公元前246年，莊襄王十三歲的兒子嬴政即位，至公元前22年，秦王政在李斯的輔佐下，先后滅掉了韓、趙、魏、楚燕、齊等六國(guó)建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建國(guó)家，并確定了皇帝的稱(chēng)號(hào)。于是秦王嬴政便成了中國(guó)歷史上第一個(gè)皇帝因此稱(chēng)為秦始皇。
秦始皇出生在趙國(guó)，而相傳趙國(guó)與秦國(guó)是原屬于同一祖先。作為秦國(guó)國(guó)君的后代，沒(méi)有在秦國(guó)本土誕生而卻在趙國(guó)邯鄲出世，其中的緣由得從秦始皇的父親說(shuō)起。
秦始皇的父親本名叫異人又名子楚，是：秦太子安國(guó)君二十多個(gè)兒子之一。其母夏姬是個(gè)失寵于安國(guó)君的婦女。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境下，母子的利益是緊密相連的。夏姬的失寵，對(duì)異人的地位是十分不利的。在那烽火連天的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，他就被派往趙國(guó)，作為人質(zhì)抵押，客居于邯鄲。
在古代社會(huì)，交戰(zhàn)國(guó)雙方往往訂立各種盟約。為了保證盟約的實(shí)施，經(jīng)常以互相交換王族的子孫作為人質(zhì)抵押;假如一方違反盟約，以人質(zhì)是問(wèn)。當(dāng)時(shí)秦趙關(guān)系惡化，戰(zhàn)事屢起，作為人質(zhì)的異人，處境非常不妙。他出入無(wú)車(chē)可乘，衣食也不豐足，寄居客地，窮困潦倒。由于秦國(guó)屢次侵犯趙國(guó)，他經(jīng)常遭到趙國(guó)官員的訓(xùn)斥，還隨時(shí)有可能作為罪質(zhì)而被處死。在這種情況下，作為秦國(guó)君王后裔的異人想要回秦國(guó)接替王位，這簡(jiǎn)直是個(gè)奢華的夢(mèng)。
這時(shí)，有個(gè)商人呂不韋，乘戰(zhàn)亂之機(jī)，往來(lái)各國(guó)，不久就成了家財(cái)萬(wàn)貫的大富商有一次他行商到邯鄲，見(jiàn)到了異人，很是高興。他和他父親合計(jì)了一下，耕田和種地可獲利十倍，販賣(mài)珠玉可獲利百倍，如果幫助異人立為秦國(guó)國(guó)君，那么其利不可勝數(shù)。于是，呂不韋決定冒險(xiǎn)做這筆大生意。這便是“奇貨可居”的來(lái)歷。
呂不韋的冒險(xiǎn)是有其依據(jù)的。原來(lái)秦昭襄王的太子死了，次子安國(guó)君于是就被立為太子。秦昭襄王年老不久于人世，安國(guó)君即位也就在眉睫。安國(guó)君有子二十余人，但他的愛(ài)姬華陽(yáng)夫人卻偏偏無(wú)子，究竟讓誰(shuí)來(lái)接替安國(guó)君的王位，尚無(wú)定論。如果異人能得到華陽(yáng)夫人的歡心，立為嫡嗣，那么安國(guó)君死后，異人就可能是秦國(guó)的國(guó)君了。經(jīng)商有術(shù)的呂不韋，抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，開(kāi)始精心策劃他的偉業(yè)。
首先，呂不韋去見(jiàn)異人，陳述了他的計(jì)劃，而作為人質(zhì)的異人，當(dāng)然求之不得，于是呂不韋給異人五百金，要他廣泛結(jié)交賓客，宣揚(yáng)名聲。其次，呂不韋又以五百金購(gòu)買(mǎi)珍奇動(dòng)物，親自去秦國(guó)走動(dòng)。他一方面以異人的名義屢次向華膚人敬獻(xiàn)珍奇，以顯異人的賢孝，取得華陽(yáng)夫人的歡心，另一方面又通過(guò)華陽(yáng)夫人的姊姊，勸華陽(yáng)夫人在色衰失寵之前，迅速選擇諸子中賢孝的立為嫡子，以保持尊貴的地位。在呂不韋的積極活動(dòng)下，華陽(yáng)夫人終于立異人為嫡嗣。因?yàn)槿A陽(yáng)夫人是楚國(guó)人，異人也就改名為子楚。
子楚被立為安國(guó)君嫡嗣后，聲名大振。各國(guó)諸侯對(duì)他都刮目相看，境遇也就大為改善。對(duì)呂不韋來(lái)說(shuō)，子楚雖被立為國(guó)君嫡嗣的目的已達(dá)到，但難保日后自己在秦國(guó)就一定會(huì)飛黃騰達(dá)。于是，他就想到，應(yīng)該在子楚身邊安插一些人作為“內(nèi)線”。
有一次，呂不韋邀請(qǐng)子楚到他家去飲酒，席間有—女子不但美貌絕倫，而且還能歌善舞。子楚—見(jiàn)傾心，向呂不韋要這女子。呂不韋開(kāi)始佯作怒狀，最后便順?biāo)浦郯堰@女子送給了子楚。其實(shí)這個(gè)女子是呂不韋的姬妾，當(dāng)當(dāng)時(shí)已懷有身孕，可子楚卻蒙在鼓里，不久，這女子便生—子，取名政，姓趙氏，此子就是后來(lái)的的秦始皇。
