第五章 四哥
陸阿四踏著明亮的月光回家，一進(jìn)門便看到院中的老母親還在紡織，連忙去問(wèn)安。
“我好著呢。四哥趕了一天路，快去用飯吧。都在灶上。”隨即壓低聲音道，“面里窩著雞子，別噎著。”
“哎。娘，你快歇息吧。”陸阿四聽(tīng)了連忙應(yīng)聲，“院子里冷，快回屋里吧。俺幫阿娘拿進(jìn)去。”
“哎，就還差一點(diǎn)，可惜了。”陸安氏嘴上說(shuō)著可惜，手已經(jīng)收回，由著小兒子把器具棉線拿回屋中。
陸阿四安頓好母親，便來(lái)到灶間，準(zhǔn)備拾些干柴。正碰到其長(zhǎng)兄在灶間磨刀。
“哥，俺回來(lái)了。”
“又去哪里混玩？”大哥停下磨刀，瞥了一眼問(wèn)道。
“哪有混玩，俺去入了平等會(huì)[1]。”陸阿四邊拾柴邊說(shuō)，“今日從鎮(zhèn)上回來(lái)，俺算腿腳快的。還有大柴禾嗎？娘腿腳不好，又在院子里做工，得多燒些柴暖暖。”
“大柴都在柴房，灶間哪有許多。你也到了說(shuō)親的年紀(jì)，家事要熟。”陸家大哥訓(xùn)了兩句，“灶臺(tái)上的大碗里有面，且先吃了。”
“俺吃過(guò)了。”陸阿四笑笑，“在鎮(zhèn)上吃的炊餅和菘肉。那肉被菘菜燉著，可香了。”
“以后別亂花錢。”大哥皺了皺眉頭，沒(méi)有多說(shuō)，仍舊磨刀。
“哥，哥。”陸阿四小聲說(shuō)道，“哥，你看這是啥？”
“啥？”陸家大哥停了手中的活，就著清冷的月光望向陸阿四。
“瞧這些，都是俺掙得。可以給娘和大哥添身新衣裳了。”陸阿四伸出手將幾張皺巴巴的紙卷遞給大哥。
“田財(cái)東放壽賞了？還不到三月啊。”大哥看著手中的紙卷疑惑道。
“田家人心都是黑的，咋能這般放賞？”背光的陸阿四表情從嫌惡轉(zhuǎn)作羨慕，“是官爺賞的。”
“可是縣尊嗎？”陸家大哥聲音發(fā)顫，刀掉到了灶間的地上，顧不上撿。
“不是。是京里來(lái)的官爺。”
“這怎么說(shuō)，怎么說(shuō)的通？”大哥懷疑起來(lái)。
“咋說(shuō)不通？阿娘叫俺去交入會(huì)錢，路上在州城北的大車店落腳。起夜的時(shí)候有塊石頭落到附近的田里，俺想天老子給的東西肯定差不了，就去拾了。今日從鎮(zhèn)上回來(lái)的時(shí)候，便遇上了京城來(lái)的官爺。官爺說(shuō)那天上的石頭是官家的，俺覺(jué)得官爺說(shuō)得對(duì)，便統(tǒng)統(tǒng)交了。畢竟天老子給官家的東西，俺拿了不像話。你說(shuō)是吧，大哥？”
“四哥交了那些石頭，官爺便給你錢了？沒(méi)有打板子？”
“大哥，京城是天下頂好的地方，都是好人來(lái)著。哪里像縣尊那樣，只會(huì)打人板子。”
“怎敢說(shuō)縣尊壞話。”陸家大哥低聲而嚴(yán)厲的訓(xùn)斥道。
“再不說(shuō)了。”
“這卻是多少？”大哥拉著陸阿四到灶間外問(wèn)道。
“本有三貫的。”陸阿四有些忐忑，“在鎮(zhèn)上用了飯，還剩兩貫四百文。”
陸阿四想了想自己懷里的三十幾文錢，有些緊張的咽了口唾沫。
“你咋吃的，六百大錢？”
“不光俺，還有幾個(gè)本鄉(xiāng)的，都見(jiàn)著俺得錢，實(shí)在推托不過(guò)。”陸阿四有些心虛的說(shuō)道——當(dāng)時(shí)被吹捧的感覺(jué)好極了。
“那些無(wú)賴子，你少往來(lái)。”陸大哥心疼的囑咐道。
“俺記下了。”陸阿四說(shuō)完，又低聲道，“可別讓二哥瞧著，等哥和娘扯了新衣裳再說(shuō)不遲。”
“少操閑心。”陸大哥敲了下陸阿四腦殼，“快去把面吃了。吃完便把灶熄了。”
“哦。”陸阿四旋即說(shuō)道，“哥，俺真吃飽了。面還熱著，你拿去和嫂子吃了吧。娘說(shuō)里面有雞子。”
“不用。我倆都吃過(guò)了。”陸大哥拒絕了，“那雞子是娘給你留的，快去吃了。”
“俺不吃。這就去歇了。面可別浪費(fèi)。你倆不餓，我侄子可還餓著。”
眼看陸大哥作勢(shì)要打，陸阿四連忙跑開，躲進(jìn)自己屋里。
“凈說(shuō)渾話，不學(xué)好。”陸大哥嘴上說(shuō)著，手里的草鞋卻等弟弟躲進(jìn)屋里才拍到地上。
將幾張卷皺的交鈔放好，陸大哥向母親稟明一番，才又回到灶間，熄了灶火，取了面碗回屋。
“翠娘，歇了嗎？再吃碗面。”陸大哥掌燈后問(wèn)道。
“這不是留給四哥的么？”馬翠娘回道。
“他外面用過(guò)了，娘說(shuō)都給你。”陸大哥解釋道。
“真是……嗯。”馬翠娘也不客氣，起床披了身衣裳便用飯。
“呃，咋還有雞子？”馬翠娘險(xiǎn)些噎著，“娘不是說(shuō)家里沒(méi)雞子了嘛？”
“嗯，這是讓四哥帶去鎮(zhèn)上換錢的，他遇到的東家好，給他留了一個(gè)。”陸大哥好意的編著謊話。
“這世道還是好人多。”馬翠娘開心的說(shuō)道。
“對(duì)。等你這次生了，再給你置身新衣。”陸大哥安慰道。
馬翠娘突然停下了筷子，眼睛有些婆娑，“俺衣裳還夠呢。給娘和二哥、四哥做些吧。”
“盡夠了。放寬心，可別委屈。”陸大哥不太會(huì)哄女人，只是說(shuō)著車轱轆話。伸手將面碗再端到馬翠娘嘴邊。
“不委屈，不委屈。”馬翠娘皸裂的手背劃過(guò)眼角，“俺就是想著，你是當(dāng)家的，還沒(méi)新衣裳。”
“盡夠了。真的。俺也有，娘也有，你也有。到時(shí)候裁回布匹來(lái)，還得你和娘辛苦，一家子都置上新衣。來(lái)年去走親戚。”陸大哥學(xué)著阿娘的話說(shuō)給馬翠娘聽(tīng)。
“嗯。不辛苦。俺一定好好裁剪。”馬翠娘三五口把面扒完，便熄了燈和陸大哥進(jìn)了被窩。
明日還要下地，陸大哥很快就睡了。馬翠娘則輾轉(zhuǎn)難眠，等丈夫睡了，摸著肚子小聲說(shuō)道：“娃哦，娘娘先給你做衣裳啊，一定漂漂亮亮，干干凈凈的。就和村塾里的小郎君們一樣。”
尋常百姓之家已經(jīng)熄燈滅燭，森嚴(yán)恢弘的宮禁之內(nèi)仍舊燭火搖曳。當(dāng)今官家的父親憲宗在位時(shí)，雖然國(guó)用不足，但不僅宮禁之中夜里總是燈火通明，而且一到霜降之后，石炭便潑水般的用起來(lái)，不說(shuō)院中花木能否開花抽芽，但垂拱殿西北的詠春閣里一定是奇花異草，爭(zhēng)奇斗艷，于寒冬素色之中，平添千嬌百媚。
如今宮禁之用遞次消減，憲廟時(shí)節(jié)的盛景便煙消云散，老內(nèi)侍、大宮女的嘴里也絕不會(huì)說(shuō)什么眷戀享受的混賬話，一如他們的傳統(tǒng)，宮人們總是喜歡說(shuō)當(dāng)今官家的好處，這卻與南海諸侯們不同。
在皇城東殿閣群的寶華閣中，兩個(gè)相貌相似的孩童正在對(duì)弈。身上的衣服雖然成熟，但并不能掩蓋他們的稚氣。坐在西首的是這個(gè)龐大帝國(guó)的最高統(tǒng)治者，趙?，而東首的則是他的胞弟，四皇子趙昤。兩人皆是羅太后所生，自然十分親近，趙?剛登基時(shí)，還讓七歲的趙昤在寢宮留宿過(guò)，鬧了給王太后知曉，不少人因此倒霉。
兩人對(duì)弈，并非圖個(gè)精進(jìn)棋藝，純粹是湊在一起閑聊耍樂(lè)。落子布局便就潦草，也談不上修心養(yǎng)性。
“官家，臣弟若是贏了還要討個(gè)彩頭。”趙昤看到形勢(shì)一片大好，連忙加注。
“嗯。說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”趙?對(duì)弟弟頗為愛(ài)護(hù)，宮中數(shù)次減少宮用，趙?卻一直補(bǔ)貼著趙昤的排場(chǎng)用度，不惜將皇家?guī)觳胤诺焦儋|(zhì)庫(kù)拍賣。
“若是臣弟贏了，便讓臣弟也讀書吧。”趙昤說(shuō)道。
“你不是已經(jīng)在國(guó)子監(jiān)讀了嗎？”
“臣弟想去白水潭學(xué)院的蒙學(xué)讀書。”
“這就渾鬧了。我便答應(yīng)，慈后那里也不成的。”
“國(guó)子監(jiān)里甚為無(wú)趣，臣弟實(shí)在受不住。”趙昤抱怨道。
“如何無(wú)趣了？”趙?笑道。
“都是些人情文章。今日別人吹捧我，明日便加倍吹捧回來(lái)。最有那齷齪的，明里自命清高，暗里狼狽為奸，以壞人清譽(yù)為能。這些人將來(lái)朝廷竟要用來(lái)做大夫、郎佐，牧守一方。與他們同窗就學(xué)，想想實(shí)在心寒。”十歲的趙昤臉上露出對(duì)虛偽做作的不耐煩。
“白水潭也差不多吧。”趙?開解一句，“你要真想學(xué)點(diǎn)什么，和慈后說(shuō)說(shuō)，來(lái)內(nèi)書房一起聽(tīng)課吧。我也想有四哥作伴，不至于無(wú)趣。”
“謝官家哥哥恩典。”趙昤連忙行禮。
“別著急謝，先贏了再說(shuō)。”趙?指了指棋盤笑道。
趙昤年紀(jì)小，心事又重，很快便被趙?翻盤，無(wú)力回天。嘆息著，懊惱著，但還是認(rèn)輸。
趙?見(jiàn)弟弟沒(méi)有耍賴，覺(jué)得欣慰，便拉著他到了餐桌邊，這里本是用來(lái)給寶華閣說(shuō)書等官員用飯的地方，趙?和趙昤沒(méi)有什么避諱，傳了簡(jiǎn)膳來(lái)用。
一碗粥，兩碟冷菜，一人一個(gè)雞子。
趙?自己宮用減得最多，幾年下來(lái)已經(jīng)習(xí)慣。趙昤卻是有些不忍，便將雞子讓了出去。
“這有什么好讓的。”趙?明了弟弟的心意，但還是笑著拒絕了。
“官家哥哥，我給你變個(gè)魔術(shù)吧。”趙昤推讓不過(guò)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道，“若是我能讓雞子立在桌上不動(dòng)，臣弟方才的請(qǐng)求還能允準(zhǔn)嗎？”
“誰(shuí)教你這些？”趙?皺著眉頭，語(yǔ)氣不悅。
“官家哥哥，放心。不是優(yōu)伶之技。”趙昤連忙解釋道。
“好。那倒要瞧瞧了。若是成了，便依你所請(qǐng)。”趙?笑道。
趙昤將雞子握在手中朝桌面磕了一下，旋即將其安穩(wěn)的放在桌上。
“成了。官家哥哥，請(qǐng)看。”趙昤欣喜的說(shuō)道。
“四哥的確聰慧。”趙?笑道，“你的事我允了，慈后那里你自己說(shuō)好。”
“臣弟謝恩。”
“不必謝。這種事情，就不要再做了。”趙?指了指那個(gè)立著的雞蛋，“你可以耍聰明，別人也可以。”
“啊？是。”趙昤應(yīng)完，便看到趙?笑著用手指肚輕輕一推，那立著的雞蛋便斜著倒下。
雞蛋扭扭歪歪的轉(zhuǎn)了一圈，向著桌邊加速滾了過(guò)去。
“啪”
雞蛋砸在地上，摔得碎裂。仆人顧不上收拾，也是錯(cuò)愕在一旁。
“你剛才說(shuō)什么？”一個(gè)錦袍狐裘的精瘦男子大聲問(wèn)道。
“回二哥，老爺昏過(guò)去了，吳郎中說(shuō)怕是……怕是挺不住。”衣著鮮亮的喬干辦躬身回稟。
“混賬話。這狗郎中干什么吃的。駱安、駱定備馬，回莊！”
“是，二郎。”兩個(gè)壯仆連忙應(yīng)命而出。
“喬干辦，你隨我們一起回。”駱君廷吩咐完，便回屋更衣。
一行人帶了干糧邊走邊吃，倍道兼程，次日便趕回了駱莊。路上已經(jīng)弄清楚始末，駱君廷老父是在婢女屋中摔倒昏過(guò)去的。這婢女喚作芝蓮，不是駱家佃戶出身，頗有些難辦。
車到山前必有路，船到橋頭自然直。臨到進(jìn)莊，駱君廷籌謀得一個(gè)主意，向那報(bào)信的喬干辦吩咐道：“你不必進(jìn)莊，只去那芝蓮家里，與她父母談妥，說(shuō)給老爺做妾。若是允了，先給三十貫聘禮。落文書時(shí)，文字仔細(xì)些。”
“小的明白。”喬干辦轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，行禮便轉(zhuǎn)身要上馬。
“等我說(shuō)完。”駱君廷攔住喬干辦，“明白告訴那兩個(gè)老東西，若是不允，一文錢沒(méi)有，還要?dú)Я怂麄儍簩O生計(jì)。若是辦得妥帖，往后三年，每年都給三十貫。”
“啊，這豈不是太……”
“照我說(shuō)的做。聽(tīng)明白了？”
“明白了。小的一定照辦。”喬干辦一時(shí)不得要領(lǐng)，但應(yīng)承下來(lái)總是沒(méi)錯(cuò)的。
喬干辦方走沒(méi)多久，駱君廷便得知父親要駕鶴西游，此時(shí)家中只有他主事，也顧不上許多。一邊趕去見(jiàn)老父最后一面，一邊趕緊找來(lái)駱定，吩咐道：“到馬廄那里牽?jī)善タ祚R，趕去京師給四哥報(bào)信。就說(shuō)俺會(huì)在二月初一報(bào)喪，讓他早做準(zhǔn)備。聽(tīng)明白沒(méi)有？”
“聽(tīng)明白了。”駱定趕緊點(diǎn)頭。
“學(xué)給我聽(tīng)。”
駱君廷聽(tīng)完駱定的復(fù)述，點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋又囑咐道：“你只準(zhǔn)走官道，不準(zhǔn)抄小路。”
“小人懂得。”駱定知道駱君廷這是怕他遇到陸匪山賊，說(shuō)的極認(rèn)真。
“快去吧。到了京師，一切聽(tīng)四哥吩咐。”
“是，小的一定謹(jǐn)遵四郎號(hào)令。二郎保重。”
“速去，速去。”駱君廷催促兩聲，連忙趕往父親所在的東院。
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[1]一種消費(fèi)合作社，可以降低底層百姓的日用品購(gòu)買成本。
（未完待續(xù)）
