第五回

卻說王員外本是受邀而來，到府衙做個看客，不想刺史話鋒一轉，就將此火燒到自己身上，苦不堪言。

“王員外，你覺得該當何罪？”

“大人不要玩弄小人了，我就是為朝廷打理驛站瑣事，再做個小買賣罷了，哪有什么罪？”

沒想到這韓刺史有備而來，讓人呈上厚厚的案宗，挑了幾個念道：“某年某月，佃農王五等十人狀告王員外強搶良田，最后卻被判誣告杖三十，王五一家五口服毒而死；某年某月，商人吳六狀告王員外欺行霸市、設計騙了自己商行，最后又落了個查無此據，含恨離開潮州……”刺史每念一卷案宗，王員外身子便抖一下，看來頗是滑稽。

這時，有一衙役上堂稟報：“刺史大人，小人們到潮州驛內找到了木牛六百多架，與惡溪中打撈的木牛共計千架。另外，驛中朝廷所用的官馬、官船全無蹤影。”原來刺史早有安排，在請來王員外之際，便使人搜查潮州驛。

“好，王員外，你私藏商人木牛，是何用意？這官馬、官船到哪去了？”

“這……這……”

“看來是你租與別人吧？若我大唐有百里加急之事，信使到你潮州驛找不到一匹好馬換乘，這責任你擔得起嗎？大膽！給我拿下！”刺史一聲叱喝，王員外早已癱倒在地。

刺史喚人先將王員外押進大牢，帶稟報朝廷再行宣判。百姓這才知道，刺史原來是找個機會抓了這“地鱷”為民伸冤。

刺史接下來判道：“張三聽判：為己損人，多有不對，念事出有因，罰你修好沉江木牛，不得阻撓安南商人買賣。”

張三磕了頭表示服從，安南商人謝道：“謝大人。小人覺得轎夫辛苦，這修繕費用，我也自行承擔些。”

“就依你意，”刺史又說道：“對于轎夫押銀及每月賦稅之事，本官覺得頗重。從今日起，轎夫一律不用押銀才能買賣，每月到官府前報備便是，賦稅減為一成。”

張三連連磕頭，替轎夫們謝過。

“至于這木牛，本就是諸葛先生運輸糧草所用，既可民用，也可官用，潮州驛這六百架木牛暫為官府所用，每月返你銀兩，不少你一文。安南商人再與本官造多些，等本官稟報了朝廷，全國推行此技，民用官用，都少不了你的功勞。”安南商人遵命推下去。

“大人，那我李四呢？”

刺史不覺大笑：“你這吃瓜人，趕緊把家中木牛返還，不得再犯，若有再犯，交你吃不了瓜！”眾人哄堂大笑，也就散了。

刺史退了堂，想到這“地鱷”伏了法，可溪中惡霸還未趕走，也有些頭痛。很多看官質疑道，文中說潮州惡鱷從南海而來，這鱷魚不都是淡水的、哪有海里的？這還真有，此鱷名曰灣鱷，又名咸水鱷，體型最大最長，多在沿海活動，會主動攻擊沿岸牲畜百姓，兇殘無比。

將士駐扎巡視、放放鞭炮嚇跑灣鱷，本就是下策，一則勞民傷財，二則將士疲憊、有損戰力，可有何辦法根治呢？歷任刺史都解決不了的問題，到你韓刺史這任就能解決么？