第四幕 坦能堡戰役
施利芬計劃，要求德軍在西線呈攻擊狀態，在東線呈保守狀態。施利芬計劃估計俄軍需要六個星期的時間才能完成總動員，認為德軍能在這六個星期內在西線戰勝法軍，并占領其領土。
德軍認為俄國是一個慢吞吞的北極熊，他們錯了，北極熊平時反應緩慢，但在關鍵時刻卻能敏捷迅速。
在西線，德軍在侵入比利時領土，然后得隴望蜀攻入法國，東線呢，正好相反，德軍呈守勢，俄軍攻入德國，來勢洶洶。
這樣就形成這樣一個態勢：德軍撫法軍之背而擊之，俄軍撫德軍之背而擊之。德軍猛砸法軍的后脊梁，俄軍猛砸德軍的后脊梁。
8月15日，日本宣布加入協約國，成為俄國的盟國。在數年前，日俄戰爭，兩國呈敵對狀態。如今日本成為盟國，俄國不必再重兵以待，大批俄軍從遠東運到歐洲戰場。
俄軍在此戰場布置了兩個集團軍，這2兩個集團軍組成西北方面軍，由日林斯基將軍指揮。第1集團軍由萊寧坎普將軍指揮；第2集團軍由薩姆索諾夫將軍指揮。
至于德國……德國在東線戰場只有一個集團軍，即第八集團軍，集團軍的總司令還極不靠譜。此集團軍總司令名叫普里特維茨。普里特維茨人如其名，不是一般的次。這位仁兄六十六歲，長相喜感，是個胖子，最大的本領就是給德皇講黃色笑話，因此得到信任賞識。小毛奇認為普里特維茨不堪重任，一直想撤掉他，無奈德皇偏袒，普里特維茨得以尸位素餐。
和平年代尸位素餐容易，戰爭年代就難了。
普里特維茨能夠輕松搞定德皇，卻沒法搞定麾下的將軍。第一兵團司令弗朗索瓦將軍就是個不聽招呼的刺頭兒。第一兵團積極推進，大有拒敵于國門之外之意。普里特維茨火了，斷然下令，命弗朗索瓦止步。弗朗索瓦不服，在電話里爭吵，認為越是在接近俄國的地方交戰，德國國土淪喪的危險越小。普里特維茨則認為德軍兵力太弱，犧牲國土在所難免。
8月17日，俄軍將領萊寧坎普率領俄軍一部大舉越境，德軍將領弗朗索瓦欣然應戰。德軍主帥普里特維茨在電報里命令弗朗索瓦停止戰斗，又派一名少將前去落實命令執行情況。少將到達前線，發現弗朗索瓦抗命，不由大怒。弗朗索瓦聲稱在擊敗俄軍后會停止戰斗的。
弗朗索瓦說到做到，很快結束了戰斗，在擊敗俄軍之后結束了戰斗。弗朗索瓦的撤退，使得俄軍將領萊寧坎普及其上司西北戰線司令吉林斯基認為德軍在撤出東普魯士。這不符合俄軍的戰略意圖。俄軍本打算用鉗行攻勢全殲德軍，如果德軍一觸即潰逃之夭夭，鑒于俄軍第二集團軍還沒趕到，鉗行攻勢無法形成，全殲德軍也就成空了。
萊寧坎普下令停止前進，誘敵前來作戰并留下時間讓薩姆索諾夫的第二集團軍跟進。
俄將萊寧坎普停止前進的命令，是用簡單密碼編成，德軍很容易就破解了。現在擺在德軍統帥面前一個天大的難題：俄將萊寧坎普嚴陣以待，薩姆索諾夫所部也越過邊境，德軍面臨俄軍鉗行攻勢的滅頂威脅。德軍必須搶占先機，先擊潰俄軍一部，然后在轉身擊潰另一部。問題是，攻擊哪一部為好？
德將普里特維茨決定先攻擊俄軍第一集團軍的萊寧坎普，結果觸了霉頭。俄軍成為貢比南之戰的贏家。
對于德軍來說，這場仗輸了。但老話說得好，勝敗乃兵家常事。福兮禍之所倚，禍兮福之所伏，換句話也可以說，勝兮敗之所倚，敗兮勝之所伏。一時的失敗不值得當作天塌地陷。
但是，德軍統帥普里特維茨就是把一時的失敗當成天塌地陷。此刻的他慌張恐懼，決意后撤，而且一口氣撤過維斯瓦河。小毛奇曾經命令要包選隊伍，不要被趕出維斯瓦河地區，但有必要時，可以放棄維斯瓦河以東地區。
而普里特維茨的決定是退過維斯瓦河，不但維斯瓦河以東地區不要了，甚至連以西地區也得拋棄。普里特維茨的部下對此不以為然，認為俄軍不難對付。普里特維茨聽不進去，沉不住氣，當即給最高統帥部打電話，說自己兵力太少太弱，守不住，只能撤過維斯瓦河。
小毛奇一掂量，德軍撤過維斯瓦河，俄軍就得跟進唄，俄軍要是過了維斯瓦和，就會威脅柏林，還會威脅奧地利的側翼，甚至會威脅到維也納。小毛奇命令參謀跟普里特維茨麾下的弗朗索瓦等人通電話，查詢實情。
與此同時， 在前線，霍夫曼和格呂納特唇焦口燥試圖說服普里特維茨的參謀長瓦爾德澤。霍夫曼認為德軍有能力對付兩路俄軍。怎么對付呢？那就是主動出擊，先殲滅其一部，再殲滅另一部。
先殲滅一部，在殲滅另一部，聽起來很耳熟啊。對啦，在中國，明朝和后金交鋒，楊鎬為統帥，幾路大軍殺向努爾哈赤。努爾哈赤說了句憑你幾路來，我只一路去。明軍人多勢眾，努爾哈赤并不驚慌，算準時機，逐次殲滅，取得薩爾滸大戰的勝利。
如今，霍夫曼也想這么干，霍夫曼磨刀霍霍向著薩姆索諾夫，決定先撂倒老薩，再對付萊寧坎普。他提議，讓弗朗索瓦等部利用鐵路的便利條件，迅速趕往南線，在那里全殲敵軍。瓦爾德澤聽著覺得是條妙計，可想了想覺得不對，一個萊寧坎普尚且對付不了，現在再去招惹南線的薩姆索諾夫，能贏嗎？萬一弗朗索瓦去了南線，跟俄軍薩姆索諾夫交了手，俄軍的萊寧坎普跑過來湊熱鬧，那德軍可就不能快樂的玩耍了。瓦爾德澤聽得直搖頭。霍夫曼趕緊安慰這，說萊寧坎普所部俄軍會很聽話地按兵不動，任由德軍先收拾薩姆索諾夫。
關鍵是萊寧坎普會那么聽話嗎？萬一這孩子鬧情緒，非要參與南線之戰呢？兩路俄軍夾擊，這不就是傳說中的鉗形攻擊嗎？瓦爾德澤越想越害怕。霍夫曼自有說辭，聲稱萊寧坎普為了修整和修補補給線，會按兵不動一兩天。
霍夫曼說服了瓦爾德澤，瓦爾德澤轉身又說服了普里特維茨。
應該說，霍夫曼的計劃堪稱完美，普里特維茨一旦按計行事，必定會力挽狂瀾扭轉戰局成為護國之神。
但是，命運在這個轉折點跟普里特維茨開了一個玩笑。
一個令人哭笑不得的玩笑。
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