《智利地震》是克萊斯特的短篇小說代表作，也是災難小說的上乘之作。
貧寒家庭教師赫羅尼莫和貴族女兒何塞法相愛誕下私生子，被判處死刑。智利地震打斷刑罰，災難讓人們心懷慈悲相互和解，年輕戀人在樹林被其他幸存者接納，“人類的博愛精神像一朵美麗的鮮花開放出來”。隨后教堂把災難歸責于這對戀人對“上帝”的忤逆，貴族紳士唐.費爾南多雖手持寶劍挺身而出，卻無法保全他們的性命。
災難短期內能帶來感受的啟迪，卻無法完全啟蒙社會群體的智慧。小說巧妙借用災難構成情節的戲劇性，在變化中淋漓盡致地展現人性的猶疑,搖擺和微妙。
