玉自覺這聲音頗有些耳熟，待欲去尋找，卻不見了蹤跡，只得望著那熙攘的人群依舊往前去了。她怔了怔，歸來路上不住思索，那聲音究竟是誰？怎會如此熟悉？又思及在此地除了她哥哥外，再沒男人知曉她的小名兒，不禁讓人生怪。雖如此，她心里卻另有了一絲期望，只是不大敢信。
? ? 這日飯后，她又出去散步。她師傅也未陪她。獨自一人，時而低頭看手，時而皺眉頓足。不知是姻緣湊巧，抑或是心有靈犀，那康玉不經意走著，忽然前日那喚聲再度飄來。她定了定，待反應過來，那人已至跟前。來人正是賈易！此刻雖有千絲萬縷，皆不成言。賈易問她怎樣，近來可好？又說如何來了這兒。
? ? 她聽完不覺起了眼圈兒，拉他上了天橋。時漸入秋，夜色寂寥，那橋上并無很多人，且陰云密布，花鳥無聞，更感凄厲。她終于掌不住，向賈易悲聲哭訴起來。賈易聽一句，哭一句，未待聽完，已滿臉淚花兒。康玉又道：“你看這個地方，像不像咱們以前校門口的那橋？”賈易嘆了口氣：“只是沒有那梅花。以前的橋下有株梅花。你可還記得？”康玉不覺吟道：“梅花一道君難舍……卻不知梅亦有情……”賈易聽了，悲痛萬分。
? ? 是時，橋左岸的那簇房屋燈火半歇，人聲漸寂。康玉道：“我該走了！”賈易卻不得已與之作別，直瞅著她的倩影消失在路口，方懨懨離開。
? ? 次日一早，那吳經理將康玉喚來，說她已學了半月，能夠登臺演奏了，讓她準備一番。原來，這“客來軒”自今年始，便與之前大不相同了。那董老板為了招徠生意，出錢搭了一個歌舞場，請了一批會琴瑟歌舞的賣藝不賣身的伶人來。每晚二更，這些女子便登臺表演，來者有聽韻酌漿的，也有來尋調妓尋歡，增長見識。或是交友求緣，消愁解恨。時日不長，生意竟變得異常興隆，一時成了本縣最大的高級娛樂場所。因這康玉相貌清純，琴音幽噎，大與別個不同，一時便成了“客來軒”的音樂花魁。來聽其演奏者絡繹不絕，座無空席。這日晚間，她正彈奏《廣陵散》，不經意瞥見賈易坐于臺下，雙目如水，雙眉如劍。雖有如此英俊相貌，卻神情呆滯，悒郁寡歡，不由心頭泛起漣漪來。因而將那鏗鏘有力的雄壯之音，愈彈愈低，最后竟變為了泣婦之聲。
? ? 吳經理佇立臺下無比焦慮，忙喚琴師來問。那女子一時半刻也不解，只說都是按照現成曲譜教的，至于為何彈成這般，她也不知。其他幾名伶人聽了，也跟著擔憂起來。然那臺下卻安靜的很，沒有一人指出彈誤。半晌曲已彈畢。忽有一文人道：“此嵇康死前操琴也。”眾人皆贊如是。一時聽客散去，那康玉自臺上下來，欲尋賈易，才知他早已不堪幽怨離去。正欲陷入悲傷，翠環說有人留了一樣東西給她。見是一封信，康玉便知是賈易留下的。等夜深人靜，回到房間打開，只見那書信上彎彎曲曲地寫著：楊柳腰支凝碧露。桃李花開，寂寞梧桐樹。一曲殤完難伴舞。月光不語人嬌顧。試問嫦娥知愧否？最怕流年，錯使佳人暮。若有來生相伴與，同君認取雙棲處。康玉一口氣讀完，早已炙淚盈眶，此刻忽聞叩門聲，忙擦了面迎去。
? ? 來人是吳經理。因見她誤彈的《廣陵散》效果驚人，便囑咐以后仍照此法彈奏。她明白其意，點頭應允，一時送將出去，又回來復讀了一遍，不覺思道：你如此情深，我怎能再辜負呢？次日早起，牡丹見她杏眸紅腫，面色蒼白，忙問她是否不適？她道：“無妨。”牡丹看出心事，又聽人說起昨夜的曲子，不禁心疼起來。鼓舞著她去尋賈易說個明白。康玉聽了一番話，頗受感動，下定了決心。半刻她已走遠。牡丹又獨自嘆了一回氣，念道：“我的那個他若與你一樣該多好……”要知端的，下回分解。
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? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 七
? ? 且說牡丹正在念叨，忽背后有人問：“你在說什么呀？”她忙住口，回身一看是吳青，頓時羞紅了臉，心頭忐忑。列位看官，汝等此時定疑，這牡丹既是妓女又有何羞恥之心？其實不然。據我冷眼長觀，這些女子雖賣身為妓，但其中多有不愛風塵，卻被前緣所誤者。譬如這牡丹雖身世坎坷，然心中猶如春日初開之蕊，清明鮮艷。吳青見她面紅耳赤，反不好意思起來。
? ? 原來，這吳經理亦眷愛著牡丹。雖是近水樓臺，常令人去服侍他，譬如之前的李蘭……但卻對牡丹未犯秋毫。他常在心中思忖，牡丹這樣的女子，溫柔大方，心地善良，平生并不多見。若娶了她，也是一生無憾。然一想起這來，又不禁憂慮。牡丹之事，家中定不同意，說不定連一鄉人都另眼看他。而他不愿意一輩子待在這兒，隱姓埋名。故牡丹每對他笑時，他便愧疚萬分，有苦難言。方才經過時，早已將她的話聽的清清楚楚。他一時動情，見牡丹跑了，便去喝酒。
? ? 一日，牡丹跑來見他說：“上次回去，我伯父說，我父親去的早，母親沒幾年也去了。這些年家里困難，苦了我了。如今完了大哥婚事，二哥也定了親，他也要給我尋一戶人家。讓我就留在家里別出來了。”牡丹那話雖是虛話，吳青聽了卻信以為真。他說：“既然如此，那你明日就辭去吧。我也想你早日離了這兒。”牡丹驅步出來，暗自哭了一陣。次日，牡丹自“客來軒”出來，吳青欲送她去車站，她說：“不用，我還想去看看李蘭。”吳青會意，將她的衣物遞與她，又說：“這一去，以后不知該還能不能再見。珍重！”牡丹雖是不忍，依舊揮淚而去。吳青望了片刻，亦滾下淚來。
? ? 卻說牡丹去了并未見李蘭。只有康紅蹲坐在地上，五六個酒瓶滾了一地。他頭發凌亂，面色灰暗，死氣沉沉。牡丹吃了一驚，忙問發生了什么事？康紅說：“她死了……死了……上天待她太不公了。”牡丹哭道：“其他姊妹都好好的，為什么她就……”屋里一陣沉寂。半晌，牡丹問道：“那你準備怎樣？”康紅說：“我準備去一趟她老家，將此事告知奶奶……”牡丹說：“你還是別告訴了，我怕……”康紅恨道：“我又害了一條人命！”
? ? 三日后，康紅出發去李蘭老家。每多行一步，痛苦便增添一層，及至那小縣城，已是淚痕滿面，心力交瘁。既嘆物是人非，又恨自己平生作惡，以至于有今日之痛，怨不得人。如此半醉半醒之間，忽到李蘭家中。只見庭院深深，草木蕭瑟。他欲叩門，卻見那門上扣有大鎖，不似有人住著。因此不由思道：難道她還有什么哥哥弟兄，把奶奶接走了？于是決定去村里問上一問。這時聽聞一大鐵門的莊戶家有嬰兒啼哭，他便進去詢問。只見一年輕少婦正在袒胸喂奶，見了他也不遮羞，恐驚了剛靜下的嬰兒。康紅忙低下頭。那婦人問他有何事？康紅說了來意。那婦女聽罷，嘆了三嘆，將事情原委告知于他，又接著喂奶。康紅默默出了院子。
? ? 彼時，人心之中難以寫來。原來，李蘭奶奶剛于兩月前病逝了，享年六十有五。她一生坎壈，自老漢去后，膝下唯有一兒，不料兒子與兒媳雙雙出了車禍，剩下她寡婦一人拉扯孫女。因如此，更是愛如珍寶。她那孫女也極孝順，體貼奶苦，早早地輟學打工去了。不料，這老奶奶因思念孫女成疾，一發病倒。她不會寫信，也不愿托人相告，只當是小病癥，無甚大礙。誰知半月下來日漸消瘦，且又無人問津，遂餓死于炕上。眾人前來收斂她尸首時，忙給李蘭發了信去，又商議著喪葬事宜。及葬禮已過，還不見李蘭回來，眾人不禁失望，幾番議論起來。有說李蘭被人販賣了，亦有說她也出了車禍……此時聽了康紅之話，無不嘆惜跺足，垂頭哀悼，果真她死訊成真了。
? ? 康紅因此而多駐留了幾日，每天住在李奶奶老屋里，喝酒醉月，做夢懷人。一日霜降已過，他遂將李蘭的骨灰安葬，是時覺得該離開了。及他回至店鋪，方知數月里發生了幾件事。她妹妹已與賈易成婚。牡丹也已離了“客來軒”，聽聞是回了老家，嫁了什么支書兒子。那吳經理也離開了，“客來軒”今由一姓段的掌管。那些姑娘亦有走的，亦有留下的，亦有嫁人的。種種這些，皆是他妹妹和妹夫告訴他的，他因心中痛苦，也未加多問。自回來后，便每日飲酒沉醉，不問世事。一日父女婿三人親來尋他。只見那門鋪緊閉。原來康紅自輸光了錢后，每日除了喝酒爛醉，再無他事。康君見了此狀，不住悲嘆，說要喚他回去。誰料康紅卻問：“你是誰？”三人同時震驚，一詢問方知，原來這康紅數月醉酒，已傷了腦子。前日又醉倒路邊，幾叫不醒，被人送去了醫院。他在院中昏睡了三日，醒來竟忘記了前事，連自己姓甚名誰也忘了。康玉等人忙問還有救否？那醫生說，此病乃是自忘之癥，無藥可治，能否恢復，一切皆看緣法。三人痛苦一番，將康紅帶回家了。
? ? 康紅回來后，跟著老父同他妹妹住在一起。他心性稚嫩，猶如孩童。日以繼日，他父親覺得給親家添了麻煩，便私下與康紅另覓了一去處。原來，康君年輕時有一好友，名已無人知曉，后來歷經俗塵痛事遁入佛門，法號脂硯禪師。如今坐剎在五臺山。那康君讀書識理，又飽經世事，對兒子之事已知曉大概。便說：“紅塵滾滾，欲去何留。”遂與親家提了此舉，又同康玉等人解釋了一番，均已同意。
? ? 立春之日，那康紅便隨他父親一起上了五臺山，自此落葉歸根，汲水種瓜，不問世事。后來人有詩記道：
平生未解是梅花，花落亡時我種瓜。
一入五臺山道下，誰人與我寄枒槎。
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