在我國(guó)北方遼河上游西拉木倫河和老哈河一帶，有一個(gè)古老的游牧民族，這就是契丹族。
隨著時(shí)代的發(fā)展，契丹族人民不斷地和南方漢族人民進(jìn)行友好往來(lái)，相互交換生活禮物，并學(xué)習(xí)吸收漢族先進(jìn)的生活方式，傳播漢族文化，利用漢字偏旁，制造了契丹文字。
907年，該民族英雄耶律阿保機(jī)被推選為部落聯(lián)盟首領(lǐng)，開(kāi)創(chuàng)了契丹歷史新紀(jì)元。
在阿保機(jī)的帶領(lǐng)下，該聯(lián)盟政治清明，面貌煥然一新，武裝力量也不斷壯大起來(lái)，先后以武力西征突厥、吐谷渾、黨項(xiàng)、沙陀等部落，同時(shí)多次南下中原。921年，阿保機(jī)趁中原紛爭(zhēng)混亂時(shí)期，率領(lǐng)大軍沖入居庸關(guān)，攻陷了檀州（北京密云）、順州（北京順義）等10多個(gè)城市。
926年七月，耶律阿保機(jī)病逝在扶余府（吉林扶余市），次子耶律德光即位。938年，耶律德光奪得幽（天津薊縣）、云（山西大同）16州。947年，耶律德光改國(guó)號(hào)為遼，耶律德光即遼太宗，并采用“以漢制待漢人，以國(guó)制治契丹”的統(tǒng)制方針，促進(jìn)了契丹本族的繁榮。
契丹自建立政權(quán)后，就不斷南侵，與大宋邊防軍沖突頻繁。宋太宗趙光義滅了北漢后，就想準(zhǔn)備趁機(jī)收復(fù)幽、云16州，完成國(guó)家統(tǒng)一大業(yè)。于是，宋、遼之間不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。北宋經(jīng)過(guò)兩次討伐遼國(guó)，因失敗元?dú)獯髠?。遼國(guó)也趁機(jī)大肆南侵北宋土地，非常的猖獗。
988年，北宋王朝在北方邊境地區(qū)實(shí)行屯田制，開(kāi)辟了大量水田，由近20000多名戰(zhàn)士長(zhǎng)期駐扎屯種，以便隨時(shí)阻止遼軍進(jìn)攻。但是，這種消極的備戰(zhàn)，無(wú)攻勢(shì)的防御，對(duì)遼來(lái)說(shuō)根本不起什么作用。
1004年，即宋真宗景德元年，遼圣宗統(tǒng)和二十二年，遼國(guó)太后蕭綽（蕭燕燕）和皇帝耶律隆緒親自帶領(lǐng)20萬(wàn)人馬浩蕩南下，殺往宋朝。他們直接繞道保州（河北保定）和定州（河北定縣），殺到澶州（河南濮陽(yáng)），并準(zhǔn)備渡過(guò)黃河繼續(xù)推進(jìn)，一直逼近大宋京城汴京。
在這種猝不及防，遼軍緊逼的危機(jī)情況下，宋都汴京城內(nèi)人心惶惶。一時(shí)間朝廷上下亂作一團(tuán)，不知該怎么辦好。宰相王欽若是江南臨江（江西新余，主和派代表）人，主張遷都金陵（南京），另一位宰相陳堯叟是閬州（四川）人，主張?zhí)油鏊拇ǔ啥?。這些民族的敗類，只為自身利益打算，完全不顧國(guó)家的利益和安危，只有宰相天官寇準(zhǔn)（總御百官），主張殺掉企圖逃跑的人，積極抵抗遼軍的進(jìn)攻，并要求宋真宗必須親自掛帥北伐，以此來(lái)鼓舞人心，誓死抗敵。指出皇帝一旦逃跑，人心必然潰散，敵人一定會(huì)趁機(jī)進(jìn)攻，大宋江山后果不堪設(shè)想，只有在“敵騎迫近，四方危機(jī)”之際“只可進(jìn)尺，不可退寸”，才能取得勝利。
宋真宗雖然害怕與遼軍面對(duì)面的作戰(zhàn)，但遼軍已經(jīng)逼近京城，沒(méi)有退路，更不可能有逃跑的機(jī)會(huì)，只好聽(tīng)從宰相寇準(zhǔn)的建議，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地掛帥迎敵，封宰相王欽若為天雄軍兼都部署，率軍迎戰(zhàn)。
皇帝掛帥親征的消息很快地鼓舞了廣大將士和百姓的士氣，大家拼死作戰(zhàn)，保衛(wèi)家園，銳不可當(dāng)，連連獲勝，遼軍屢屢敗退?？軠?zhǔn)率領(lǐng)北宋軍民，沉重地打擊了集結(jié)在澶州的遼軍。遼軍先鋒蕭撻凜（蕭太后族兄弟）在察看地形時(shí)，被宋軍發(fā)現(xiàn)，一箭當(dāng)場(chǎng)射死。宋朝名將楊延昭（楊六郎）從廣信（河北徐水東）攔截了遼軍南下支援的部隊(duì)，并上表皇上，要求宋軍趁機(jī)殲滅深入中原內(nèi)地的遼軍，一舉收復(fù)失地。他分析道：遼軍孤軍深入，又失后援，一路掠搶，獲得大量財(cái)物都隨身攜帶，負(fù)擔(dān)極重。因此，遼軍軍隊(duì)雖多，卻人馬疲乏，不堪一擊。如果宋軍趁勝北伐追擊，即可以一舉收歸幽、云16州。面對(duì)這種大好的形勢(shì)，軟弱膽怯的宋真宗皇帝卻不敢有一絲一毫奢望，只求打敗遼軍即可。
在北宋軍民上下一心的反擊下，遼軍節(jié)節(jié)敗退，后路又被楊家軍截?cái)啵|軍士氣十分低落，處于騎虎難下的局面。這時(shí)，一位愿為遼國(guó)效力，曾經(jīng)的宋軍降將王繼忠（遼國(guó)待其優(yōu)厚，改名為耶律顯忠，又改名耶律宗信，封楚王），看到這個(gè)局勢(shì)后，就勸諫遼國(guó)太后蕭綽派人與宋軍言和。蕭太后借機(jī)行事，立馬派人向宋真宗皇帝提出停戰(zhàn)言和的要求。這宋真宗本來(lái)就無(wú)心抗遼，一見(jiàn)遼使前來(lái)議和，不聽(tīng)寇準(zhǔn)等人意見(jiàn)和勸告，馬上答應(yīng)了遼使議和要求。
宋遼兩方在澶州進(jìn)行和談。宋軍就派曹利用前去遼營(yíng)講和。宋真宗告訴曹利用，只要遼軍不要我宋朝的地盤(pán)，要多少錢都可以（反正我大宋有的是錢）?？軠?zhǔn)看到勸諫沒(méi)用，憤恨不己。他就把曹利用找到跟前，并厲聲地告訴他，如果你敢答應(yīng)遼國(guó)要求的銀子超過(guò)30萬(wàn)，回來(lái)就殺了你。曹利用還算是個(gè)人物，少喜談辯，慷慨有志，沒(méi)有以出賣土地?fù)Q和平方式進(jìn)行議和。最后遼國(guó)同意尊宋真宗為兄，但要求宋朝哥哥每年送20萬(wàn)匹絹和10萬(wàn)兩銀子給弟弟。宋朝使者同意了這個(gè)要求。這次會(huì)盟史稱為澶淵之盟（澶州又稱澶淵）。
澶淵之盟充分暴露了宋朝統(tǒng)治階級(jí)的昏庸和無(wú)能。從此，給深受壓迫的北宋人民增加了一項(xiàng)沉重的負(fù)擔(dān)，北宋人民更是處于苛捐雜稅盤(pán)剝的水深火熱之中。北宋人民在不堪忍受之際，奮起反抗，導(dǎo)致北宋末年，起義軍此起彼伏。
