唐代大詩人杜牧在漢陽游桃花夫人廟時，留詩《題桃花夫人廟》：

細腰宮里露桃新，
脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，
可憐金谷墜樓人。

“細腰宮”指的是楚宮，化用“楚王愛細腰，宮中多餓死”。

“默默無言”指的是桃花夫人被楚文王霸占后，三年不說話的典故。

詩的前兩句，寫出一個被強權者霸占的可憐弱女子形象，但最后一句“可憐金谷墜樓人”，以“綠珠墜樓”的典故進行對比，點出了作者的態度：

軟弱的受害者誠然可憫，但還不及敢于以一死抗爭者令人欽佩。

杜牧的這首詩，對桃花夫人是貶斥的，有著濃厚的儒家味道。他認為女人受辱，應以死抗爭，以示貞潔。

咱姑且放下對錯，先講歷史。

這桃花夫人是誰？她便是春秋時息國息夫人。

息夫人姓媯（gui），出生于陳國宛丘（今河南周口淮陽）。

她是陳莊公之女，因嫁給息國的國君，故亦稱息媯。

息夫人有著絕代的容顏，她的明眸如秋水般純潔清澈，她的面龐似桃花樣燦爛迷人。

古人向以桃花喻美人，《國風?周南?桃夭》中有“桃之夭夭，灼灼其華”。桃花美人，美人桃花，相得益彰。

也有人說，因為這位美女出生的那一天，桃花開得正好，所以，她又被稱為桃花夫人。

春秋時期，有這么一位著名的美女。據說，她有絕代的容顏，她的明眸如秋水般純潔清澈，她的面龐似桃花樣燦爛迷人，加上她的成就，所以，她被稱為桃花夫人。

也有人說，因為這位美女出生的那一天，桃花開得正好，加之她一生的成就與身份，所以，他被稱為桃花夫人。

桃花夫人的故事，發生于息國。

息國是西周至春秋初期的姬姓侯爵諸侯國，是春秋時一百七十多個國家中的小國。

息國故城位于今河南息縣城西南6公里的青龍寺一帶。春秋初期，息國被楚文王滅掉，息國所轄的地域被楚國設置為縣。

《左傳》記載，魯莊公十年（公元前684年），息夫人嫁給息國國君為妻。

息夫人出嫁時，需要路過蔡國。

恰巧，蔡國國君蔡哀侯的妻子，是息夫人的姐姐。

出于禮儀的考慮和妻子的請求，蔡哀侯對路過的送親隊伍說道：

“新娘是我的妻妹，既然路過我國，我當盡地主之誼，讓她們姐妹相會，也是好事一件。”

于是，息夫人被留在蔡國與姐姐會面。

不想，這個姐夫蔡哀侯一見到貌若桃花的息夫人，顧不得綱常倫理，對小姨子動起了歪心理。

蔡哀候竟然對息夫人無禮，拿現代的話說，可能就是試圖猥褻小姨子。

待息夫人到達息國后，便對息侯痛蔡哀候對自已的無禮。

息侯聽說此事后，大怒，但他自認為打不過蔡國，于是想了個歪招。他派人對楚國的國君楚文王說：

“請您假裝進攻我國。然后，我向蔡國求援。按照常理推測，蔡哀侯一定會派軍隊相救。如此，楚國就可以乘機攻擊蔡國，借此建立戰功，獲取戰利。”

楚文王一直想開疆擴土，覺得這是吞并蔡國的良機，于是聽從了息侯的計策。

同年九月，楚軍在莘地（今河南汝南縣境）擊敗蔡軍，俘虜了蔡哀侯。

蔡哀侯戰敗被俘，終于明白是息侯在背后搞的小動作，于是心懷怨恨希望報復息侯。

魯莊公十四年（公元前680年），被俘的蔡哀侯在楚文王面前大力稱贊息夫人的容貌嬌美、姿色驕人。

楚文王也是好色之徒，經蔡哀侯一番鼓動，便立刻對息夫人垂涎三尺，恨不得馬上得到息夫人。

于是，楚文王以巡游為名來到息國。

出于對楚國的敬重與畏懼，息侯熱情款待楚文王，他還讓息夫人一同參與會見。

此時的息侯，還不知道楚文王已包藏禍心。

楚文王見到息夫人之后，發現蔡哀侯所言非虛，息夫人果然容貌極美，甚至比蔡哀侯的描述更美麗動人。

次日，楚文王設宴招待息侯，說是要感謝息侯的盛情款待。

在設宴招待息侯時，楚文王乘機以武力脅迫，俘虜了息侯，息國隨之滅亡。

息國亡國之后，息侯成了楚國守衛城門的士兵。

國破夫囚，息夫人對人生已失去了希望，她原本想著投井自殺。

但是，息夫人在聽了楚大臣斗丹的勸阻之后，她打消了自殺的念頭。為保全丈夫息侯的性命，也為了避免生靈的涂炭，息夫人無奈地嫁給楚文王。

息夫人進入楚宮三年，她為楚文王生下兩個兒子：楚堵敖和楚成王。

在楚宮生活的過程中，息夫人從未主動說過話。

有一次，楚文王問息夫人為什么從不主動說話。息夫人回答說：

“我一個女人家，一生伺候過兩個丈夫。這樣的遭遇，我沒有一死了之就已經很慚愧了，我還有什么話可說的？”

楚文王為了討好息夫人，他覺得，是因為蔡哀侯的緣故，息國才被自己消滅。于是，楚文王派兵攻打蔡國，借口就是，蔡哀侯是息國滅亡的罪魁禍首。

這個理由有點無理頭，但強權即真理，蔡國在強大的楚國面前毫無還手之力，蔡國被滅。蔡哀侯終于為自已的咸豬手付出了滅國的代價。

魯莊公十九年（公元前675年），楚文王去世，息夫人長子楚堵敖繼位。

魯莊公二十二年（公元前672年），楚堵敖想殺死自己的弟弟——后來的楚成王。

楚成王逃到了隨國，然后聯合隨國將楚堵敖殺死，自立為君。

當時楚成王地位不穩，閱歷尚淺，楚的軍國大權落入楚文王的弟弟令尹子元手中。

這令尹子元同哥哥楚文王一樣好色，子元看上了自已的寡嫂息夫人。

因為貪戀嫂嫂息夫人的美色，為了誘惑息夫人，子元在息夫人的宮室旁邊建造了一座房舍，在里邊搖鈴鐸邊跳萬舞。

息夫人聽到后，哭著說：

“先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習戰備的。現在令尹不將此舞用于對付仇敵的戰陣之前，而是用于一個喪夫的寡婦旁邊，這是干什么呢？”

息夫人的侍者把她的話告訴了子元。

子元假惺惺地說道：

“女人都不曾忘記襲擊仇敵，而我，反倒給忘記了。”

魯莊公三十年（公元前664年），子元更是變本加厲。他竟公然住進了王宮，企圖進一步接近自己的嫂子，以便挑逗息夫人。

因為子元的所作所為很讓人看不過去，引起了很多人的不滿。

若敖氏的斗射師一身正氣，他找到子元，痛斥其無道。結果，斗射師反遭子元囚禁。

若敖氏一族原本就對子元的囂張跋扈非常反感，長期隱忍積累了太多的怨恨。

這個時候，子元不僅做著有辱尊卑倫常的事，還囚禁了諫阻自己的斗射師。因此，若敖氏更是怒不可遏。

事已至此，若敖氏經過商議，一致決定當機立斷，對付子元。

于是，時任申公的斗班率眾闖入宮中，憤怒地砍殺了子元。

自此，持續八年的子元之亂至此得到平息。

從此以后，息夫人隱居深宮，不問政事。

息夫人死后，后人感念其功德將她葬在桃花夫人廟，四時祭祀，還將息夫人奉為“平安神”。